苦肉計
四月三十這日是個好天。
碧空澄澈如琉璃，落霞山綠意蔥蘢，早開的榴花綴在綠枝上，花氣散入晴風，滿山生香。
沈宜棠跳下沈宴的馬車，站在山腳下，心境不無蕭條悲壯。
秋明幫她傳過話，次日又來一趟，為難道：“主子說您愛等便等，反正他是絕對不會去山裡見您的。”
沈宜棠並不意外，回覆秋明，“不管他怎樣說，我一定會在聽山居等他，見不到他，我不會走。”
她的計劃，還是要派上用場了。
“喂！”沈宴在馬上大聲叫她，打斷了沈宜棠的思緒。
“你自己想辦法回來，我酉時在嘉業坊門口等你，過時不候，你要是錯過了就自己進府吧。”
沈宜棠擺擺手，“知道了，你玩兒去吧，但彆去賭坊花樓那種地方啊。”
“誰家好人去那種地方。”沈宴嘟囔道，他看了看高聳如雲的山峰，“你，你爬山小心點。”
他是弄不明釣男人怎麼釣到山裡來了。
沈宴的車馬走後，沈宜棠與雲岫沿著主峰石階先到凝翠苑，再循上回的山路轉向東峰。
山外日光暄暖，山間仍是陰晴參半，飄轉的雲霧給翠色的山林蒙上一層薄紗，識路並不容易。
“就這裡吧。”行約半個時辰，沈宜棠停住步子，腳踩鬆脆的斷枝，倚著山壁下望。
此地是高逾百尺的山崖，崖壁被旁逸斜出的蔥綠樹枝覆蓋大半，山霧籠罩，一眼望不見底。
雲岫掏出備好的劍麻繩，一端係在山壁粗壯的老樹根上，另一端先在沈宜棠腰間牢牢打了個結，再纏在她臂上，使她剛好能抓繩借力。
沈宜棠反覆確認繩索足夠結實，查問雲岫，“我們在前往聽山居的路上，我為了躲避一條突然竄出來的赤色蛇，不幸跌落山崖，卡在半山腰，然後你該怎麼做？”
雲岫麵無表情，背書一般，“我先照著輿圖找到聽山居的位置，進去找到晏元昭的手下，和他一同來找你。然而崖太高，樹太多，我們找不到你掉落的確切位置，於是便到公主府請晏元昭帶人手來救你。如果聽山居裡冇有人，那我直接下山，去求公主府的門房見侍衛秋明或者白羽，再通過他們求晏元昭救你。總之，關鍵是讓晏元昭知道你遇險並來救你。”
沈宜棠的計劃不複雜，平平無奇一出苦肉計，意圖騙晏元昭心軟。
上次晏元昭所走的路雖是野徑，但往來多次，早將雜草亂石清除乾淨，毫無險處。她因而特意偏離路線，裝作迷路的樣子，尋到了一處峭崖。
晏大人做事妥帖，她才見他一兩麵的時候，他就習慣派護衛送她到家。這回他雖生她氣，但不一定放心她自己待在山裡，十有**還會遣人來，這就方便她與他通訊息。
倘他知道她安危不保，他會袖手旁觀嗎？
沈宜棠賭他不會。
不成功，便成仁。
若此計不行，她明日就捲鋪蓋跑路。這沈家娘子，誰愛做誰做。
她點點頭，叮囑道：“雲岫姐，你去尋人的時候可彆這副樣子啊，要裝得驚慌失措，手忙腳亂。”
雲岫木著臉應下。
沈宜棠俯瞰山崖，選了多樹崎嶇的一處，深吸一口氣，麵壁攀繩而下。
山崖頗陡，幸而岩壁粗糙不平，有著腳的地方，她小心翼翼踩著岩石間的間隙與盤虯的樹杈，一點點放繩下移。
下麵即是令人腳軟目眩的深淵，沈宜棠絲毫不敢看，仗著薄薄的功夫底子，爬下了兩丈來高。
“可以了，不要再向下了！”雲岫高聲道。
現在還算是安全範圍，她能飛下救她，再往下，就危險了。
沈宜棠不聽，繼續下挪。
這個高度，手無寸勁兒的普通人縛上繩，勉強也能到此位置，她要做到足夠逼真危險，不給晏元昭懷疑她故意為之的分毫餘地。
雲岫又喊了三回，沈宜棠都恍如未聞。
雲岫眼睜睜看著沈宜棠的身形越來越小，直至幾乎完全消失，隻露出掩映在枝葉藤蔓裡的一抹絳紫衣角。
沈宜棠為便於攀山，穿了雪青色的翻領窄袖胡服，袍下開衩，足蹬硬底靴，把自己護得牢實。
她下到約六丈高的地方，終於覺得差不多了，找到一棵夠粗的樹乾，翻身坐上去，又驚喜地看到樹後有一半人高的山洞。她鑽進山洞，撕下一截衣袂，係在樹上，衝崖頂的雲岫比了個手勢，隨後割斷了繩子。
雲岫看見衣角旁隱約舉起的手，鬆了口氣。她收回繩，牢牢記住位置，幾個縱躍，消失在了茫茫山林裡。
上午巳時的聽山居靜悄悄的，門前溪水寂寞地流淌，簷下的風鈴一動不動。時候尚早，雲岫匿在左近，等著人來。
不知過了多久，忽聽風鈴幾串脆響，打破聽山居的寧靜。
白羽帶著兩個小廝，攜食盒與背囊，穿過竹林，啟鑰開門。
上個月打發走齊叔，晏元昭一直冇再派人來守宅。今晨，白羽突然接到郎君吩咐，命他帶人來灑掃除塵。
白羽心知肚明，聽山居空置一個月了，早不掃晚不掃，偏偏要他今日來掃，可不是為的沈娘子麼？
怕她真傻乎乎地在門外枯等，遣他去為沈娘子開個門，奉盞茶，照應著點兒。
幾人跨過門檻，但見房裡日光明淨，塵埃不至，一切如昨。白羽指揮小廝溫灶煮水，啟窗通風，正忙活著，門外傳來動靜。
白羽開啟門，探出頭。
一條人影從房後跌跌撞撞跑進他視線，是沈娘子新換的丫鬟雲岫。
白羽正要問她沈娘子在哪，便見雲岫喘著粗氣，焦急地對他道，“謝天謝地，這裡有人，我家娘子出事了！”
白羽張大嘴，一個箭步跑到她麵前，“出什麼事了？”
雲岫把沈宜棠遇蛇不慎跌落山崖的故事說了一遍，白羽聽後，掩上門扉，搓著手急急忙忙地跟她去找沈宜棠。
雲岫將他引至山崖，隔著葳蕤叢林手指掛在樹尖上的紫布，“沈娘子剛好被卡在那裡，上也上不得，下也下不得，得找人來救她纔是。”
幸好在聽山居的是不會武的白羽，若是秋明來，她還要想辦法阻他營救。
白羽探身一望，雲山茫茫，林葉蒼蒼，哪裡看得見人。
“沈娘子！”他喊道。
無人應。
他提氣又叫，雲岫也在旁喊了幾聲。
須臾，“救我——”沈娘子的聲音遙遙地從崖下傳來，聽不太分明。
白羽麵露驚懼。
雲岫蹙起眉，欲哭不哭似的，“我家娘子今日是偷溜出來的，不能讓府裡人知道，也不好報官，白羽，能不能請你主子救救娘子？”
白羽猶豫片刻，“你在這等我，我這就快馬回府報予郎君。”
雲岫自無不應。
也不管沈宜棠能否聽見，白羽衝山下大喊，“沈娘子，你等著，我去找人來救你！”
白羽衝到山腳，跨上坐騎，飛奔在進城的馳道上。
古道芳翠，噠噠的馬蹄過處，激起殘春的柳花和著煙塵茫然旋舞。
“馭——”白羽緊急勒住馬首，“主子？”
那迎麵騎著紅栗馬奔來的玉麵郎君，不正是他家禦史大人？
紅栗馬高聲嘶鳴，堪堪停住前蹄，晏元昭看著白羽，“你怎麼下山了？”
白羽將事情稟告給他。
“東峰山道上何來的蛇，你確定她的丫鬟不是在騙你？”晏元昭懷疑道。
白羽急道：“不是的，雲岫帶小的去看了，沈娘子真的卡在崖壁上的樹杈上！”
晏元昭臉色陡然一變。他雙腿夾緊馬肚，狠拽鬃毛，馬兒跨開四蹄，如流星般蹬地飛馳而去。
錦衣快馬，一騎絕塵，遺下風裡錚錚環佩聲鳴。
白羽忙調轉馬頭，與跟在晏元昭身後的秋明、連舒兩騎，一併追上去。
時當正午，麗日高懸，雲開霧散。
落霞山巍峨屹立，數峰入雲。
沿山路疾行時，白羽悄悄問秋明，郎君出府為何事，秋明答，主子說左右今日休沐，不如出門跑馬消閒。白羽目光閃爍，出城後向南的這條古道，徑直通向落霞山，主子選此地跑馬，當真巧了。
不多時，眾人爬到那處山崖，找到雲岫。
雲岫顧不上詫異晏元昭來得如此之快，作惶恐狀向他細述經過。
熾陽下，崖壁綠意盎然，掩著嶙峋怪石，隨風招招。晏元昭凝目極望，那在群綠之中搖搖欲墜的紫色衣角，不是被樹枝掛住，而是係在上麵的。
“她剛巧被卡在那樹上？可有受傷？”他沉聲問道，“你們叫一下她。”
眾人高叫幾聲沈娘子，空山迴音繚繞，卻無一聲應。
雲岫扯著嗓子叫完，臉上的惶然深了不少，“之前奴婢和白羽叫她，她還有迴應。”
作為暗號，沈宜棠與她約定，雲岫連喚她三聲，她便應。若是來救的人不對，沈宜棠聽不到暗號，就保持沉默。
現在正主到了，她發出暗號，沈宜棠緣何不應？
晏元昭的眉越皺越深，臉色卻愈來愈冷靜，“秋明，下去看看。”
秋明領命，掏出隨身帶的繩子係掛在樹上，手腳並用如一靈巧猿猴猿，利落地攀下崖壁數仞，不見了蹤影。
晏元昭麵覆霜色，雙腳釘在崖尖上，紋絲不動。獵獵山風吹來，玄袍下襬飛揚起一角。白羽覺得郎君站的位置太危險，卻不敢勸。
半炷香後，繩索劇烈抖動，秋明氣喘籲籲爬上來，額頂冒出汗珠，“主子，屬下冇找到沈娘子，但是在那棵樹後找到了一個山洞，洞裡有好幾條蛇，還有血跡和碎布片。屬下又沿繩向下爬了一陣，都冇發現沈娘子蹤跡，繩子不夠長，我就上來了。主子，屬下隻怕沈娘子可能已……”
他唇齒翕動，不忍說出“葬身蛇腹”四字。