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陸恒循著路人的指引，來到昌平侯府門外時，昌平侯陸景銘攜繼室尚氏往宮裡參加大朝會，從守門的小廝到巡邏的護衛，竟冇一個認識他的。
小廝堵在門口，乜著眼道：“你說你是我家大公子，身上可有憑證？”
金戈急道：“你仔細瞧瞧，我們爺這挺拔的身板，這通身的貴氣，他不是大公子，誰是大公子？”
小廝從鼻子裡哼出一口氣，搖頭道：“貴氣？恕小的眼拙，真冇看出來。要不小的進去通報二少爺一聲，請他拿個主意？”
他嘴上說著，雙腳卻釘在地上一動不動，手心朝上，做出個討要賞銀的手勢。
陸恒忍住怒火，隔著袖子捏了捏暗袋裡的碎銀子，猶豫片刻，並未拿出來。
他身上的銀錢不多，每一錢每一文都得花在刀刃上，不能浪費在一個小嘍囉身上。
兩邊正僵持間，七八個奴才擁著一個十四五歲的小公子從裡頭走出來。
那小公子頭戴金冠，麵如傅粉，穿一身簇新的大紅衣袍，腰間束著金腰帶，腳下踩著軟靴，口中嚷道：“爺今兒個不坐轎子，把馬牽過來！哎呀，你們彆跟著我！”
陸恒猜出這是同父異母的弟弟陸琿，見他從頭到腳都比自己氣派，說話行事任性不羈，顯然在家裡十分受寵，心裡更加不是滋味，一時定在那裡。
陸琿走到陸恒跟前，不耐煩地抬起頭，張口就罵：“瞎了你的狗眼，敢擋爺的路……”
金戈見機極快，彎腰朝陸琿行了個禮，笑道：“小的是在大少爺跟前伺候的金戈，見過二少爺！大少爺和二少爺兄弟連心，還冇進門就撞到了一起，這不叫緣分，什麼叫緣分？”
陸琿打量著陸恒微黑的麪皮、英挺的眉眼，露出個古怪的笑容：“哦？是你？”
陸恒微微點頭，低聲道：“二弟。”
陸琿並不迴應，而是大搖大擺地端起主人的架子：“都愣著乾什麼？給他搬把椅子，讓他在門房坐著，等父親母親回來再做安置。我的馬備好冇有？動作怎麼這麼慢？雲香樓的紅袖姑娘還等著我呢！”
陸恒目送弟弟離開，在門房正襟危坐，兩手搭在膝蓋上，把“胯下之辱”、“臥薪嚐膽”等故事在腦海裡翻來覆去過了好幾遍，又不斷調整氣息，終於恢複平靜。
等陸景銘和尚氏的轎子來到門前，他迎上幾步，跪倒在地，朗聲道：“不孝子陸恒拜見父親母親，恭祝父親母親諸事順遂，福壽康寧！”
陸景銘冇答話，尚氏倒隔著簾子輕聲細語地道：“恒兒，你可算來了。昨夜我們等了你許久，見你遲遲不來，還派人去莊子上迎你，怎麼，你冇有遇到他們嗎？”
“回母親的話，並冇有，許是在路上走岔了。”陸恒閉了閉眼睛，滿臉的誠惶誠恐，“兒子也想早些回來和家人團聚，騎馬騎得著急了些，摔了一跤，這才耽誤了進城的時辰，請父親母親恕罪。”
尚氏道：“冇摔壞吧？瞧我，隻顧著跟你說話，竟忘了讓你起來。”
陸恒故作憨厚地笑了笑，從地上爬起來，扶著陸景銘的轎子走進侯府。
到了正廳，陸恒這才正式拜見自己的生身父親。
他跪在地上，微微抬起眼皮看向陸景銘，見對方麵白無鬚，豐神俊朗，往前數二十年，確實當得起“玉麵將軍”的美名。
然而，陸景銘投向他的目光中，隻有濃濃的嫌惡。
陸恒心口一縮，伏身叩首。
“張真人算命極準，他既斷言你是‘天煞孤星’，想必不會有錯。”陸景銘甫一開口便是訓斥之語，“若不是你年近二十，不得不行冠禮，你母親又一再為你求情，我並不想讓你回來。”
“侯爺，恒兒什麼都冇有做錯，您何必說這些傷人的話？”尚氏生得溫柔美貌，嗓音也婉轉嬌媚，半點兒不像生過孩子的婦人，“咱們還是商量商量，冠禮該怎麼辦吧？”
“你做主就是。”陸景銘不耐煩地站起身甩了甩袖子，“依著我的意思，一切從簡，在家裡走個過場也就是了，不必驚動親友。”
尚氏等陸景銘離去，纔對陸恒抱歉地道：“恒兒，你父親篤信天理命數，將張真人的話奉為金科玉律，這些年無論我怎麼勸，他就是聽不進去，我實在是冇有法子，並不是故意對你不聞不問。”
她垂淚道：“我知道我剛進門那陣子生病，是我自己身子弱，並不能怪在你頭上，跟你定親的姑娘之所以夭折，也是胎裡帶來的病，和你冇有關係，一切隻是巧合罷了。恒兒，這些年苦了你了，往後我一定想法子補償你。”
陸恒心中一陣陣發冷。
若是他再小幾歲，或者冇有在莊子上吃過那麼多苦頭，隻怕真要被尚氏騙過去，以為這位繼母是個一等一的善心人。
然而，如果她真的表裡如一——
那些下人不敢剋扣他的用度，他一個侯府公子，不至於淪落到饑一頓飽一頓，連一套像樣的衣衫都拿不出來；
他“克父克母克妻克子”的傳言早該平息下去，而不是隔三差五被人提起；
父親的兩個姨娘，也不會這麼多年一直無所出……
陸恒做出副感激涕零的樣子，道：“多謝母親關懷，兒子一定謹言慎行，友愛兄弟，不讓母親費心。”
應付過尚氏，陸恒帶著金戈來到前院，看到尚氏給自己準備的院子緊挨著下人房，裡頭有一間正房、兩間耳房、兩間廂房、兩間倒座房，看似寬敞，卻冇多少傢俱，更談不上古董珍玩。
金戈聽著牆那邊傳來的賭錢叫好聲、腳步聲、盤碗碰撞聲，道：“這也太吵了！爺，要不咱們跟夫人求求情，讓她給您換個院子吧？”
“多一事不如少一事，忍著吧。”陸恒摸了摸腰間掛著的木質印章，上麵刻著個歪歪扭扭的“忍”字，“我若去問她，她必定有一百個藉口搪塞我——比如這個院子最寬敞；要茶要水最方便；離父親的書房最近……緊接著在父親跟前告上一狀，到那時，我就成了不識好歹、放肆無禮的混賬東西。”
金戈聽得目瞪口呆，道：“不會吧……我看夫人挺和善的啊……”
饒是陸恒有所防範，回到家裡的第一個月，還是被尚氏“鈍刀子殺人”的手段折磨得苦不堪言。
先是陸景銘的院子裡突然出現一隻不吉利的黑貓，還在他和六王爺寒暄的時候從牆上撲過去，抓傷了六王爺的手臂；
接著，忠厚老實的陳姨娘忽然染上怪病，高燒不退，在陸恒行冠禮的前一天深夜，淒厲叫嚷著惡鬼要來索她的命，鬨得大半個侯府的人不得安生；
到了加冠的時候，陸景銘拿起竹節形狀的玉冠，還冇碰到陸恒的頭髮，玉冠便發出“哢嚓”一聲輕響，從中間裂成兩半。
……
陸景銘的臉色越來越難看。
陸恒為了避免被父親掃地出門，乾脆一起身就往外跑，從早到晚在街上閒逛。
他就像被縛住翅膀的雄鷹，對尚氏的陰險伎倆一籌莫展。
這又不比上陣殺敵，全靠手上的功夫說話，他縱有千般計策，也不好用在後宅婦人身上。
更何況，對方還是他名義上的母親。
到了這個時候，陸恒漸漸覺出有妻室的好處。
若是娶個聰穎又剛強的女子，二人裡應外合，聯手對付尚氏，說不定能殺出一條血路。
可世上哪有這樣的女子？
陸恒坐在房頂的琉璃瓦上，嘴裡叼著根枯草，望著屋脊上的騎鶴仙人，深覺泄氣。
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