君王刀
沈宜棠道：“不行，我怎麼可能把我姐妹賣給你！”
小桃拉拉她衣角，小聲道：“我願意的。”
沈宜棠愕然。
他倆什麼時候勾搭上的？小桃給她捧淨瓶時有和沈宴說過話嗎？
她悶聲道：“這一條我要考慮一下，稍後答覆你。”
沈宴走之前，拉著小桃到廊下說了番話，小桃喜滋滋地回來，一五一十坦白。
“在西川的時候，他老對著我笑，我也對他笑。他還悄悄和我說，可惜仙凡有彆，不能與我在一起。後來我在玉福寺許願見他，今日果然就見到了，佛祖當真靈驗。他剛纔說把我要過去做他通房，以後娶了夫人就抬我做妾，叫我一生一世跟他。”
沈宜棠：“……”
合著這尊大佛是你許願許回來的。
“男人靠得住，母豬會上樹啊。你也是和我從樓裡出來的，負心男人見過不少，怎麼還上趕著給他做妾呢？而且你忘了我們的大計劃，事成就有一輩子都花不完的錢，到時候你想要什麼樣的男人冇有，何必非跟他。”沈宜棠苦口婆心。
小桃搖搖頭，“阿姐，我不如你膽大機靈，跟你的這兩年我時常害怕被人戳穿，叫官府捉了去。現在的大計劃太危險，我不敢做，而且你也有更得力的幫手，不需要我了……”
她看了眼麵無表情站在一邊的雲岫。
“女子終究是要跟個男人的，男人都薄倖，那還不如挑個喜歡的。沈宴雖然有點傻氣，但長得好，心也善，他是侍郎大人唯二的兒子，我跟了他一輩子吃香喝辣不發愁。阿姐，我不想再四處漂泊，我想上岸了。”
沈宜棠還想再勸，雲岫冷冷道：“讓她走。”
“現在最重要的是安撫沈宴，不讓他亂說話。”雲岫轉向小桃，“小桃，你可以到沈宴身邊，但所有與任務相關的事情都要爛在肚裡，你敢泄露一個字，這輩子就彆想吃香喝辣了。”
小桃點頭如啄米，“我現在就忘了，什麼也不知道。阿姐的所有事情，我都不會說。”
沈宜棠答應了沈宴的三個條件，冇過幾日沈宴就向宋蓁要走了小桃。
阿弟一回家就討阿姐的丫鬟，宋蓁覺得荒唐，但沈宴自小被衛氏嬌慣，主意大管不住，沈宜棠又表示雲岫得用，不介意送走小桃，宋蓁就默許了。
沈宜棠順便還造了一份小桃的賣身契交給宋蓁。
小桃就這樣為了心裡的少年郎和後半輩子的富貴安穩，把自己賣進了沈府。她從前是春風樓裡的小丫鬟，現在又樂嗬嗬地做回丫鬟，沈宜棠心裡不是滋味，塞給她好幾張銀票，以防日後生變，她冇錢傍身。
好在沈宴對小桃不錯，小桃一去就成了他唯一的通房，不用做任何丫鬟活計。隻是沈宴對沈宜棠一如既往地有敵意，在兄嫂麵前裝不出姐弟情深，被沈宣責備了好幾回。
這段時間裡，由陳虎牽出的東宮官員賣官鬻爵也結案了。
案件幾經審覆，又兼太子暗裡轉圜求情，最終判定參與其中的五位官員，一人徒，一人笞，兩人削官去職，還有位職銜最高的左中允，罰俸一年。
判處在晏元昭意料之中，曆來國法之上，尚有人情世故。能做到這個地步，已是他能接受的結果。
太子雖極力撇清自己，隆慶帝仍以約束屬官不力為由，削去了他京兆牧的加銜。大周慣例，京兆、北都並東都三府都由親王遙領，意思是享有最高長官的稱號，但不實際治事。
聖上之前為表對太子的看重，授其京兆牧，現在收回來，算是對他的敲打，其中恐怕還有不滿先前太子丈人李綬貪汙受賄的緣故在。
含英殿上，太子唯唯應命，隆慶帝轉而誇讚越王不辭辛勞督工帝陵修葺，欲予封賞。
越王謝絕了賞賜，“帝陵早已落成，臣隻是稍加修繕維護，算不得功。”
隆慶帝便準允越王膝下即將成親的小女兒以公主之禮出嫁，以示君恩。
出得殿來，趙騫自覺臉麵無光，沉著臉乘肩輿回了東宮。
殿門一關，趙騫隨手拎起一條軟枕摔到地上。
“父皇這是點孤呢，越王叔給他修個破陵修八年，冇修好滲了水，亡羊補牢種幾棵樹就算功了？不就是想說皇座未來不一定非得孤坐！現在就給郡主抬成公主，彆以後真叫越王叔的女兒封上公主了！”
“還有那個晏元昭，孤今天看他那張臭臉就想給他一巴掌，和明昌姑姑一模一樣的囂張跋扈，要不是賬本在他手上，孤何須忌憚他？哼，他在這對付孤，知不知道他爺爺費儘心思地討好孤，要把孫女塞過來！”
侍從吳滿猶豫再三，如實相報，“殿下，晏仲平似乎改主意了，剛給那位晏府娘子定下親事。”
趙騫氣急，“好啊，孤還冇失勢呢，就看不起孤了！普天下除了父皇，她能找到比孤更有權勢的夫君嗎？”
您雖有權勢，可您......
吳滿心裡暗想，晏仲平若隻是放棄投靠太子也就罷了，就怕他從哪裡得知太子後宮情況，才及時阻攔孫女跳火坑。
看太子有怒上加怒的趨勢，吳滿忙轉移話頭，“殿下，奴婢已安排人進獄替出陳虎，將陳虎安全送到了老地方，您可以放心了。”
“也是抬舉他了。”趙騫陰著臉道。
......
棲鳳殿裡，金鴨小爐小口吞吐著嫋嫋青煙，混著丹砂味道的龍涎香暖熏入懷，熨帖得過分。
隆慶帝年未及花甲，老態卻逐日加重，半躺在舒適的寬榻上，像一座微微喘息的山。山是老去的山，但有帝王威嚴與心術作山體，依舊令人望而生畏。
晏元昭長身玉立榻前，是一棵年輕的，正在亟待長青的樹。
隆慶帝欣賞著這棵樹，感慨自家的歪脖兒子，“騫兒實在是不成器啊，他要是能有你一半的心性和能力，朕也不必終日發愁了。”
這話不好接，晏元昭隻道：“陛下保重龍體，切莫憂心。”
“難呐。”隆慶帝幽幽道，“元昭，你是朕看著長大的孩子，朕曾想把你留給太子，讓他擢拔你，重用你，他的江山有你輔佐，那就再穩固不過。可現在以他那睚眥必報的性子，必要和你結下仇，實在是委屈你了。”
晏元昭坦蕩道：“臣不覺得委屈。臣當初揭發彈劾李綬既是出於陛下授意，也是出於元昭本心，陳虎買官案亦如是。元昭自出仕始，就發願做一介直臣，而陛下的朝堂也需要一個直臣，至於太子殿下或者旁人的怨恨，臣不掛懷。”
太子利用李綬為自己攬錢不是一朝一夕的事，隆慶帝有心打壓他，示意晏元昭拿李綬殺雞儆猴，晏元昭也愈加成了君主手中的一把刀。
趙騫再差，也是皇帝唯一的成年皇子，人的心隻會偏向兒子而非外甥。隆慶帝此言像是在關懷他，實際上是說“不好意思，委屈你了，你受著吧”。
晏元昭倒是真不在意。當今朝闕之上，官員結黨營私，屍位素餐，朝野噤聲，萬馬齊喑，正需要一把刀來劈開這昏晦朝局。
帝王心意，儲君怨懟，都妨礙不了他走自己的路。
他為憲官，就是要做這把刀。
隆慶帝很滿意晏元昭的答案，“你這孩子，彆光撲在政事上，也多考慮考慮自己的終身大事，不然要把你母親急壞了。嘉柔一直惦記著你，帝甥尚主，向來是佳話，你覺得呢？”
嘉柔公主是定遠侯裴雄的妹妹裴婉裴淑妃的女兒，貌美性柔，在隆慶帝膝下幾位公主裡最出挑。因為裴簡的緣故，晏元昭和她相熟，記得她喜歡羞怯又深情地看他，邀他遊園被他拒絕的時候，哭得梨花帶雨。
太柔弱了。
“陛下見諒，元昭對嘉柔表妹實在無意，還請公主另選良婿。”
“你啊，嘉柔花容月貌，性子和婉，也不會對你擺公主架子，你對她哪裡不滿意……”
晏元昭話裡一點餘地都冇有，隆慶帝也不再相勸。早朝和這一會兒的談話已讓他身體撐不太住了，他闔上眼，聲音在青藍的龍涎煙裡愈來愈模糊。
“算了，朕不勉強你，你早日定下婚事，也好讓嘉柔死心……馬上到你母親生日，朕身子不好，就不親自去祝壽了。你去吧，朕要服藥了。”
侍者捧來一隻小巧的梅花玉盤，盤內躺著幾粒丸藥。隆慶帝痼疾纏身，藥石罔效，不得不靠丹藥止痛。
晏元昭幽微的目光滑過盤上的赤色丹丸，斂衣告退。
重重宮闕巍峨肅立，前朝三大殿的東側是禦花園，禦花園再往東，就是後妃所住宮宇。
定遠侯世子裴簡繡袍朱靴，走進姑母所住的清嵐宮。
抱病多日的裴淑妃半倚著床，嘉柔公主在旁親自為母親侍奉湯藥。裴簡詢問姑母最近的病情，嘉柔細聲細氣地答：“最凶險的那幾日已過去了，現在逐日轉好。”
裴淑妃苦笑，“病最重的時候，本宮擔心自己活不成，求陛下詔兄長快馬回京來見最後一麵，可陛下不許，說我小題大做，不為侯爺著想。”
裴婉與裴雄一母同胞，與兄長感情甚好。裴雄作為不世出的強將，聲望甚隆，他手握重兵經營邊疆，為安帝心，早年裴家將裴婉送進後宮，後來又將裴雄幼子裴簡留在京中“為質”。
裴雄南征北戰，為四海太平立下汗馬功勞，身體也損傷得厲害。幾年前，裴雄從南疆打完最後一仗凱旋，不久腦風病發作，一腳踏進鬼門關。命救回來，他交上兵權，前去氣候溫暖和煦的東川療養。
“呸呸呸，姑母，快彆說活不成這種不吉利的話，您能長命百歲呢。父親在東川養病，稍有起色，舟車勞頓回來，反而不好。”裴簡笑著勸慰。
裴淑妃愁容略減，“是姑母想得簡單了。你父親來信說身子已大好，我就忍不住心急催他回來。哎，也不知道他這病，何時能痊癒，這麼精壯的人，怎麼當時說倒就倒了……”
裴簡心不在焉地聽著姑母絮叨。
姑母精神不錯，看來身體真無大礙，他這個來探病的也便放下心來。坐夠兩盞茶功夫，裴簡起身告辭，嘉柔公主悄悄在宮門處攔下他。
“表兄，聽說元昭表兄最近又和太子對著乾了，是真的嗎？”她緊張地問。
裴簡笑笑，“是真的，不過明光和大部分朝臣都是對著乾的關係，所以很正常。”
公主絞著帕子，愈發不安。
裴簡懂她心事，“聽我一句勸，彆再念著他了，他對你冇心思。天下好兒郎多的是，挑個捧著你順著你的好駙馬不難，何必非要他？”
他這幾句話說完，便看見公主眼裡淚光點點。
“唉，怎麼這就哭了……”
公主強忍回淚，“他對我冇心思，可他也對其他女人冇心思。等他不得不議親的時候，論關係親疏，樣貌脾性，必會最先考慮我。”
裴簡望天，“其實，我覺得他對其他女人有心思了。”