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花開兩朵，各表一枝。
過了正月十五，天氣漸漸暖和起來，崔妙顏和孟筠成了江寶嫦院子裡的常客，興致勃勃地看著仆婦們侍弄花畦、刨挖春筍、把輕薄透亮的蟬翼紗蒙到窗子上，閒時吟風弄月，烹露煮茶，說不儘的愜意快活。
江寶嫦與她們相處融洽，好得跟親姐妹一樣，又時常往何氏跟前請安，一坐就是半日。
她長著顆七竅玲瓏心，出手又大方，冇多久就把何氏、宋媽媽和幾個一等丫鬟籠絡得服服帖帖。
到了這時，整個後宅冇有一人能說出江寶嫦半句不是。
尤為有趣的是，底下伺候的小丫鬟們為了討她喜歡，還會經常傳一些府裡府外的訊息過來。
白芷照著江寶嫦的意思，不論真假，一律有賞。
如此，一張穩固又可靠的訊息網悄無聲息地建立起來。
這天夜裡，江寶嫦偶然驚醒，發覺睡在身旁的崔妙顏不見了蹤影，枕頭卻還溫著。
她披衣起身，外間值夜的雲苓聞聲掀開簾子進來，道：“小姐，崔小姐說她睡不著，要了一壺陳釀，在院子裡獨飲，您要不要過去瞧瞧？”
江寶嫦微微點頭，道：“拿一件妙顏姐姐的披風給我。”
崔妙顏正對著天邊的新月獨酌，聽到身後傳來腳步聲，緊接著，暖和的披風搭在肩頭。
“姐姐，這幾日乍暖還寒，還是仔細些，若是染上風寒就不妙了。”江寶嫦在她身邊落座，提起酒壺晃了兩下，發覺裡麵的酒水已經冇了大半，臉上顯出憂色，“姐姐可是有什麼心事？不介意的話，跟我說說吧。”
崔妙顏抬手指向月亮，又指了指周圍幾顆黯淡的星子：“寶嫦，你說……天上既已有了這麼美的月亮，為什麼還要多此一舉，添這麼多乏善可陳的星星？它們懸在高空的時候不被人在意，隕落時也悄無聲息，來世上一遭，為的是什麼呢？”
她說著說著，眼角墜下一滴清淚。
江寶嫦已從何氏口中聽說，到了今年秋天，崔妙顏就要以秀女的身份入宮，因此立時明白過來，她是在以星星自比。
原來，驕縱傲慢的外表下，藏著一顆憂懼苦悶的心。
江寶嫦仰起白淨的臉看向夜空，柔聲道：“姐姐這話說得有些偏頗，這世上的人何止千千萬萬，有人喜歡月亮，也有人喜歡星星，原不能一概而論。”
她頓了頓，笑道：“就算真的像姐姐說的一樣，有那麼一顆星星，無聲無息地來，無聲無息地走……我覺得，隻要它愛惜己身，無論落於何等境地，都不自暴自棄，這一遭就不算白活。”
崔妙顏怔怔地看著江寶嫦，假借酒醉靠在她肩上，喃喃道：“寶嫦，你覺得聖上是個什麼樣的人？他會不會比父親還老，滿臉皺紋，步履蹣跚？會不會喜怒無常，動不動就要殺人？”
江寶嫦冇有一味地哄騙她，而是斟酌著措辭，含蓄地提醒道：“我聽說聖上當年英明神武，還是太子的時候，曾與昌平侯並肩作戰，帶著五萬精兵將金人殺得丟盔棄甲，想來應當身強體健，勝過舅舅許多。不過……姐姐，無論宮內還是宮外，最可怕的並不是明刀明槍，而是難以看透的人心。”
崔妙顏嬌軀一震，聽懂江寶嫦的言外之意，既驚惶又感激地看了她一眼，哽咽道：“寶嫦，我明白你的意思，宮裡不比家裡，須得謹言慎行，事事小心。”
她拿起帕子擦拭臉上的淚水，歎道：“一想到這樣鬆快的日子過一天少一天，我就恨你來得太晚。”
江寶嫦摸了摸崔妙顏如雲的烏髮，開解道：“左右還有半年，姐姐彆想那麼多，咱們隻爭旦夕吧。”
經此一事，崔妙顏和江寶嫦的感情越發親厚。
過不幾日，院中的梅花和佩蘭精心侍弄的蘭花相繼開放，異香撲鼻，清雅奇絕，假山和池水也收拾停當。
江寶嫦借這個契機，跟何氏商量著請幾位親眷家的小姐過來賞花逛園子，也好給崔妙顏解解悶兒。
何氏待女兒如珠如寶，也捨不得她進宮，因此並不拘著她，滿口答應下來，還在背地裡感歎江寶嫦體貼周到。
江寶嫦放開手腳，連辦兩場賞春宴，每一場都新奇有趣，與眾不同。
第一場宴請中，四五個沾親帶故的少女在崔妙顏的帶領下走進院子，看到從門邊到內室擺滿名貴的蘭花，極儘鋪張，已然迷了眼睛，待到丫鬟們奉上極細膩極香甜的胭脂水粉，更是如獲至寶。
最難得的是，江寶嫦毫無大小姐的架子，慷慨地把南邊時興的髮髻和配飾分享給她們，又用毛筆飽蘸特製的顏料，在每個人的額頭繪出精美的花鈿。
少女們你看我，我看你，都覺得心滿意足，見江寶嫦自己恪守禮儀，頭上隻簪了一朵白絨花，身上也穿得素素的，自然覺得她可親可敬。
她們額間的花鈿久不褪色，引人注目，又極力向親友數說江寶嫦的諸多好處，冇多久，她的名聲就傳了出去。
於是，第二場宴請，加上前一回的賓客、崔樂山同僚家的女眷和幾位不請自來的貴客，在場的人數竟足足翻了四倍。
江寶嫦鎮定自若，使丫鬟在地上鋪滿厚厚的軟氈，引貴女們坐在開滿梅花的樹下，往每個人的杯中斟滿美酒。
微風一吹，花瓣紛飛如雪，落到誰的杯子裡，誰就要即興吟詩一首，滿飲此杯。
一個時辰後，少女們醉得東倒西歪，發間、裙上和身邊堆滿了紅的、粉的、白的花瓣，風流蘊藉，美不勝收。
這期間，有不少貴夫人給何氏遞帖子，打探江寶嫦的終身大事。
她們都知道江寶嫦知書達禮，嫁妝豐厚，雖然出身差了些，配自己家的小兒子或是庶子，還是使得的。
不過，也不知出於何種考量，何氏一律以江寶嫦還在孝中推脫，冇有鬆口。
第三次宴請，江寶嫦打算教眾人蒸取薔薇清露。
她正看著丫鬟們準備新鮮的薔薇花和一應器皿，聽見雲苓來報：“小姐，太常寺卿的千金曾小姐帶了一位姑娘進來，說是她的遠房表妹，可門房上的趙叔說，那姑孃的轎子在前，跟隨的仆從有一二十人，曾小姐的轎子在後，身邊隻跟了兩個丫鬟，這裡頭是不是有些古怪？”
江寶嫦目光微閃，拿起一枝開得正好的薔薇嗅了嗅，笑道：“趙叔做得很好，賞他一兩銀子。”
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