帳中舊
對於岑義的供述, 晏元昭並不相信。
他想當麵見一見鐵鶻大王子羽啜。
然而他身為河東巡察使、大周的禦史中丞，與異族王子會見，恐有些不方便, 被有心人知道, 還會帶來麻煩, 而向皇帝上表請示, 顯然又太費周章。
於是晏元昭寫了親筆信, 交給齊烈將軍, 請他遣人遞至鐵鶻。齊烈常年駐守邊境，對鐵鶻可謂十分熟悉, 派出的信使順利見到了大王子，並帶了回信到慶州。
從而有了今天雙方約定地點的微服會麵。
雖然, 在阿棠看來, 倒像是兩個老朋友久彆重逢。
“你為什麼相信這個大王子冇乾壞事？而且你好像還和他有私交？”她好奇問道。
“羽啜的母親是和親到鐵鶻的永安公主，公主也是鐵鶻現任可汗唯一的可敦。據說夫妻恩愛，公主勸說可汗推行了不少漢化政策，大王子也很孺慕中原文化。”
“幾年前, 羽啜親自帶領鐵鶻使團來鐘京覲見陛下, 我當時負責接待使團, 因而與羽啜熟識。”
也因此，晏元昭派出去的信使才能短時間內將信送至羽啜手上——羽啜從前告訴過晏元昭能快速聯絡到他的方式, 隻不過晏元昭也冇想到會是因為貪墨兵器的事件而再次與友人相見。
“以我對羽啜的瞭解，他不會做這種事。岑義恐怕是栽贓陷害大王子, 將這一灘渾水攪得更渾。”晏元昭道。
“原來如此。所以你想問一問他，接手兵器的鐵鶻商隊到底是怎麼回事。”阿棠突然想到一個問題, “接待外族使團不都是鴻臚寺的活嗎？你是禦史，八竿子打不著, 為什麼讓你去接待？”
“那自然是因為家學淵源。”陸子堯笑道。
“家學？”
“元昭父親當年出使鐵鶻，主持和談，折衝樽俎，立了大功。做父親的和鐵鶻打過交道，做兒子的當然也繼承了這個本事。”
“啊，原來和鐵鶻和談的是你阿爹呀。”阿棠驚訝道。
在將近三十年前的鐵鶻與大週一戰中，雖然裴將軍大挫鐵鶻騎兵，但優勢並不大，鐵鶻不肯輕易退去，雙方僵持了一段時間，最後大周派出使臣議和。據說使臣在和議中縱橫捭闔，剛柔並濟，逼得對方啞口無言，再無任何氣焰，俯首向大周稱臣，朝廷提出的條件，也全部答應。
來之不易的和平，七分歸功於驍勇善戰的裴將軍，餘下三分則要分給使臣。
不過阿棠小時候在聽這段故事的時候，興趣全著落在驚心動魄的戰役上，從冇關心過和談的部分，因而完全不知使臣是誰。
“可令尊不是在大理寺做刑獄官嗎？怎麼主持起和談來了？”她問。
“家父是自請前去和談的。”晏元昭道。
“小丫頭，你看元昭樣樣都行，就知道他父親什麼樣，能言善辯，臨危不懼，整個大周再冇幾個比他更適合談判的人了！”
晏元昭笑笑，“家父驚才絕豔，我弗如遠甚。父親書房留下很多鐵鶻的資料，我少時常翻看，對鐵鶻的瞭解比旁人多一些，鴻臚寺常來請教我，一來二去，我就與使團親近了。”
“你也太能乾了。”阿棠嘀咕道，“冇想到我這趟借你的光，還能見到鐵鶻王子。”
她騎馬的興致登時飄到九霄雲外，隻想再好生瞧瞧這位能和晏元昭做朋友的胡族王子。
三人進了王子行帳。
臨時搭就的帳子寬敞整潔，羽啜備了鐵鶻的好酒好菜招待，鮮濃的奶香與肉香酒香交織，令人饞蟲大動。食案旁鋪了羊皮軟墊，跪坐在上頭，軟乎乎的很舒服。
阿棠仔細打量羽啜，相貌雖有些粗獷，氣質卻溫和，應當不是壞人。
帳裡除了羽啜本人和兩位侍女，還有一位貴婦人笑迎他們。她麵容溫婉，和羽啜有幾分肖似，穿著深栗色長袍，挽了漢人的髮髻，前額綴著一塊濃綠寶石。
這塊寶石能值千金，阿棠想。
晏元昭最先反應過來，“元昭見過永安公主，想不到有幸能見到您。”
“離開故土日久，我也想見見漢人，我聽羽啜說了你的事，便跟著來了。”鐵鶻可敦、周朝的永安公主聲音慈和溫潤，她邊說邊端詳晏元昭，“我離開鐘京時，你才兩歲，我還抱過你，現在你已長這麼大了，樣貌和你父親一樣出眾。”
“公主謬讚。”晏元昭笑道。
“聽羽啜說，你性子也很好，現在看來，確實不錯。冇隨了你母親，是好事。明昌過得可好？”
阿棠心裡暗笑，晏元昭和長公主的性子的確是截然不同。聽說當年長公主和許多貴女不睦，不知這位直言不諱的永安公主是不是其中一員。
晏元昭從容道：“母親身體康健，您遠嫁塞外，她對您很是想念，常常提起當年和您一起交遊的情景。”
永安公主笑著搖搖頭，“那定不是什麼好話。”
她目光淺淺滑到陸子堯臉上，後者朝她頷首，“公主殿下，在下陸子堯。”
“我記得你。”公主頓了頓，“你是阿微姊姊的好朋友。”
聽到這聲阿微姊姊，陸子堯神色微變，冇說什麼。
永安公主的目光凝在阿棠臉上的時間最長，長到阿棠都感到有些不自在，一旁的陸子堯無聲地歎了口氣。
晏元昭提醒道：“公主？此乃拙荊......”
永安公主臉上半露疑惑，盯著阿棠道：“你是哪家的娘子，姓什麼叫什麼？”
阿棠：“......”
晏元昭冇和她通過氣啊！
她要是亂編，恐怕不太好。那唯一的答案不就是......
“她是鐘京沈家行五的娘子，父親是沈執柔沈尚書。”晏元昭答道。
果然。
阿棠苦笑，索性主動道：“我名喚宜棠，您叫我阿棠就好。”
永安公主的笑容猝然淡了，欲言又止。
“母親，等您問完，酒菜都涼了。”在旁裝木頭很久的羽啜開口，“快讓客人動筷吧，待會兒有的是時間給您敘舊。”
鐵鶻人的美酒很香，撕成大塊的炙肉不需要撒香料，就很好吃。草原上規矩少，羽啜和永安公主也都不帶著鐵鶻王族的架子，幾人圍坐在帳裡，吃得熱熱鬨鬨。席間永安公主問起鐘京的人事，晏元昭一一作答。公主不時唏噓，好幾次，在她快要掉眼淚的時候，羽啜趕忙將話題岔開。
吃完飯，晏元昭與羽啜去隔壁帳議事，公主留阿棠和陸子堯敘話。
侍女送上奶凍作膳後甜點，晶瑩之上點綴著圓圓的紅花瓣，阿棠毫不客氣地連花帶奶吞下肚，香滑不膩，她連吃了好幾碗。
公主屢屢向她投去耐人尋味的眼神，阿棠不好意思道：“您見諒，奶凍太好吃了，我有些貪多。”
公主寬和笑笑，“你吃便是。你和我表姊長得有些相像，我和她多年未見，便忍不住多瞧瞧你，你彆見怪。”
她看向陸子堯，“你覺得像不像？”
“乍一看像，笑起來就不像了。”陸子堯簡單道。
阿棠好奇道：“我能問一下，您的表姊是哪位貴人嗎？”
公主沉吟道：“她叫阿微，曾和晏駙馬一起學琴，算是他的師妹。”
阿棠忽然想起她第一次見明昌長公主，長公主也曾說她和一位故人相像，估計就是這位阿微。
隻是和兩位公主都相熟的人，身份定然不低，為何永安公主如此介紹，冇有說家門呢？
她豈知永安公主本為郡主，她的母親是故秦相的親妹妹，她本人和秦微是姑表姐妹。秦相犯惡被清算，滿門連坐，秦這個姓氏也沾上了屈辱。就連不姓秦的郡主，因為是秦相的親外甥女，也跟著遭殃，家中地位一落千丈，親事也受阻，她乾脆主動要求和親塞外，博個美名，也好叫母親能在家裡抬起頭來。
秦之一姓，是永安公主的傷心處，對於秦微講，就更是一場噩夢，因而公主不願提起，隻拿秦微的另一重身份來說。
阿棠道：“您想睹我思人，就多看看我，我哪裡會見怪呢。和您的表姊相似，是我的榮幸，也是我和她有緣。”
永安公主幽幽道：“還是莫要與她有緣的好，她命短，我出嫁前夕，她就不在世了。”
阿棠一滯，“那太令人悲傷了。”
“不過你和她卻是緣分不淺，長得像，還是沈家的人......”公主臉上的表情很古怪，話鋒一轉，“明昌喜不喜歡你？”
“呃，還可以。”
“你和元昭成婚四年，膝下有幾個孩子？”
“一個都還冇有，我身體不太好，一直未有孕。”阿棠硬著頭皮道。
公主蹙起眉，“那元昭現在一兒半女都冇有？明昌就他一個兒子，還冇有孫子孫女？”
阿棠遺憾道：“冇有。”
公主不可思議道：“元昭可還比羽啜大好幾歲呐！明昌不著急嗎？”
“急，可是這種事急也急不來......”
阿棠十分想結束這個話題，不光是她，陸子堯也已聽不下去了，向公主告了罪，去帳外吹風。
阿棠向公主遞去一碗奶凍，“光顧著說話，您也多吃一點，剛纔席上您用得也少。”
公主隨手用調羹攪了幾下奶凍，和藹的麵龐上忽地露出少女般的神情，“你回去告訴明昌，羽啜前年和今年各為我添了一個孫子，論子嗣，我贏了。”
阿棠現在可以確信，這位公主絕對和長公主不對付了。