-行至染坊外，柳聞鶯停下腳步，斟酌道：
“莊子積弊多年，非數月能根治，奴婢懇請大爺能……多寬限些時日。”
裴定玄搖頭：“我來，不是為了這個。”
柳聞鶯怔然，“那是……”
“北境戰事，你聽說了？”
柳聞鶯呼吸一滯，緩緩點頭，心提起。
“可是會影響京城？”
裴定玄聲音沉穩，“不會，鐵馬關距京千裡，戰火暫未蔓延。”
柳聞鶯鬆了口氣又問，“那城外聚集的流民呢？”
她便是從流民口中得知北狄與大魏開戰。
“流民眾多是難題，但朝廷已有安置之法，不必有心。”
“有大爺這句話，奴婢便安心了，想必公府也還是和從前一樣，老夫人和大夫人身L可都康健？”
裴定玄罕見沉默，但他不顯山不露水，在柳聞鶯看來，便是預設一切安好。
想到公府掛唸的另一個人，柳聞鶯咬唇，終是道出心中所想。
“奴婢有個不情之請，能否給三爺寫封信？”
裴定玄心頭像被細針紮了一下。
她提二爺、提三爺，唯獨對他始終是疏離客套。
“邊境衝突訊息傳至京城時，父親便已派人去北境搜尋三弟下落，隻是路途遙遠，需費時日。”
他頓了頓，“若有訊息，我會告知你。”
柳聞鶯抬眸看他，眼底浮起感激，“奴婢多謝大爺。”
“聞鶯。”
他忽然親近地喚她名字，省去姓氏，柳聞鶯心頭一跳，“大爺請吩咐。”
他從袖中取出枚白玉牌，玉質溫潤，雕著繁複雲雷紋路。
那玉牌被他放入她掌心，“你且收好此物。”
“這是……”
“我在通寶錢莊的暗戶。”
裴定玄目光落在玉牌上，“錢莊不認人，不認銀票，隻認此牌與暗語。”
“暗語是霜降尋舊枝，白圭無玷瑕，你一定要記牢。”
柳聞鶯臉色微變，所謂錢莊暗戶往往是世家子弟藏匿私產、以備不測之用，是身家性命所繫。
她慌忙推拒，“奴婢不敢受此重物！”
裴定玄握住她欲縮回的手，將玉牌牢牢按在她掌心。
“拿著，兩國戰事，朝廷局勢都波譎雲詭，足以顛覆很多東西，你總該有件放在暗處護身的東西。”
“可是大爺……”
“彆再拒絕我。”
他聲音裡透出一絲痛楚。
柳聞鶯不想接，但若再拒絕，仿若是對他的一種辜負。
她閉了閉眼，終是將玉牌握緊。
“那奴婢替大爺保管，待時局安穩，定當奉還。”
裴定玄笑了笑，冇有應。
阿泰從遠處走來，提醒他官署還有事，該回去了。
“奴婢送大爺去莊門。”
裴定玄頷首。
兩人並肩而行，一路無話。
直到莊門外裴定玄忽然道：“阿泰，你先去備車。”
阿泰應聲退下。
轉身的刹那，裴定玄將身側之人擁入懷中。
擁抱來得猝不及防，他下頜抵在她發頂，手臂箍得她生疼，像要將她刻進骨血裡。
素來剋製隱忍的人，此刻竟有了逾矩的瘋狂。
可他們之間隔著妾室名分，隔著世俗禮法。
她不願為妾，他的深情無處安放。
“保重。”
裴定玄說罷轉身登車，怕再多看一眼就會壓製不住將她帶走的念頭。
柳聞鶯怔怔然立在桑田邊，朝遠去的馬車福了福身。
幾日後，織雲莊賬房內窗明幾淨，柳聞鶯正伏在紅木桌案前，撥弄著算珠。
窗外樹林新綠如煙，幾縷日光透過欞格灑在她專注的側臉，將細密的睫毛染成淡金色。
她手中毛筆在改良過的賬冊間遊走，墨跡不算好看，但勝在清晰。
這是她參照現代記憶重新設計的複式記賬法，條目分明，進出清晰。
正算到三月蠶絲出庫數目時，莊門外忽然傳來熟悉的尖亮嗓音：“柳莊頭可在？老身又來叨擾啦！”
柳聞鶯手腕一顫，墨點險些汙了紙頁。
她倏地起身，椅凳摩擦地麵發出輕響。
柳聞鶯慌不擇路地掀開裡間存放舊賬的柏木櫃門，纖瘦身子往裡一縮，又輕輕將櫃門掩至隻剩一線縫隙。
剛躲好，金口媒那身絳紅褙子就在門外晃了晃。
王嬤嬤迎上去，捂唇掩飾著笑意說：“真是不巧，莊頭去桑田檢視蟲情了，怕是要晌午纔回。”
櫃內昏暗，陳年賬冊的紙墨味混著樟腦氣息縈繞鼻尖。
柳聞鶯聞著聞著，愈發精神，屏息聽著外頭金口媒絮絮叨叨。
“這回可是京城裡頭廖家成衣鋪的二公子，年方二十，讀過書的，雖然父親早逝，母親還在，但人家不嫌柳莊頭是寡居，隻說仰慕柳莊頭能乾的名聲……”
“莊頭不在，你與我說有什麼用……”
王嬤嬤好說歹說將人送走，待腳步聲漸遠。
聞鶯這才推開櫃門，櫃子裡空氣不流通，悶得厲害。
她鬢邊已沁出細汗，幾縷碎髮黏在額角。
理了理天水碧衫子下襬，柳聞鶯抬眼便見王嬤嬤倚在門邊，眼裡記是促狹笑意。
“莊頭先前對付張管事那雷霆手段呢？”
王嬤嬤遞過溫茶和絹帕，讓她拿去擦汗。
“如今倒怕起個說媒的婆子，躲得跟受驚的雀兒似的。”
柳聞鶯接過茶盞苦笑，“嬤嬤又不是不知，金口嬸子是好意，我推拒過三四回了，說眼下隻想守著莊子過活，她偏不聽，每回都帶新換帖來。”
茶湯微燙，她輕輕吹散氤氳白汽，“讓生意都講究凡事留一線，對方待我不算壞，總不能真撕破臉。”
王嬤嬤望著她低垂的眉眼，心中暗歎。
她年紀輕輕，模樣性情都是頂好的，偏偏命途多舛。
金口媒隻道她是年輕寡婦需人幫襯，哪知暗裡有國公府那位爺每月雷打不動地來……
尋常男子，怕是入不了她的眼。
目光落回案上那本賬冊，王嬤嬤又道：
“莊頭何不招個新賬房？你這改良的記賬法子雖好，原先那位老賬房學得吃力，三天兩頭出錯。
你也總不能事事親力親為，容易把自已累病的。”
柳聞鶯擱下茶盞，她何嘗不想？
這複式記賬需懂數理又肯學新法，莊裡識字的莊戶本就不多，原先的賬房也學不出來。
沉吟片刻，她輕聲道：“那就勞煩嬤嬤先幫我招著吧，若有合適的便試試。”
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