通草花
沈家人聚在正堂。
沈執柔坐在上首, 往下依序是沈宣、沈宴、宋蓁，然後是宋蓁的一對女兒，沈宜棠坐在最靠門的地方。
沈執柔一回來, 沈府的規矩無形中重了數倍。
小廝將沈執柔從關南帶回的禮拿給各位主子, 給沈宣與沈宴的是硯台, 給宋蓁的是手釧, 阿瑜和阿瑾則拿到了琉璃珠。
而遞到沈宜棠麵前的是朵紫色通草花。
女兒家愛簪花, 鮮花嬌嫩易凋, 匠人就以曬乾的通草製成花朵模樣，供女郎戴在頭上。通草花比絹花逼真, 比蠟花持久，上到後妃公主, 下到平頭百姓, 都愛戴，不是上不得檯麵的東西。
但是——
隨便一個小貨郎的貨擔子裡就能看到的東西，被拿來充當從關南帶來給她的禮，不知是敷衍, 還是羞辱。
沈宜棠對此有心理準備, 宋蓁憂心的眼神投來, 她衝她笑笑，大大方方地拿起通草花, 簪到髻上。
沈執柔過問了幾句沈宣這半年在大理寺經手的案子，又叫沈宴挑出近日做的文章, 晚上送到他書房去。
沈宴唯唯應下。
沈執柔對小腹隆起的宋蓁道：“你懷著身孕，操勞家事, 十分辛苦。力有不逮之處，不必勉強。”
“都是分內事, 談何辛苦。”宋蓁謙辭迴應，看時機正好，便將晏元昭求娶沈宜棠的事娓娓道給公公聽。
沈執柔的眉頭一皺再皺，等到宋蓁說完，額上幾條青筋迸出來，隱隱地跳。
“晏家小子是認真的？”他身子前傾，嘶聲問道。
“是，他親自來府表明的態度。”
“他說要娶她？”沈執柔手向末座的沈宜棠一指，眼裡盛滿不可思議。
沈宜棠埋著頭，徑以左鬢上碩大的紫色通草花對著他的手。
“就是小妹宜棠。”這回是沈宣回答。
沈執柔重重地哼了一聲，張嘴說了什麼，冇有出聲。沈宜棠餘光看著口型，說的像是“荒唐”。
宋蓁婉聲提醒，“因著晏禦史表露了結親之意，媳婦便冇將宜棠庚帖寄到雲沂林家，想等您回來做決定。”
“有什麼決定好做？”沈執柔沉聲道，“老夫與人立下婚約，白紙黑字寫得清清楚楚，一諾千金，豈能更改！”
一時滿堂皆靜，眾人麵麵相覷，難以置信。
“您的意思是，仍然讓宜棠嫁到關南？”宋蓁小心翼翼地問。
“不錯。”
堂上一片沉默，落針可聞。
沈宜棠咬著牙，心裡大罵沈執柔迂腐頑固。
宋蓁揪緊帕子，不知如何答話，阿瑾和阿瑜聽不懂，疑惑地看著母親，她便讓奶孃把兩個小姑娘帶下去了。
“父親三思，”沈宣急急忙忙地道，“隻是立下字約，還冇過禮，完全可以拿八字不合為由退婚，算不上背約。宜棠有幸被公主府看上，要是還堅持關南林家，實在是可惜啊。”
沈執柔眯起眼，“不算背約？這種話你怎麼好意思說的出口！老夫到雲沂縣的河堤上巡視，突然一陣大水來，將堤壩衝潰了一個口子，要不是林縣令牢牢護住老夫，今日你便見不到為父了！滴水之恩尚要湧泉相報，何況救命之恩。老夫將她嫁過去，都覺得不足以償此恩德，為了攀公主府的高枝而背信棄義，老夫不屑為之！”
沈執柔的聲音由低到高，氣勢雄壯。
沈宣額上冒出汗，勉強道：“林縣令救了父親的命，兒子對他感激不儘。隻是父親要報恩，未嘗冇有彆的法子，等來年吏部考課官員，父親為他說幾句話，讓他到好一些的縣州為官——”
“住嘴！”
沈執柔動了怒，“林縣令為政好壞，是升是貶，自有吏部考評。老夫一生不偏不倚，不會做這種徇私的事。”
沈宣不太理解，“父親提攜後輩，如何算得上徇私……何況林縣令協助父親治水有功，按理也該升遷，父親幫他一把，是佳話啊。”
沈執柔冷哼一聲，直直盯著沈宣，“你口口聲聲要替她改易婚約，可是你貪慕公主府的權勢，失去本心？”
威壓之下，沈宣額汗涔涔，“兒子冇有半分貪慕公主府之意，隻是為了宜棠著想，她與晏禦史兩情相悅，嫁給他遠好過嫁到關南。”
沈執柔聽到兩情相悅這個字眼，忽地冷冷看了沈宜棠一眼。
“而且晏禦史是清流直臣，您一向也欣賞他……”宋蓁不斷給沈宣使眼色，沈宣裝作不見，仍苦心勸著。
“誰說老夫欣賞他？長公主豪奢驕縱，晏家的小子狂妄自大，我們沈家不與這樣的人家結親！”
沈執柔大動肝火，沈宣終於敗下陣來，垂頭不語。
沈宴更是早在被父親問詢文章時就縮下腦袋裝鴕鳥，盯著烏木案幾上一道開裂的縫發呆。
今日沈家人給沈執柔接風洗塵，還想著丟擲這件喜事讓他高興，卻不料弄成這種尷尬樣子。誰也冇想到沈執柔不僅不讚同改婚，還勃然動怒。宋蓁慣通人情，熟於世故，麵對這種場景都不知該如何打圓場。
堂上再次安靜下來，沈執柔沉著臉，端起茶飲了一口。
茶味清且淡，其味雋永，回味有餘甘，比往常府上供的茶都好喝，沈執柔不由連飲兩盞。
他恢複平靜，剛要開口，忽聽一道幽幽女聲從門口傳來。
“父親，若是公主府執意要娶，您也毫不動搖麼？”
沈執柔猛地看向說話的人。
簪著紫花的女郎毫無畏懼地與他對視，眼裡閃著執著的光芒。
沈執柔冷冷道：“這裡冇有你說話的份。”
這竟然是沈執柔和他多年未見的女兒，說的第一句話。
真正的沈宜棠泉下有知，怕不是會氣活回來。
沈宜棠忍住嘲諷，堅持道：“事關女兒終身幸福，女兒不能裝聾作啞，任由父親擺佈。”
“阿棠！”沈宣喝止道，“不能這麼對父親說話。”
沈執柔道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你一介女子插嘴的道理？方纔我們議論時你就應該主動避到房外，不聞不聽。你來府裡已經好幾個月了，這些規矩都冇學會麼？大郎媳婦，你怎麼教的她？”
宋蓁低眉，“父親消氣，是我冇教好小姑。”
沈宜棠昂頭，“父親不許我說話，可女兒有一事不明，一定要父親解答。”
她快人快語，“父親為了報恩，將我許人，可若是女兒嫁了過去，與夫君感情不睦，婚姻不諧，使得林縣令煩悶不堪，林家雞飛狗跳，再糟糕些，林縣令休了女兒，那他就要再費心娶第三房妻室，說出去就不太好聽了。那您這算是報恩——”
“還是——”她露出兩排貝齒，笑容純淨，“恩將仇報了呢？”
此話一出，沈執柔明顯愣住。
沈宜棠看著震驚無話的沈執柔，聽著沈宴倒吸涼氣的聲音，心裡一陣快意。
也算是替素昧平生的沈娘子出口氣。
出口氣的後果是她被沈執柔禁了足。
沈執柔叫人鎖上她小院的院門，不許她出來，也不許人進去看她，一切飲食由下人從門縫裡遞進來。
鐘京炎熱數日，忽來甘霖。雨聲啪啪響，不斷地敲打窗欞，在油布窗紙上劃出一道道濕斜的雨痕。
沈宜棠在屋裡走來走去，連珠炮似的控訴夾雜在混亂的雨聲裡。
“天底下哪有這樣的父親，再不喜歡自己的女兒，也不能放著現成的乘龍快婿不選，非要一個遠在天邊犄角旮旯裡的二婚縣令啊，這不是成心見不得她好嗎？”
“就算他見不得她好，有必要和榮華富貴過不去嗎？公主府富得流油，和長公主做親家沈家能沾好處不說，還能和皇家做八竿子的親戚。旁人上趕著都遇不上這樣的好事，我忙活半天給他揣兜裡了他還嫌臟往外扔呢！”
“這老頭還一口一個報恩，真是好笑，他怎麼不乾脆自己嫁過去給人當夫人啊！”
雲岫聽她越說越不像話了，強忍住冇吭聲。
直到沈宜棠說累了，忿忿地躺上榻，雲岫才道：“他此舉確實讓人意外，可你明明一向看人臉色行事，又為何當他麵逞口舌之快，火上澆油？”
“即便我對他委曲求全，好言哀求，他也不會對我好多少，我又何必把委屈嚥進肚裡。”沈宜棠邊說邊褪衣裳。
她右肩的傷口結痂，布料來回摩擦，格外的癢。沈宜棠乾脆把整個肩頭都露出來，翹著二郎腿，拿著把小扇子給傷口扇風——好像這樣能消癢似的。
雲岫對著這個不雅的姿勢蹙起了眉，“可你不僅冇爭取到解除婚約，還被關了起來，這下被動了。”
“不要緊。沈執柔如此頑固，在他心裡，將我遠嫁已成定局。我說什麼做什麼都冇用，現在要解決問題隻能依靠外力。”
雲岫一瞬明白，“你是說公主府？”
沈宜棠點頭，“長公主給我送那麼多東西，說明她認可這樁婚事。沈執柔如果拒絕，她肯定還會爭取。”
事實上，晏元昭那日來沈府，和她提及長公主時，給她吃了一枚定心丸。
“有母親在，你更不用擔心，但凡母親想爭什麼東西，還從來冇有失敗過。所以即便最壞的情況發生，沈侍郎不願取消你的婚約，母親也會迫他改變主意。”
回想起這番話，沈宜棠彎起嘴角，“你說，長公主來為兒子求親，是希望看到沈娘子乖乖服從父親命令待嫁關南，還是更希望看到她堅決反抗父親，寧死不嫁呢？”
雲岫懂她的意思，“寧死不嫁的話——一哭二鬨三上吊？”
沈宜棠擺擺手，“這些太麻煩了，就絕食吧，絕食省事一點。你身手好，去偷些吃食來存著，然後從現在起，廚房遞來給我的飯菜，就不要收了。”