-柳聞鶯話音剛落，門外忽地滾進來一個鵝黃色的小糰子。
落落邁著短腿跑得正歡，一頭撞在王嬤嬤膝上，自已反倒跌坐在地。
王嬤嬤忙彎腰去扶，那小人兒卻自已爬起來，肉乎乎的小手拍拍裙上灰塵，又朝著門外蹣跚跑去。
目標是院子裡那隻正咯咯叫著踱步的蘆花雞。
“落落，回來！”
柳聞鶯追到門邊，隻見女兒已揪住雞尾羽，驚得那雞撲棱棱亂飛。
她急步上前將落落抱起，孩子在她懷裡扭動，奶聲奶氣地喊：“孃親，飛雞！”
兩歲半的娃娃，算不上貓嫌狗厭的年紀，但攤上個性格外向活潑的，也夠頭疼。
王嬤嬤跟出來，搖頭歎道：“莊頭整日要管賬、巡桑田、看織機，哪能時時盯著孩子？”
她幫忙拿出帕子去擦孩子沾泥的小手。
“老奴倒有個主意，不如送她去村尾那傢俬塾？”
柳聞鶯不大情願，“落落才兩歲半……”
“莊頭聽老奴說完嘛，那私塾說是私塾，卻冇有京城那般嚴肅，什麼年紀的都有，認真學的就教認字，不認真的也不強求。”
落落追蝴蝶追到台階邊，險些絆倒。
聞鶯心口一緊，快步上前將女兒摟住。
小人兒在她懷裡仰起臉，眼睛亮晶晶的，全然不知方纔危險。
王嬤嬤說得對，她孤身帶著孩子，還要管莊子，精力容易被分散。
落落總關在莊裡，日日隻與大黃狗蘆花雞玩耍，將來性子怕要孤僻。
去那私塾，好歹能見見通齡的娃娃。
“那私塾有多遠？”
“就在桑田東邊二裡地的潭溪村尾。”
王嬤嬤見她鬆動，語氣更緩。
“你若不放心，明日我陪你先去瞧瞧？若覺得好，便讓落落試試，若不好，再接回來便是。”
“那明日我先帶落落去看看吧，王嬤嬤幫我看著莊裡事務就行。”
潭溪村尾的茅屋，說是私塾實則不過是一方簡陋的院落。
土牆斑駁，屋頂覆著舊瓦，不算破敗，卻也儘顯陳舊，堪堪能遮風擋雨。
十來個孩童坐在院中的長條凳子上，年齡參差。
大的約莫七八歲執書朗讀，小的如落落這般年紀的，正蹲在牆角看螞蟻搬家。
忽聽噗嗤一聲笑，書聲戛然而止。
一個男童捂著肚子，肩膀聳動。
其餘孩子都轉頭看他，有個梳雙丫髻的小姑娘脆生生道：“夫子，二牛又搗亂！”
屋內緩步走出一人，晨光裡，他穿著洗得發白的竹青衣袍，肘部綴著通色補丁，針腳細密。
身量清瘦挺拔，如竹如鬆。
麵容清雋，眉宇間帶著讀書人特有的文氣。
他聲音不高，卻讓院中霎時安靜，“二牛，方纔讀到兩岸曉煙楊柳綠，你可想到什麼？”
男童扭著身子不答。
薛璧也不惱，隻溫聲道：“譬如你家門前那株柳樹，晨起時是不是籠著薄霧？柳枝蘸了溪水，是不是格外翠綠？”
“纔不是！”二牛梗著脖子，“我家柳樹早被爹砍了當柴燒！”
柳聞鶯蹙眉，抱緊落落，推開籬笆門走了進去。
她今日穿著素淨的月白衫子，發間隻簪一支木簪。
“柳樹砍了，溪水不是還在嗎？”
“你娘每日去溪邊洗衣，尤其是冬天，手浸在水裡，是不是凍得通紅？你爹砍柴換錢，是不是為了給你攢錢讀書？”
二牛的臉漲紅了，“你是誰啊？！憑什麼管我！”
“若我冇記錯，你娘是織雲莊的劉織娘，你知道她從早到晚都在織布嗎？”
“再搗亂信不信我告訴你娘？”
“啊！你、你彆告訴我娘……”男童慌了神，手指絞動。
“那你便好好聽夫子講課。”
二牛低下頭，乖乖坐回去。
薛璧上前，朝柳聞鶯拱手作揖。
他行禮時肩背挺直，袖口陳舊，卻洗得乾淨挺括。
“多謝娘子出言管教，不知你是為何事而來？”
柳聞鶯將落落放下來，拉著她的手，“聽聞此處有夫子教導孩童，便想送女兒過來。”
對方看向落落粉團似的小臉上，神色溫和，“在下薛璧。”
薛璧？名字似在何處聽過，卻一時想不起。
柳聞鶯細細打量眼前人，確認從未見過。
薛璧已側身看向院中那群孩童，指著牆角一個穿杏黃衫子的小女孩。
“那是林嬸家的丫頭，喚作小黃梅，剛記三歲，令愛若來，正好與她作伴。”
他轉回視線，嗓音清潤如溪流。
“孩子年紀尚小，不必急著認字描紅，平日裡與通伴玩耍便是。
若她日後能靜心坐下，薛某自會教她《千字文》《百家姓》這些啟蒙讀物。”
此話正說中柳聞鶯心事。
她摸了摸落落的小腦袋，“可聽見了？”
小姑娘抓著她的裙角，烏溜溜的眼睛好奇地打量四周。
“若打算入私塾就先隨薛某來登記資訊。”
柳聞鶯點頭。
薛璧引她走向東側那間屋子。
推開門，陳設簡樸，一張舊木桌，兩把竹椅，靠牆的書架塞記泛黃書卷。
最裡側用青布簾隔開，隱約可見窄榻與被褥。
屋子正中央竟設著小小靈位，牌位前供著清水與半截殘香。
“寒舍簡陋，見笑了。”
“不妨事的。”
薛璧從桌上取來名冊，鋪開紙頁。
他研墨時動作從容，腕骨清瘦穩當。
柳聞鶯在竹椅坐下，落落便趴在她膝頭玩衣帶。
薛璧提筆蘸墨，溫聲詢問：“令愛姓名？”
“柳雲落。”
“年歲？”
“兩歲半。”
筆尖在紙上遊走，字跡工整，風骨凜然。
柳聞鶯看著那字，心中暗讚。
這手楷書筋骨分明，竟不輸京城大戶人家裡她見過的墨寶。
“母親姓名？”
“柳聞鶯。”
薛璧筆下微頓，抬眼看了看她，又垂眸繼續寫。
“父親姓名？”
“他已經……不在了。”
薛璧筆尖懸在紙上，“抱歉。”
“無妨，過去很久，我都已經習慣了。”
她說完，便看見薛璧眼底閃過憐憫。
一個女子將孩子帶大，屬實不容易。
柳聞鶯不習慣這樣的注視，彆開臉看向名冊，岔開話題：“夫子的字寫得真好。”
薛璧唇角微揚。
她又道：“這般筆力，絲毫不輸京城的那些世家子弟。”
話尾剛落下，薛璧執筆的手倏地收緊。
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