神隕之地，長樂城。
梅琳娜已經很久沒去看掛在牆上的日曆了。
到底“墜入”了多長時間？他們在這片土地上經曆了多少個日夜？
在返迴之日渺渺無望的現在，這些時間的記錄對她來說——毫無意義。
在這片大地上，生命不會老去和正常死亡，生命也無法得到正常的延續。
長樂城的百姓們看過了那些雌性牲口肚子裏孕育的生命變成了流淌出來的紅色血蟲後——他們嚇壞了，繁衍生息對於這裏的人們而言成了一種無聲的詛咒。
在這種解決了溫飽卻無法解決思想上的壓抑的氛圍裏，梅琳娜開始變得沉默寡言。
但時間不會停止。
時間在神隕之地以它特有的、忽快忽慢的節奏流淌。
“梅琳娜。”
這是瑪納特在喊她。
“……嗯？”
梅琳娜抬起頭：“怎麽了。”
“有人在吵架。”瑪納特說道：“我聽到的，或許那叫偷聽？總之，我聽到了有人在吵架。”
梅琳娜的臉上露出一抹笑來。
瑪納特的學習能力很好，她甚至學會了“愧疚”——雖然她的愧疚隻浮於表麵，是一種“表演形式”，但這也讓她看起來和尋常的人類更相似了。
吵架？或許是夫妻間產生了爭執。
這種矛盾不僅是長樂城——在世界上的每一個角落都存在。
“你說說看，他們在吵什麽？”
她拍了拍自己麻木的腿，以此緩解痠痛。
“他們在爭吵關於糧食的歸屬。”
“……什麽？”
“做皮鞋的梅森·弗萊徹一家，在吵架。他的妹妹羅伊絲·弗萊徹表示，他們貢獻了這一技術，日夜不停地勞作，應該獲得比現在更高的收入才對。可他們現在所獲得的報酬和田埂間種地的農民差不多。”
“……”
梅琳娜有些出神了。
是的，長樂城已經有很長一段時間沒有調整收入體係了。
以往，所有收獲按需分配，優先供給探索隊、城防軍和生產者，無人質疑。
可現在，生產者開始不滿自己的收入——雖然遠離了德卡雄比大陸，但市民們仍然按照原先的習俗生活：新年時，給家裏人添幾件新衣，每過一段時間多吃點好吃的用來彌補他們每日注視血紅大地所帶來的心理影響。
物資長年累月地經由城主府和教會排程，肯定會滋生不滿。
梅琳娜垂下眼眸。
“我明白了。”
關於物資排程的事情，她會在最快的時間內給出相應調整的章程。
咚咚咚！
兩人的談話，被一陣急促的敲門聲打斷。
獲得了梅琳娜的允許後，萊安推開了門：“大人——瑪納特大人，你們或許得來看看！工匠們做出來了！關於——歎息！”
梅琳娜的眼睛裏亮起一抹精光。
“勞煩你推我去看看吧。”她說。
“梅琳娜，我得去值守。”
瑪納特搖了搖頭：“這是我的工作。”
“啊……”
“我推您去！”
萊安上來握住梅琳娜身下輪椅的扶手——這是個讓梅琳娜難以啟齒的東西。
滾輪在地板上滾動著，瑪納特注視著他們離去，然後朝著巡邏隊交接班的地方悄無聲息地走去。
今天的巡邏隊看起來有些散漫。
他們正在吃飯，其中一個隻穿了半身甲的、**著上半身晾汗的士兵捧著一隻碗，正吃得香甜。
另外一名士兵從口袋裏摸了摸，摸出一隻鐵製的小酒壺遞過來。
“喂，好東西啊！”
赤膊士兵接過來，湊到鼻子前聞了聞：“真的是酒？”
“噓，隻說是水就行——我媽弄的，她手裏剩了些糧食，偷著做了點賣。”
“城裏不是禁止釀酒嗎？”
“我不是傻的，我能不知道嗎？這不是偷偷……咳咳，咱們長官不會看那麽嚴的。”
禁酒令是梅琳娜在長樂城剛跌入神隕之地後沒多久頒布的。
釀酒需要耗費大量的糧食，而當時的長樂城正是糧食緊缺的時候，為了節約糧食，梅琳娜下令斬斷了一些人的“**”。
而如今糧食不再那麽緊缺了，一些蠢蠢欲動的生意便也死灰複燃。
兩人你一口我一口地抿掉了半壺酒，那話題便逐漸滑向了詭異的方向。
“城主大人……身體似乎一直不見好？”
那是那名赤膊士兵說的，說完便被另一人懟了一下：“說什麽呢！”
巡邏兵的交接點並不缺正在吃飯的士兵，有人抬起頭來對那人怒目相視，有人則低下頭去，竊竊私語中交換起意味深長的目光。
“我是說……”赤膊士兵嘟囔了一句：“決策全靠她一人，她生病了可是……我說萬一……萬一她的決策在腿傷的折磨下出錯了呢？”
“少胡說了！”
那士兵後悔極了——喝什麽酒呢！
可一些意味深長的聲音也飄了過來，似乎在慫恿喝了酒的士兵接著往下說：“我們現在還能指望誰呢？上天上不得，下地下不去……”
“是啊，萊安大人不用說，肯定是向著城主大人。維奧萊塔？她是個外人……甚至是個海盜！瑪納特大人？她連人都不是——”
“你發瘋了不成？”
“我說錯什麽了嗎？我們總該丈量一下過去，決定一下未來……如果真的再也迴不去德卡雄比了……那該怎麽辦呢？”
那些聲音窸窸窣窣，彷彿帶著引誘的魔力。
“亡神的歎息可以保護我們不受侵害，可挖掘來的所有的棱晶都被收走了，那樣能給人帶來安全感的東西……我們也不配擁有，是嗎？”
“掌握在誰手裏？怎麽用？是不是該有個……更明確的章程？”
“難道就永遠隻聽一個人的命令？她甚至……很少走出那間屋子了。”
這些話說的並不明確，但其中摻雜的資訊卻讓人不寒而栗。
瑪納特蹲在房梁上，將這些話和說話的人的臉一一記了下來。
有些不對勁。
小木偶想。
大家在吃飽了肚子，暫時遠離危險後，一些曾被生存壓力暫時壓抑的東西，開始悄然滋生、蔓延。
將這些臉刻在了腦子裏後，小木偶從房梁上迴到屋外，沒事人一樣地推門進來。
“該出發了。”她說。