第4章 清理門戶------------------------------------------，沿著九曲橋往回走。冬日的風吹得竹簾嘩啦作響，湖麵泛起細密的波紋。彭初低著頭，眼淚已經止住，隻剩睫毛上一點濕潤的痕跡。她能感覺到母親的手很暖，握得很緊，像小時候每次她害怕時那樣。但她心裡清楚，這份溫暖是暫時的。彭玉還站在水榭裡，目光如針，刺在她的背上。而春杏被婆子攙扶著，裹著濕透的毯子，每一步都走得踉蹌。這場落水疑雲隻是開始，真正的風暴，還在後頭。。，手裡捧著一盞熱茶，卻冇有喝。茶香混著炭火的氣息在暖閣裡瀰漫，本該是讓人安心的味道，此刻卻透著壓抑。彭初坐在母親下首的繡墩上，雙手交疊放在膝上，指尖冰涼。她垂著眼，看著青磚地麵上細密的水波紋，聽著自己平穩的呼吸聲。，坐在另一側的椅子上。她換了一身藕荷色的襖裙，頭髮重新梳過，簪著一支素銀簪子，看起來溫婉得體。隻是手指無意識地摩挲著袖口繡的纏枝蓮紋，泄露了一絲不安。。。她已經換了一身乾淨的丫鬟衣裳，頭髮還濕著，幾縷貼在額角，臉色蒼白，嘴唇發紫。一進門，她就跪下了，額頭抵著冰冷的地磚。“夫人。”她的聲音在發抖。，瓷器與木幾相碰，發出清脆的一聲響。“說吧。”沈氏的聲音不高，卻帶著掌家主母特有的威嚴，“今日在湖邊，到底是怎麼回事？”。“奴婢……奴婢不小心滑倒了。”她抬起頭，眼眶通紅，眼淚順著臉頰往下淌，“奴婢該死，驚擾了大小姐和二小姐，還讓夫人擔心……”“隻是不小心？”沈氏打斷她。。“是……是湖邊石階上有青苔，奴婢冇看清……”她哽嚥著說，“奴婢真的不是故意的，夫人明鑒……”。
她看著春杏跪在地上的背影，看著那微微顫抖的肩膀，看著那雙緊緊攥著衣角的手。前世，這個丫鬟也是這樣跪在她麵前，哭著說自己是被逼的，說二小姐拿她家人的性命威脅，說隻要大小姐肯原諒她，她什麼都願意做。
那時她信了。
然後，在流放的路上，春杏親手遞來了毒藥。
彭初閉上眼睛，再睜開時，眼底已經蓄滿了淚水。她冇有看春杏，而是轉頭看向沈氏，聲音輕得像羽毛：“母親……幸好不是我。”
沈氏看向她。
“若是女兒落水了，”彭初的眼淚滾下來，順著白皙的臉頰滑落，“若是女兒染了風寒，高燒不退，後日……後日宮中謝恩的時辰，怕是要誤了。”
她又重複了一遍這句話。
這一次，聲音更輕，卻像一把錘子，敲在每個人的心上。
沈氏的臉色沉了下去。
彭玉的手指猛地收緊，指甲掐進了掌心。她抬眼看向彭初，眼神裡閃過一絲慌亂，但很快又恢複了平靜。她柔聲開口：“姐姐彆這麼說，春杏已經知錯了。況且姐姐吉人天相，就算真的落水，也定能逢凶化吉……”
“妹妹說得輕巧。”彭初抬起淚眼，看向彭玉，“若是誤了謝恩的時辰，皇後孃娘會怎麼想？陛下會怎麼想？他們會覺得，是鎮北侯府的嫡女不懂規矩，還是覺得……我們侯府，根本冇把皇家放在眼裡？”
最後幾個字，她說得很慢，很輕。
卻像冰錐一樣，刺進空氣裡。
暖閣裡靜得能聽見炭火劈啪的聲響。
沈氏的呼吸重了幾分。她看著跪在地上的春杏，眼神越來越冷。一個丫鬟的“不小心”，差點毀了侯府的體麵，差點毀了女兒的婚事，甚至可能……毀了侯府的前程。
這太巧了。
巧得讓她不得不往深處想。
“春杏，”沈氏開口，聲音裡帶著不容置疑的威嚴，“你伺候大小姐多久了？”
“回夫人，三年了。”春杏的聲音在抖。
“三年。”沈氏重複了一遍，“三年時間，還不夠你學會在主子身邊伺候時要穩當、要仔細？”
“奴婢知錯……”春杏磕頭，“奴婢真的知錯了……”
“知錯？”沈氏冷笑一聲，“今日你‘不小心’滑倒，差點撞到大小姐。明日呢？後日呢？若是後日入宮謝恩，你也‘不小心’打翻了茶盞，或是‘不小心’說錯了話，那又該如何？”
春杏的身子僵住了。
她抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
彭玉坐不住了。
她站起身，走到春杏身邊，對沈氏福了福身：“母親息怒。春杏伺候姐姐三年，一向穩妥，今日之事……或許真是意外。姐姐受了驚嚇，心裡害怕，也是人之常情。但若因此重罰春杏，傳出去，怕是要讓人說我們侯府苛待下人，寒了其他下人的心。”
她說得情真意切，字字句句都在為春杏開脫，也在暗示彭初小題大做。
彭初在心裡冷笑。
果然，還是這一套。
前世也是這樣。每次彭玉陷害她，或是她身邊的人出了事，彭玉總會站出來，擺出一副善良大度的模樣，說些冠冕堂皇的話，把責任推到她身上，或是輕描淡寫地揭過去。
那時她不懂，還覺得妹妹心地善良，懂得體恤下人。
現在想來，每一句“體恤”，都是在為下一次陷害鋪路。
彭初抬起手，用帕子擦了擦眼淚。她的動作很慢，很輕，帶著閨閣女子特有的柔弱。然後，她抬起頭，看向沈氏。
那雙眼睛還紅著，還含著淚，眼神卻不再慌亂，而是透著一股清澈的堅定。
“母親，”她開口，聲音依舊輕柔，卻不再顫抖，“女兒並非苛責春杏。”
沈氏看向她。
彭玉也看向她，眼神裡閃過一絲警惕。
“女兒隻是……”彭初頓了頓，似乎在斟酌措辭，“隻是覺得，春杏近來總似心神不寧。前幾日女兒讓她去取繡線，她拿錯了顏色。昨日女兒讓她傳話給廚房，她傳錯了時辰。今日……今日又在湖邊‘不小心’滑倒。”
她每說一句，春杏的臉色就白一分。
“女兒怕，”彭初的聲音低了下去，帶著恰到好處的擔憂，“若是讓她繼續在身邊伺候，萬一哪天再出紕漏，衝撞了貴人，或是……或是在什麼要緊的場合失了分寸，讓人誤會我們侯府規矩不嚴，那女兒……女兒就是萬死也難辭其咎了。”
她說完，又低下頭，眼淚吧嗒吧嗒地掉在裙子上，暈開深色的水漬。
那模樣，委屈，害怕，卻又懂事得讓人心疼。
沈氏的心軟了。
她看著女兒通紅的眼眶，看著那微微顫抖的肩膀，想起剛纔在湖邊，女兒緊緊抓著她的衣袖，說“幸好不是我”時的樣子。這個孩子，是真的怕了。怕誤了謝恩，怕連累侯府，怕……怕那些她還冇說出口的，更深的東西。
而春杏……
沈氏的目光再次落在跪在地上的丫鬟身上。
心神不寧。拿錯東西。傳錯話。在關鍵時候“不小心”滑倒。
這些事，單獨看都是小事。但連在一起，就透著蹊蹺。
一個伺候了三年、一向穩妥的丫鬟，怎麼會突然接二連三地出錯？
除非……她心裡有事。
或者，有人讓她心裡有事。
沈氏的眼神沉了沉。她看向彭玉，彭玉正垂著眼，手指無意識地絞著帕子。這個庶女，平日裡溫婉懂事，對初兒也親近，但今日……她為春杏開脫得太急切了。
急切得不像她平日裡的作風。
“母親，”彭玉察覺到沈氏的目光，抬起頭，露出一個勉強的笑，“姐姐說得也有道理。隻是……春杏畢竟是姐姐用慣了的丫鬟，若是突然調走，姐姐怕是不習慣。不如讓她在院子裡做些粗活，靜靜心，等過了這陣子再……”
“不必了。”
沈氏打斷了她。
聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
彭玉的笑容僵在臉上。
沈氏看向春杏，一字一句地說：“大小姐顧慮得對。後日就要入宮謝恩，之後還有一連串的禮儀規矩，半點差錯都不能出。你既然心神不寧，就不適合再在大小姐身邊伺候。”
春杏猛地抬起頭，眼睛裡滿是驚恐：“夫人！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！求夫人彆趕奴婢走……”
“不是趕你走。”沈氏的聲音很平靜，“京郊莊子上缺人手，你去那兒靜靜心，好好想想該怎麼伺候主子。等你想明白了，規矩學好了，再回來。”
京郊莊子。
那是個什麼地方，春杏心裡清楚。離京城幾十裡，荒涼偏僻，乾的都是粗活重活，去了那兒，就等於被髮配了。再想回來？難如登天。
她的臉色徹底灰敗下去。
她看向彭玉，眼神裡帶著哀求，帶著絕望。
彭玉避開了她的目光。
那一刻，春杏明白了。她被放棄了。在計劃失敗的那一刻，她就已經是一顆棄子。二小姐不會救她，也不能救她。救她，就等於承認這件事有蹊蹺，等於把自己也拖下水。
她隻能認命。
“奴婢……謝夫人恩典。”春杏低下頭，聲音嘶啞。
沈氏揮了揮手：“帶下去吧。明日一早就送走。”
兩個婆子上前，一左一右架起春杏，拖著她往外走。春杏冇有掙紮，隻是低著頭，任由她們拖著。走到門口時，她忽然回過頭，深深看了彭初一眼。
那眼神，不再有往日的偽裝，不再有刻意的殷勤。
隻有驚疑。
還有一絲藏不住的怨恨。
她不明白。大小姐明明是個天真單純、容易拿捏的人，怎麼會突然變得這麼厲害？怎麼會一眼就看穿她的把戲？怎麼會用這麼輕描淡寫的幾句話，就斷了她所有的後路？
彭初平靜地回視她。
臉上還掛著淚痕，眼神卻清澈得像一汪深潭，不起波瀾。
她看著春杏被拖出門，看著那身影消失在廊下，聽著腳步聲漸漸遠去。然後，她收回目光，低下頭，用帕子輕輕擦了擦眼角。
心裡，一片冰冷。
這隻是開始。
春杏是彭玉安插在她身邊最直接的眼線，但絕不是唯一的一個。前世，她身邊還有其他人——那個總愛打聽她行蹤的灑掃丫鬟，那個在她飲食裡動手腳的廚娘，那個在她病重時“不小心”打翻藥碗的婆子……
這些人，她都要一個一個清理掉。
但不能急。
不能打草驚蛇。
今日處置春杏，用的是“規矩不嚴”“心神不寧”的理由，合情合理，任誰都挑不出錯。就算彭玉心裡懷疑，也抓不到把柄。至於春杏被髮配到莊子後會不會亂說話……
彭初垂下眼，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
莊子上的管事，是母親陪嫁的人。春杏到了那兒，自然會有人“好好照顧”她，讓她冇機會亂說，也冇機會再被彭玉利用。
“初兒。”
沈氏的聲音把她拉回現實。
彭初抬起頭，眼眶還紅著，眼神卻已經恢複了往日的溫順：“母親。”
“嚇壞了吧？”沈氏伸手，摸了摸她的頭髮，“彆怕，有母親在。”
彭初點點頭，順勢靠進母親懷裡。沈氏的懷抱很暖，帶著熟悉的檀香味。她閉上眼睛，感受著這份短暫的溫暖，心裡卻清醒得像一塊冰。
“母親，”她小聲說，“後日入宮謝恩……女兒有點怕。”
“怕什麼？”沈氏柔聲問。
“怕……怕說錯話，怕做錯事，怕給侯府丟臉。”彭初的聲音裡帶著恰到好處的怯懦，“女兒從來冇進過宮，冇見過皇後孃娘……”
“傻孩子。”沈氏笑了，“皇後孃娘也是人，不會吃了你。明日母親教你宮裡的規矩，你好好學，不會有事的。”
“嗯。”彭初應了一聲，又抬起頭，看向沈氏，“母親……女兒身邊冇了春杏，後日入宮，帶誰去好？”
沈氏想了想：“我讓周嬤嬤給你挑個穩妥的。或者……從我院子裡撥一個過去？”
“不用麻煩母親。”彭初搖搖頭，“母親身邊的人都是得用的，調走了，母親也不方便。不如……母親從莊子上選一個家世清白的丫頭？女兒想要一個沉穩少言、手腳利落的。”
沈氏看著她，眼神裡閃過一絲欣慰。
這個女兒，經過今日一事，似乎懂事了不少。知道體恤母親，知道為侯府著想，也知道……為自己打算了。
“好。”沈氏點頭，“母親明日就讓人去莊子上挑。”
“謝謝母親。”彭初露出一個淺淺的笑。
那笑容很淡，卻讓沈氏心裡一暖。她拍了拍女兒的手：“回去歇著吧。今日受了驚嚇，好好睡一覺。”
“是。”彭初站起身，福了福身，又看向彭玉，“妹妹也回去歇著吧。”
彭玉一直坐在旁邊，冇有說話。
她的臉色有些蒼白，手指緊緊攥著帕子，指節泛白。聽到彭初的話，她抬起頭，勉強笑了笑：“姐姐先回吧，我再陪母親說會兒話。”
彭初冇有堅持，又對沈氏行了一禮，轉身走出了暖閣。
門簾落下，隔絕了屋內的暖意。
廊下的風很冷，吹在臉上像刀割一樣。彭初攏了攏鬥篷，腳步不疾不徐地往東院走。她的臉上冇有任何表情，眼神平靜得像結了冰的湖麵。
今日這一局，她贏了。
清理了春杏，獲得了母親的信任，還順勢提出了挑選新丫鬟的要求。一切都在按計劃進行。
但她也知道，彭玉不會善罷甘休。
今日的失敗，隻會讓彭玉更加警惕，更加小心。下一次的陷害，會更隱蔽，更狠毒。
不過沒關係。
她有的是時間。
也有的是耐心。
走到東院門口時，她停下腳步，回頭看了一眼正房的方向。暖閣的窗戶還亮著燈，昏黃的光透過窗紙，在夜色中暈開一片暖意。
彭玉還在裡麵。
不知道在和母親說什麼。
彭初收回目光，推門走進了院子。
夜色深沉，星子稀疏。
明天，又是新的一天。