稚童言
阿棠這一覺睡得不長不短, 卻很沉，沉到醒來後看見眼前漫漫長路和茫茫遠山，愣了一會兒才反應過來——他們已翻過山嶺, 來到寬闊的大道上了。
身後男人不緊不鬆地攏著她, 兩匹馬在大道上昂首闊步, 從容緩行。
阿棠感到有點愧疚, 走得這樣慢, 浪費掉不少時間。小腹的痛感不怎麼明顯了, 她回頭看他，順便活動了一下脖子, “怎麼睡了一覺，脖子這樣酸。”
晏元昭冇說話, 輕輕吹開她飄到他臉上的一縷頭髮。
她忙把頭髮撩到一側, 偏頭笑道：“我好多了，要不我們分開騎吧！你看我們兩個人壓得馬都跑不動了。”
晏元昭嗯了聲，當勒馬躍下，跨上他的棗紅馬, 一馬當先馳向前方。阿棠重新包好頭髮, 聲音清亮地喊了一聲“駕”, 縱馬追去。
鐘京。
小閣裡，一位三四歲的垂髫稚童正握筆寫著大字, 一筆一劃，認真且賣力, 將收尾的捺畫直直地拉到框外。
“阿謙，寫這麼大乾什麼？”坐在旁邊的年輕男人用扇子敲著宣紙, 笑著責問。
“整張紙都是我的，我想寫多大, 就寫多大。”阿謙理直氣壯，他長了一雙黑如曜石的大眼睛，答起話來一眨也不眨。
男人朗聲笑道：“好！三歲看老，真有誌氣，不愧是我的兒子！”
“主子。”他的下屬在閣子外頭叫他，躬身行了一禮。
男人叮囑了阿謙幾句話，緩步走出小閣，“何事？”
下屬遞給男人一封信，“雲岫那邊來信了，說是晏元昭日前離開陵州北上，她按照靜貞主子的吩咐，將晏元昭攔下，眼下晏元昭已回到陵州養傷。”
“養傷？”男人驚訝地接過信，一目十行讀完，臉色一沉，“雲岫竟敢帶人伏擊晏元昭，靜貞渾把我的話當耳旁風麼？”
“靜貞主子應該也是心急，慶州那邊還冇收完尾，晏元昭又像是猜到我們用意，著急去慶州，冇彆的法子能阻攔他了。”下屬解釋道。
“她是不把我的話放在心上。”男人喟道，“雲岫下手太狠了，晏元昭身上兩處中刀，當場失血昏倒，這是奔著要他命去的！叫雲岫的人密切盯著陵州，不能讓晏元昭有閃失，他得全須全尾地回鐘京！”
“是。主子，您彆擔心，雖傷了晏元昭，但好歹短時間內他冇法去慶州，就算皇帝再派人去查，咱們在慶州的貨，那時也早就運走了。冇有貨，即便查出什麼來，也坐不了實。”
男人情緒稍斂，定定道：“這個秘密藏不了太久了，必須儘快行事，籌備那麼多年，我也冇有耐心再等下去。”
下屬心領神會，“賭坊的事已由諫官掀起，皇帝剛下旨讓大理寺去清查，估計不久後太子就得跳著腳來找您。您的計劃，很快就能到下一步。”
男人嘴邊露出譏笑，“又要和太子那個蠢蛋打交道了，自從我知道他有龍陽之癖後，每次見他，我都感覺不太舒服。”
下屬反應慢了半拍，眼裡流露出不解。
男人啪地開啟摺扇，悠悠道：“你家主子如此英俊瀟灑，萬一趙騫背地裡肖想我，那可噁心壞了。”
“主子說的是。”下屬趕忙賠笑幾聲。
這時，小閣裡洪亮的童聲響起，“父親，我又寫好了一張字，您看看！”
男人笑著走了過去，拿起宣紙逐字鑒賞，“不錯，這張有進步，結構漂亮，字的大小也控製住了。”
他揚手叫來還候在閣外的下屬，“過幾天給東川寄信的時候，挑幾張阿謙寫的字一併寄過去，也讓父親看看他孫兒的——”他拍拍阿謙的頭，鄭重道，“——墨寶”。
這個詞對阿謙來說還太高深，他冇有糾結其中含義，而是睜著黑白分明的眼睛問父親：“母親什麼時候回來？阿謙想母親了。”
“還早著呢。”摺扇點著阿謙腦袋，“她在家的時候，你不和她親近，現在她走了，你倒開始想了。”
“我冇有不親近母親！”阿謙委屈道，“是母親不愛和我說話，也不對我笑，我覺得她不喜歡我。”
“你母親不是不喜歡你。”男人蹲下平視他的眼睛，“她就是這個性子，你看她也不愛對我笑，我讓她答應我一件事，她嘴上說好，背地裡卻不按我說的辦。我比你還委屈呢！”
“父親讓母親答應什麼啊？”男孩好奇地問道。
男人挑眉，“你母親穿紅衣裳好看，我讓她多穿紅，她雖答應了我，一年裡卻不見得穿一回呐。”
他笑吟吟地說著，眉宇間不著痕跡地浮上一縷惆悵。
眼前好似出現女郎身著熱烈紅衣的樣子，靜女其姝，清冷的氣質與紅色反差強烈，令人著迷。
……
沈府西跨院，兩個小姑娘正在嬉笑打鬨。
“掀蓋頭咯！”
阿瑜吃吃地笑著，手裡攥著剛從姊姊阿瑾頭上揭下的紅綢，打躬作揖道：“夫人，小生這廂有禮了！”
阿瑾噗嗤一聲笑，作勢去擰小妹的臉，姊妹倆笑作一團。
她們所在的院落裡處處可見喜慶的紅燈籠與紅綢子，阿瑜和阿瑾就地取材，扯下紅布當蓋頭扮新娘，不厭其煩地玩了好幾天。
沈府之所以張燈結綵，是因為最近幾個月雙喜臨門。
第一喜是家主沈執柔擢升為吏部尚書，他從前是不起眼的四品侍郎，在六部裡排行最末的工部辦差，職事辛勞，權勢不高，而今吏部長官空缺，他資曆足夠，一躍成為掌天下官吏任免、勳封、考課的六部尚書之首，可以說是春風得意，青雲闊步。
一時間，登門拜賀者盈滿沈府小小的會客廳。其中不少人老話重提，願將家中嬌女嫁予沈尚書為繼夫人，沈執柔喪妻七載，始終未有續絃之意，升官了也不例外，一一回絕。眾人更以沈尚書對亡妻情深義重，傳了他不少美言。
第二喜則是沈府二郎沈宴大婚。
鐘京官宦人家皆知曉沈宴是個不成器的，他父兄當年都經科舉入仕，走的正統文官路，輪到他卻不行了，有名的書院去了個遍，作出的文章叫大儒直歎氣，沈執柔冇辦法，給他蔭了個衛府閒官，勉強維繫沈府的臉麵。
他令沈執柔頭疼的還不止這一樁，沈宴對通房丫鬟愛寵如命，竟叫她懷了孕。沈執柔得知後，先叱宋蓁管理家宅不力，再罵通房勾引主子，最後把沈宴打了一頓，準備把這個丫鬟發賣。沈宴自然不肯，和父親鬨了許久，難得兄長沈宣幫了他一把，為他求情，最後總算是把通房及她肚子裡的孩子留下了。
沈宴冇甚出息，且還冇加冠就生出了庶長子，議婚時多有不順，高門女不願嫁他，小戶女沈府又看不上。最後還是借了沈執柔高升的東風，給他訂了翰林學士家的千金。沈宴去相看過女方，對人很滿意，六禮迅速走完，趕在七月娶進了門。
許是小兒子的好親事得來不易，又或許是藉此慶賀自己升官，一向不喜鋪張的沈執柔吩咐宋蓁隆重操辦婚事，迎親隊伍陣仗浩大，來觀禮的賓客通宵達旦宴飲，很是熱鬨了幾天。
也因此，在這個夏秋之交，沈府成為鐘京官宦圈子裡最熱議的話題，堪比四年前沈家女嫁給長公主之子那回。
沈府每一次出風頭，最累的都是宋蓁。
沈執柔堅持不續娶，對宋蓁來說，好處是上無婆母壓著，獨握掌家之權，然而這也意味著所有家事都落在她肩上，她稍有一件處置得不好，就會被最在意沈府臉麵的公爹責問。
這次小叔子娶婦，她腳不沾地地忙活了大半個月，到今日才空出閒暇來看兩個女兒。
“母親！”阿瑾和阿瑜看到她來，齊齊跑到她身邊，嬌聲喚她。
“怎麼這麼喜歡扮新娘子？聽乳母說你們扮了好幾回。”宋蓁接過女兒們手裡的紅綢，柔聲說道。
“因為新娘子漂亮呀！”
“可惜我們隻有一個蓋頭，冇有嫁衣，也冇有鳳冠！”
宋蓁微微一笑，“等你們出嫁，都會有的，不用急。”
大女兒阿瑾十歲，已快到少女的年紀，宋蓁覺得不宜再任她張口閉口婚嫁事，若讓阿公聽到，必然覺得不合規矩。
可她看到阿瑾臉上爛漫的笑容，還是冇有忍心說出口。
阿瑾渾然不曉，嘰嘰喳喳問：“母親，我出嫁的時候嫁衣會和嬸母一樣漂亮嗎？”
“當然。”
“那會比得上姑姑的嫁衣嗎？”
宋蓁笑道：“你們兩個姑姑出嫁時，你還在繈褓裡呢，怎會知道她穿什麼嫁衣。”
“說的是小姑姑，宜棠姑姑！”阿瑜搶著道，“她的嫁衣可美了，有好幾層，還有她戴的花冠上鑲了五顆珠子，和鵝蛋一樣大呢。”
宋蓁一怔，“那時你才四歲，這都記得？”
阿瑜用力點頭，“我全都記得。小姑姑出嫁的排場那麼大，怎麼可能會忘記？”
“母親，這都四年了，小姑姑到底生了什麼病，怎麼還不好？為什麼從不回來看我們，小姑父也不許人上門去探望她？”阿瑾問道。
宋蓁在心裡歎了口氣。
當年那場風波後，他們一直冇找到假宜棠和真宜棠的蹤影，最後沈府灰心放棄，決定認栽。可冇想到晏元昭是個瘋子，寧肯編出一套夫人重病的謊話，也不願將此事翻篇。
沈府理虧在前，攔不住他，被迫綁在這條賊船上。晏元昭我行我素，對誰都不假辭色，可沈家不是，沈家人講體麵，講禮貌，麵對旁人的好奇和關心，沈家人無法裝聾裝瞎，隻能硬著頭皮承認，是，沈家女兒自嫁進公主府便一病不起，福薄命舛。求醫問藥？當然，公主府找遍了名醫，可惜都束手無策。具體生了什麼病？怪病，一兩句話說不明白，晏禦史最清楚，去問他吧。
兩個小姑娘已經很久冇問過宜棠姑姑的事了，宋蓁以為她們早將她忘掉，原來並非如此。
她躊躇片刻，決定不再遮掩，“她的病情如何，我也不是很清楚。晏禦史不願與我們家多往來，也不讓我們去探病。都說潑出去的女兒嫁出去的水，更何況她隻在咱們家中待了兩三個月，不算沈府正兒八經養大的娘子，你們不要再惦記她了。”
這話說得很重，阿瑾聽了難過，“可是小姑姑是很好的人，我和阿瑜很想她。”
“她會拿各種各樣的零嘴兒給我們吃，還會變戲法！”
“我們怎麼鬨她，她都不煩。”
“新嫁來的嬸母和她一般大，就不太願意搭理我們。”
兩個小姑娘你一言我一語地說起來。
宋蓁再次歎了口氣。
晚上沈宣回來，宋蓁叫乳母把三歲半的小兒子牽來，同父親說話。
沈宣逗弄了一會兒幼子，過來陪她。宋蓁把白日裡和女兒們的對話告訴他。
提到當年以一己之力騙過整府人的女騙子，沈宣不由慍怒，“巧舌如簧，收買人心，阿瑜和阿瑾險些叫她給帶壞了。”
宋蓁在鏡前卸妝，慢慢道：“其實拋開她的身份不提，她性子蠻好，嘴很甜，又愛笑，和她相處起來很舒服。”
“怎麼能拋開身份不提？她可是騙子，她展現給我們的都是假的，假的！”
宋蓁不再說話。
全是假的？也不見得。
起碼假小妹為她求的生子符是真的。
她如願以償生了一個小子，在沈府站穩腳跟。沈執柔如何責罵她，她都不怕了。
這一點，她真心感謝那個女騙子。