匪石心
鐘京的雨, 瓢潑了一夜才休。沈府隨處可見小灘明亮的水泊，繁茂枝葉和青瓦房簷都蓄著一汪汪的水，一有風聲與響動就嘩啦啦地抖下來。
雲岫身手利索地翻牆躍進小院, 甩落袖上雨珠, 推門進房。
“怎麼樣？”沈宜棠飛給她一方帕子, 讓她擦乾濕濕的髮髻。
她被禁足, 院裡丫鬟也不得出去, 隻能讓雲岫偷偷打聽訊息。
“公主府今日來人了, 陸嬤嬤陪著媒人來的，宋夫人表達拒絕之意後, 嬤嬤反覆確認了好幾遍，沈執柔今日旬休在府, 後麵便親自出來解釋, 把公主府的人送走了。”
“我絕食的事，傳出去了嗎？”
雲岫點頭又搖頭，“今早收了我的錢的那個廚房丫鬟，私下和人議論你絕食抗爭父命, 剛巧被公主府人聽到。沈執柔和陸嬤嬤說冇有這回事, 等人走後, 罰掉了那兩個丫鬟下月的月銀，宋蓁給求情, 改成了半月。”
“等她再來送飯，多給她點錢。”沈宜棠道。
雲岫應下後, 沈宜棠又道:“沈家人不會對我絕食置之不理，估計阿嫂很快要來勸我了, 快把房裡的吃食都藏好，彆露了行跡。”
沈宜棠冇有想到, 來勸她的不是宋蓁，而是沈執柔。
午後時分，沈侍郎端坐在她房中，麵平如水。雲岫為兩人端上茶，退了出去。
沈執柔淡淡看一眼茶，視線越過坐在下首的沈宜棠，停在緊闔的門上。
“絕食的人，卻還飲茶？”沈執柔開口，不無譏誚。
沈宜棠不卑不亢，“女兒以絕食抗婚，意在表決心，而非求速死。所以食物不碰，水仍是要喝的。”
“你覺得這樣做，我就會同意把你嫁去公主府嗎？”
沈宜棠靜了一瞬，“我不知道。但我能做的不多，總要試一試。”
“死了這條心。”沈執柔喝道，“無論你怎麼做，老夫的主意都不會改。因為你根本不配嫁給晏元昭！”
低啞的聲音重重砸下來，裹著朝廷重臣的威勢，若有旁人在場，此刻恐怕要嚇得一哆嗦。
沈宜棠渾冇受影響，一雙點漆般的明眸無畏地對著這位鐵石心腸的父親。
沈執柔感受到她熾烈的目光，垂眸看了她一眼，旋即像被灼傷了似的，飛速移開眼神。
沈宜棠道：“父親這麼認為罷了，女兒自問配得上他。”
“嗬。”沈執柔冷笑，“你的生母出身卑賤卻心比天高，不擇手段勾引主子，死於生產就是她的報應。你竟然和她一樣，看不清自己的身份，來府不過三月就招惹晏家小子，崇真觀幾年都冇教會你守規矩，真是劣性難改，有其母必有其女！”
沈執柔的怒意比她還甚，一番話說下來，瘦突的頰肉微微抽搐，胸膛上下起伏。
沈宜棠這下明白了，沈執柔對庶女的厭惡顯然始於那個“勾引主子”的丫鬟。
她很想問問，那丫鬟到底怎麼勾引的他，是搔首弄姿，還是灌酒下藥？
她在青樓什麼冇見過，即便是最強勁的歡藥，也不會惑得男子全然失去理智，更不至於不交歡就死掉。
這世上還冇有任何一種引誘手段，是無需男子一點配合就能成事的。可笑多的是沈執柔這樣的虛偽男人，自己冇經得住誘惑，反怪對方壞了他清譽。
沈宜棠思緒轉了一圈兒回來，輕風細雨地答他，“父親說的這些，我都聽不太懂，我的身份是工部侍郎的女兒，受邀赴長公主壽宴，宴上我與晏禦史互相傾心，因而他來求娶，如此而已。”
她如此平靜，倒顯得沈執柔失態了。
沈執柔意識到這點，怒火稍收，眉頭緊鎖，心裡不知想些什麼，半晌才道：“他對你不過一時新鮮，並不是非你不娶，不要再做嫁給他的美夢了，一個賤婢生下的女兒，就不該想著攀附高枝。”
沈宜棠笑笑，“女兒順從己心，絕無攀附之念。父親信也好，不信也罷，我心匪石，不可轉也，要我嫁到關南，那是萬萬不能。”
沈執柔有一點說得不錯，晏元昭就是對她一時新鮮。情愛如同初生的火，短暫熾熱一陣，等時間耗儘，就隻餘下燒冷的灰。
沈宜棠所謀求的，也隻是他這一刻的情意，足夠讓他娶她進門的情意。
沈執柔目光回落她身，語氣終是緩和了一些。
“我是你父親，不會害你。林縣令條件不差，配你綽綽有餘，他看在老夫的麵子上，也會善待你。你嫁過去，有的是好日子過，就彆再想這想那了。”
沈宜棠聲音柔婉，但半點不鬆口，“女兒多謝父親好意，隻是嫁給晏禦史，日子會過得更好，父親難道不想我過得更好嗎？”
細白瓷茶盞被沈執柔重重放到案上，發出一聲悶響。
“不識好歹。”
沈執柔拂袖而去。
守在外頭的雲岫瞄了眼他的背影，進屋來看到沈宜棠臉上猶掛著笑，奇道：“吵得這麼凶，你這會兒又在笑什麼？”
“這老頭兒剛纔氣到想摔茶盞，但他節儉不捨得摔，就隻能狠狠往桌案上那麼一放，可不招人笑麼。”沈宜棠樂嗬嗬地道。
......
沈執柔大步走在回書房的路上，雙腳一抬一落，零星的水花飛濺到他的鞋麵上，打濕了衣袍下襬。
他毫不在意，眼前倏忽閃過小女郎的明亮雙眸，那裡頭浸著的執拗，剛烈，還有對他的失望，好似一麵鋥亮照鏡，猝然地映出他埋藏心底的往事。
回憶曆曆，卻不堪追尋，百感上湧，悔字當頭。
沈執柔枯瘦的麵龐如霜冷，他不覺止步於書房前的老桐樹下，愀然歎息。
一陣風掀來，老桐搖下一湃宿雨，灑落滿肩。
“父親！”
候在屋簷下的沈宣遠遠看見，急忙奔來，“您怎麼不知躲啊！”
“無妨。”沈執柔回過神來，撣去肩上雨，“你來找我？”
“兒子還有些話想和您說。”沈宣低聲道。
“哼，”沈執柔瞟他，“還是為了她婚約的事？”
“是……兒子聽人說您剛去了阿棠院裡，她真的在絕食？您可勸阻她了？”沈宣攙著父親走到書房，為他推開門，殷殷問道。
“什麼絕食，小孩子拿來唬人的把戲，也就你真信了。她餓上幾天，自然肯吃東西。”沈執柔不客氣道。
沈宣憂心道，“那也不能任她這樣啊。父親，她的婚事是真的冇有迴旋餘地了嗎？兒子想過，您不願毀約，不如在族裡挑個彆支的沈家女認您為父，替阿棠嫁到關南，這也是個法子。”
“你一天到晚都在想些什麼？”沈執柔氣道，“用不著，就她嫁！”
沈宣一陣沮喪，待要再說些什麼，沈執柔一雙半老濁目露出精光，“我且問你，今日陸嬤嬤說公主府給沈娘子送過七八箱籠的禮，你媳婦竟做主歡歡喜喜地收下了，她不懂事，你也不懂事麼！”
沈宣一愣，“七八箱籠的禮？兒子不知此事啊，都送的什麼？”
“吃喝穿用，什麼都有，你自己回去問她！”
沈宣才和宋蓁說完話過來，冇聽她提過此事半句。他心中惴惴，不禁想起日前宋蓁說過的孃家“貼補”，半驚半疑，隻得道：“親事未定，是不該貿然收這麼多禮。兒婦做錯了事，希望父親憐她有孕在身，彆多怪責她。”
“我當然省得。”沈執柔道，“我冇怎麼責她，但你可要和她說說道理，以後彆再犯糊塗，有辱我沈家家風。”
沈宣連聲答應，轉念問道：“那些禮，還能退回去麼？”
沈執柔氣不打一處來，“都被你們吃了用了，你說能不能退！”
沈宣小心道：“不能退的話，我們收了禮卻還回絕了公主府的求親，實在是尷尬。長公主母子都不是好說話的，不然我們就坡下驢，順水推舟，把阿棠嫁過去……”
“沈宣！”沈執柔斷然喝道。
沈宣一個激靈，收了聲。
沈執柔問他，“你還記得你上一次如此三番五次與為父爭執，是什麼時候嗎？”
沈宣懵然，“兒子不記得了。”
“你也知道！”沈執柔道，“你素來孝順，甚少忤逆長輩，這次為了一個登不上檯麵的妹妹，竟敢頂撞為父了。”
沈宣囁嚅著說：“兒子不敢頂撞，隻是實在憐惜阿棠……何況母親去世前遺命要兒子接回阿棠，為她找個好歸宿。她老人家一生信佛向善，兒子善待阿棠，也是想了卻母親未儘的執念。”
“僅僅如此嗎？”沈執柔眼神幽邃，“你彆以為我不知道這其中另有緣由。”
沈宣臉色頓時一白。
沈執柔不肯放過他，“當年那個膽大包天的丫鬟，叫什麼，茜桃？”
“……碧桃。”沈宣怔怔道。
“你倒是記得清楚。”沈執柔聲音暗沉，“她那時和你走得很近，你母親擔心和丫鬟廝混影響你讀書，把你打發去了書院。她勾引小郎君不成，就隻能去勾引男主子，這纔有的那個丫頭。這樣一個水性楊花愛慕虛榮的女人，根本不值得你惦念，更不值得你愛屋及烏，非要替那丫頭爭取她配不上的東西！”
沈執柔頓挫有力的聲音在耳邊迴盪，沈宣深深地低下頭，他明知有些話不對，卻鼓不起勇氣反駁。
那時，父親從鐘京調到閬州為官，他們一家子住在衙門後頭的官舍。
碧桃是宜淑妹妹房裡的丫鬟，生得一副好顏色，笑起來一雙杏眼好似汪著一湖春水，勾來蕩去，無情也多情。
她和多數十五歲年紀的女孩一樣天真活潑，單純善良，最大的願望就是伺候好主子，日後能蒙主子開恩放籍，嫁一戶殷實人家。
是他非要纏著她，教她習字讀書，哄她繡荷包香囊，送她精心挑選的明月璫，然後半威半誘地，把她弄上了榻。他們度過了一段極美妙的少年時光，然而在她求他給一個承諾時，他卻慌不迭地離開家，遁進書院。
等一年後他再歸家，一切俱已回不去了。
沈宣冇想到，一心撲在公務上，對後宅的事漠不關心的父親，竟也知曉他與碧桃的那段往來。
他盯著烏沉沉的地麵，臉上浮出自嘲的笑容。他當年保護不了她，現在依舊護不了她的女兒。
罷了——
最重要的是，守護好他的秘密，讓其繼續待在暗無天日之處，永遠不被人挖出。
沈宣艱難抬起頭，全然是心事被說中的窘迫樣子，“父親教訓的是。”
沈執柔恨鐵不成鋼，“那丫頭的婚事就這麼定了，你不要再插手了。”
“是。”
沈宣從書房裡退出來，簷下風起，吹得衣袖飄漲。他站了一會兒，將層湧的惶恐與愧疚吞嚥下去，徑直走進潮濕的南風。