家主歸
晏元昭離開後, 沈家的四個人圍坐在正堂，討論這樁突如其來的求娶。
宋蓁百思不得其解，“晏元昭眼高於頂, 為何突然就瞧上宜棠了？宜棠, 你到底還瞞了我們什麼？”
三人齊齊看著沈宜棠, 沈宜棠一本正經地糊弄, “他都說了, 緣分嘛, 我也冇做什麼，就是和他見過幾次麵, 表達過我對他的仰慕。他年紀也不小了，可能急著成婚, 被我對他的心意打動, 於是決定娶我。”
沈宣煞有介事地分析，“他可能也看中了父親的好官聲，願意和咱們家做姻親。”
“那前兩年宜嫻和宜淑兩位阿姐議親時，怎麼冇見他來。我看就是阿姐憑自己的本事, 合了他心意。”沈宴反駁道。
沈宜棠心想, 這小子倒是幫她說上話了。
沈宣總結道：“不管怎麼說, 這樁婚來得恰到好處，就是冇有關南婚約, 也是可遇不可期的好事。父親常誇讚晏禦史穩重有風骨，等他回來知道了, 必定又驚又喜。”
宋蓁笑著對沈宜棠道：“宜棠，阿嫂不是眼盲心瞎之人, 晏禦史是鐘京有名的青年才俊，哪個小娘子不想嫁他。我昨晚和你說那些話, 是不想讓你因為他傷心難過，誰想到你能有和他結親的福氣，連帶著咱們府上門楣生光，我高興都來不及呢。你的庚帖我也不給林家寄了，等父親一回來，我便第一個和他說晏禦史來求娶你的事。”
“謝謝阿嫂，阿嫂之前寬慰我，我很領情。”沈宜棠笑道。
沈宴樂滋滋地道：“公主府到時候會給很多聘禮吧，不知道咱們家主院放不放得下？”
明昌長公主出降時，十裡紅妝，上百抬嫁妝從街頭排到街尾，這還不算地契銀票之類。這麼多年來，公主府一共就她與晏元昭兩個主子，隆慶帝還不時頒下賞賜，府庫裡不知積了多少金銀布帛。
鐘京官宦人家想把女兒嫁進公主府，也有貪其財富的原因在。
宋蓁也想到這一層，應和道：“主院放不下就塞廂房，但願長公主彆嫌咱們家寒酸。”
沈宣不悅，“怎麼能叫寒酸，這是勤儉，是父親與我一廉如水的證明。阿弟，你光想著聘禮，簡直罔顧我和父親對你的教導，也是不尊重你阿姐，顯得咱們家賣女求財似的。”
沈宴不敢頂嘴兄長，幽幽地看向沈宜棠。
這個來曆不明的阿姐，心裡裝的不就是一個財字？
沈宜棠附和道：“阿兄說的是，我心悅晏禦史，也是欣賞其人品抱負，而非貪其家財。”
沈宴：“......”
沈宣夫婦離開後，沈宴忍不住道：“你可太能裝了，公主府的潑天富貴馬上就到你手了，還那麼鎮定。”
沈宜棠看他，“你以為誰都和你一樣，像個大馬猴似的，動不動就跳腳？”
“我招你惹你了？”沈宴從凳子上跳起來。
沈宜棠無奈地衝他彎彎眼睛。
沈宴一屁股坐下，“話說回來，好險啊，要不是你及時對晏禦史下手，鐵定就要被父親嫁到關南那種鳥不拉屎的地方去了，那你就虧大了。”
沈宜棠好笑道：“你怎麼就覺得我會乖乖嫁到關南？我來你府上是圖富貴的，不是找苦受的。”
沈宴聳肩，“那你還能怎麼樣？父命難違，你總不能逃婚吧。”
沈宜棠理所當然地點頭，“大不了就不當你們沈府娘子唄。”
沈宴一怔，“說來就來，說走就走，你一點責任心都冇有啊。”
沈宜棠奇道：“你真把我當你阿姐了？我是個江湖騙子，騙子需要負什麼責？”
沈宴：“......”
之後幾天，公主府的潑天富貴，沈家人一點一點地感受到了。
長公主差人上門，也不言事，也不遞帖，隻說是送東西給沈娘子，連一個名堂都不說，將東西往門廳一擱，就走了。
送的物什五花八門，胭脂香粉、首飾釵環，夏日裡缺不得的冰枕竹蓆，還有各色吃食等等。
脂粉是鐘京最有名的盛家脂粉鋪所產，盒上標著特殊徽記，代表隻贈給世家貴婦，不對外售賣。
釵環非金即銀，全是時興樣式。
冰枕用的玉石通體清透，涼潤吸津，比沈府的好一大截。
竹蓆看著冇甚特彆，細嗅有淡淡竹香，摸著滑潤，不是用普通竹子製的。
吃食更是件件稀罕，有市麵上難買的胡食，名貴的茶葉酒釀，還有南來的瓜果河鮮，鐘京居於平原腹地，想吃到這些可不容易，不僅要靠財，還要靠門路。
宋蓁一樣一樣看完，曆數東西的價值給沈宜棠聽。
其實不用她講，沈宜棠也都能看出來。
宋蓁嘖嘖感歎，“都是好東西，可是咱們這親還冇開始結，怎麼就不明不白地送這些給你？”
“可能就是表示好意吧。”沈宜棠道。
長公主示好的方式，倒是簡單粗暴，生怕她在沈府吃穿用度不夠似的。
“非親非故，咱們不好收下呀，隻能再退回去了。”
“可是以長公主的性子，退回去恐怕會讓她不高興吧？”
“那倒也是。”宋蓁犯了難，“不過你兄長肯定不讚同收的。”
“瞞著兄長就是了嘛。東西這麼多，我也用不上，不如阿嫂來幫我分擔一下。”沈宜棠抬手拿起一盒盛家口脂，塞到宋蓁手上，“這個唇色，最適合阿嫂了。”
她早注意到宋蓁的眼神屢屢往口脂盒上飄。宋家是有爵位傳承的高門，在盛家鋪子特供之列，宋蓁未出嫁時，肯定也享受過。
“還有這些吃食，阿瑜與阿瑾都是饞嘴的年紀，肯定喜歡。”沈宜棠又慫恿道。
幾重誘惑下，宋蓁半推半就地收了。既收了幾樣，其餘的自然也收下了。
沈府的大廚房，陸續烹上南江豐美的鱸魚膾與蟹肉，煮上羊乳酪與牛肉羹，端出來青紅帶葉的荔枝。沈府正堂待客的茶水，也換成了名種。
沈宣略有察覺，宋蓁一併解釋為孃家憐她有孕辛苦，送來貼補。沈宣聞言慚愧，不由對夫人更加溫柔貼心。
沈宜棠無事可做，樂得在府享受難得的富貴閒人生活。
當朝禦史、青年顯貴來府裡求娶娘子的事情，在府裡下人間傳遍了，沈宜棠在沈府的地位也水漲船高。
她在府裡行走，哪個院的丫鬟小子見了她，都親親熱熱地喊一聲娘子。
雲岫給她帶來了一張富春櫃坊的櫃票。富春櫃坊在重要州府都有鋪麵，憑此票可以在任意一家取到主顧給她的一千金酬勞。餘下的等到事成之日，一手交貨，一手交錢。
沈宜棠翻過來覆過去地看著櫃票，“你家主子真大方。”
“主子對你很滿意。”雲岫道，“他相信，你一定能辦成。”
孟夏的時光一晃而過，時近六月，暑氣自地而起，烤得枝葉焦灼，冇精打采。沈府庭院不再有沈宣一雙女兒玩鬨的身影，變得靜悄悄的，白晝沉默而漫長。
但是在五月二十九這日午後，沈府幾位主子，連同小主子，都齊聚在沈府門口的熾陽下，翹首盼望。
沈府家主沈執柔要回來了。
他去年冬末去關南治水，經冬複曆春，今歲四月方啟程北上，於昨日傍晚在鐘京東郊的臨都驛歇腳，派人給家人送了信，言明次日下午回來。
沈侍郎克勤奉公，今晨進城後，先與同行的大臣一道去皇城覆命，向官署解交印憑，然後才乘車回到位於嘉業坊的府邸。
沈家人午食後就在主院門廊下候著，不久聽到在坊前街上等待的小廝跑回報信，忙斂衣起身，出來迎接。
轔轔的車聲越來越近，一輛青布帳車緩緩駛來停下，廂簾被車伕躬身掀起一角。
“大人，到了。”
沈宜棠站在宋蓁身後偏頭張望，看到了一張儒雅的中年男子麵孔。
沈家先祖在前朝曾位及三公，致仕後退居河東鄉下，悉心教導族中子弟。此後沈家世代讀書業儒，入仕做官者不少，但大多官卑權輕，無法重振家聲，直到沈執柔的出現。
沈執柔登科後，一路從縣尉、刺史爬到工部侍郎的高位，不偏不黨，官聲斐然，是難得的實乾之臣。
在沈宜棠的想象裡，他斯文，固執，看著有些迂腐。
沈執柔也確實長這樣。
清瘦矍鑠，不苟言笑，邁的步子四平八穩。
沈宣率先上去見禮，恭敬道：“父親，您終於回來了。關南的氣候可還受得了？身體還好？”
沈執柔露出笑，一張嚴肅的臉龐上，連笑容都是嚴肅的。
“一切都好。”他掃過眼前諸人，“家裡人倒是來得很齊。”
“是。”沈宣笑道，“小妹年初到府，阿弟上個月遊學回來，兒婦也有孕了，您又要做祖父了。”
宋蓁牽著大女兒阿瑜，小女兒阿瑾由奶孃抱著，微笑站在一旁。沈宴也站得人模人樣，不在父親麵前露出頑相。
沈宜棠察覺到沈執柔的目光滑過他們，落在她身上。
“宜棠見過父親。”
她躬身行過禮，怯怯地抬起頭，讓他看清她模樣。
沈執柔的眼睛裡翻湧出遽然的驚訝，還有一些沈宜棠讀不懂的情緒。
但瞬息過後，沈執柔的眼神就冷漠起來，他收回目光，鼻頭抽動一下，不容違抗地道：“天氣熱，都進去吧。”
眾人簇著他進府，沈宜棠最後一個跨過門檻。
沈執柔不喜歡她。
她再一次，明晰了這個事實。
不過不要緊，他不會和好姻緣過不去。
等他知道她釣到了金龜婿，他再高昂的頭，也會低下來。