周尚書站在禮部大門裏,手抓著門框,指節都泛了白。
管家在他身邊,不住地搓手。
“大人,怎麼辦?那些賬本要是被楊昭看見,咱們可就完了。”
周尚書轉身,一把抓住管家的衣領。
“你趕緊去城外那座莊子,把藏在那兒的東西全燒了。不管是賬本還是書信,一張紙都不能留!”
管家嚇了一跳。
“可是大人,現在到處都是楊大人的人,我出城會不會被盯上?”
周尚書鬆開手,額頭上的汗都滴下來了。
“你換身衣服,從西城門走水路出去。快去!”
管家應了一聲,轉身就跑。
周尚書看著管家的背影消失,轉身進了自己的書房。
他關上門,從書架後麵掏出一個小盒子。
盒子裏放著幾封信。
都是慶王親筆寫的。
周尚書抖著手翻開其中一封,上麵寫的是讓他調撥禮部的錢糧,給慶王在江南的秘密軍隊用。
他咬了咬牙,把信扔進火盆裡。
火苗躥起來,紙張很快就化成了灰。
周尚書盯著火盆,臉上全是汗。
他剛燒完最後一封信,外麵就傳來一陣嘈雜的腳步聲。
周尚書心裏咯噔一下。
還沒等他反應過來,書房的門就被人從外麵踹開了。
李沐風帶著一隊禁軍沖了進來。
周尚書嚇得往後退了兩步,差點摔倒。
“你們……你們這是幹什麼!”
李沐風掃了一眼屋裏,看見火盆裡還冒著煙。
他走過去,用劍挑起一片沒燒乾凈的紙角。
上麵隱約能看見“慶王殿下”幾個字。
李沐風冷笑。
“周大人這是在銷毀證據?”
周尚書臉色煞白。
“胡說!本官隻是在燒些舊信!”
李沐風把劍收回鞘裡。
“舊信?周大人,楊大人早就料到你會這麼做。所以派屬下在您府裡蹲了一整天。”
他頓了頓。
“您剛才燒的那些信,屬下看得一清二楚。”
周尚書張了張嘴,說不出話來。
李沐風揮手。
“把周大人帶走。另外,去城外那座莊子,把他的管家也抓回來。”
禁軍上前,把周尚書按住了。
周尚書掙紮。
“你們不能抓我!我是禮部尚書!是朝廷命官!”
李沐風沒理他,轉身走了出去。
禁軍把周尚書拖了出去。
院子裏站滿了周家的下人。
看見老爺被抓,都嚇得不敢出聲。
***
當天晚上。
楊昭府裡。
李沐風回來複命。
“大人,周尚書抓到了。他的管家也在城外的莊子裏抓到了。”
楊昭靠在椅子上。
“莊子裏有什麼?”
李沐風把一個包袱放在桌上。
“屬下搜出了十幾本賬本,還有一堆書信。”
楊昭開啟包袱,翻開其中一本賬本。
上麵密密麻麻記著禮部這幾年挪用的錢糧數目。
楊昭翻了幾頁,放下賬本。
“周尚書招了嗎?”
李沐風點頭。
“招了。他承認自己這幾年幫慶王挪了不少錢。不過他咬死了,說自己是被慶王威脅的。”
楊昭冷笑。
“又是被威脅的。這些人的藉口還真是一個模子刻出來的。”
他站起來。
“去刑部,讓刑部連夜審。務必在明天早朝前,把周尚書的口供拿出來。”
李沐風應了一聲,轉身要走。
楊昭又叫住他。
“周尚書的家人怎麼處理?”
李沐風想了想。
“屬下看周尚書的兒子和女兒,好像不太清楚他跟慶王的事。要不要放過他們?”
楊昭搖頭。
“全部軟禁在府裡。等案子查清楚再說。”
李沐風點頭,出去了。
蘇墨從外麵進來。
“大人,戶部那邊也有動靜。”
楊昭看著他。
“什麼動靜?”
蘇墨坐下。
“屬下的人剛纔去戶部調賬本,發現戶部這幾年的賬對不上。”
楊昭皺眉。
“對不上?”
蘇墨點頭。
“戶部每年都有一筆專門給邊軍的軍餉。可是這幾年,這筆錢的去向記錄得很模糊。屬下懷疑,這筆錢可能被人挪用了。”
楊昭敲了敲桌子。
“戶部尚書是誰?”
蘇墨壓低聲音。
“陳大人。”
楊昭愣了一下。
陳尚書是戶部的老人了。
在朝堂上一向以清廉著稱。
皇帝對他很信任。
楊昭沉默了一會兒。
“你派人盯緊陳尚書。看他這幾天有什麼動靜。”
蘇墨應了一聲。
“大人,您懷疑陳尚書也有問題?”
楊昭沒回答。
他走到窗邊,看著外麵的夜色。
“這幾年慶王能弄到這麼多銀子和軍械,靠的不隻是兵部和禮部。戶部管著天下錢糧,要是沒有戶部的人配合,慶王不可能做到這一步。”
蘇墨倒吸一口涼氣。
“您的意思是,戶部也有慶王的人?”
楊昭轉身。
“不止戶部。工部、刑部,甚至吏部,都可能有。”
蘇墨站起來。
“大人,要是真的查到這些人,朝堂上恐怕會掀起一場大風波。”
楊昭冷笑。
“風波?現在已經是風波了。既然已經查到這一步,那就索性查個底朝天。”
他頓了頓。
“你去戶部,把陳尚書這幾年經手的所有賬本都調出來。另外,查查陳尚書名下的產業。”
蘇墨點頭。
“屬下這就去辦。”
他剛走,外麵又傳來一陣急促的腳步聲。
楊昭的親兵跑了進來。
“大人,宮裏來人了。皇上召您進宮。”
楊昭愣了一下。
“這麼晚了?”
親兵點頭。
“傳旨的公公說,皇上有急事找您。”
楊昭披上外袍,跟著親兵出了門。
***
皇宮裏。
皇帝坐在禦書房裏,臉色陰沉。
太監站在一旁,大氣都不敢出。
楊昭進來,跪下行禮。
“臣參見皇上。”
皇帝揮了揮手。
“起來吧。”
楊昭站起來。
皇帝看著他。
“楊愛卿,朕剛才接到訊息,說你今天抓了禮部尚書周大人?”
楊昭點頭。
“回皇上,周大人確實有勾結慶王的嫌疑。臣派人搜查了他的府邸和城外的莊子,找到了不少證據。”
皇帝站起來,走到窗邊。
“周大人跟了朕二十多年。朕一直以為他是個忠臣。”
他轉身,看著楊昭。
“你確定他真的有問題?”
楊昭從懷裏掏出一本賬本。
“皇上,這是從周大人莊子裏搜出來的賬本。上麵記著他這幾年幫慶王挪用禮部錢糧的詳細記錄。”
皇帝接過賬本,翻開看了幾眼。
他的手抖了抖。
“二十多年……朕真是瞎了眼!”
他猛地把賬本摔在地上。
“來人!傳旨,革去周大人的官職,抄家問斬!”
楊昭跪下。
“皇上息怒。”
皇帝深吸了一口氣。
“楊愛卿,朕問你,朝堂上到底還有多少慶王的人?”
楊昭抬頭。
“臣不敢妄言。不過臣懷疑,戶部、工部,可能也有問題。”
皇帝臉色更難看了。
“你繼續查。不管查到誰,都不要手軟。”
楊昭應了一聲。
皇帝走回龍椅,坐了下來。
“楊愛卿,朕再給你一道聖旨。從今天起,你可以直接調動刑部和大理寺。凡是涉案的官員,不管官職大小,先抓了再說。”
楊昭愣了一下。
“皇上,這……”
皇帝打斷他。
“你不必擔心。朕會親自給你撐腰。”
他頓了頓。
“朕要讓那些心懷不軌的人看看,跟慶王勾結的下場!”
楊昭跪下。
“臣遵旨。”
他退出禦書房。
剛走到宮門口,就看見一個身影站在陰影裡。
楊昭停下腳步。
那人從陰影裡走了出來。
是長公主。
她穿著一身淡青色的長裙,臉上沒什麼表情。
“楊大人,本宮有話跟你說。”
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