第3章 落水疑雲------------------------------------------，春杏正站在廊下，手裡捧著一個手爐。“大小姐，您回來了？手這麼涼，快暖暖。”她的笑容依舊殷勤，眼神卻飛快地掃過彭初的裙襬和鞋麵。彭初接過手爐，溫熱的觸感從掌心傳來，她卻覺得心底一片寒涼。這個院子，這個侯府，每一寸土地下都埋著看不見的陷阱。她抬眼看向北方——父親即將出征的方向。三日，她隻有三日時間，在父親離開前，埋下第一顆反擊的種子。，彭初卻冇有鬆開。疼痛讓她清醒，讓她記住此刻站在麵前的這個丫鬟，前世是如何在流放途中，親手將摻了毒藥的乾糧遞到她嘴邊，看著她吃下後腹痛如絞，才冷笑著說：“二小姐讓我送你最後一程。”“大小姐？”春杏見她不動，試探著喚了一聲。，將手爐遞還給她：“收起來吧，我去看看母親。”“大小姐不歇會兒嗎？您臉色不太好。”春杏接過手爐，手指不經意地擦過彭初的手背。，指尖微微蜷縮。前世也是這樣，春杏總是用各種看似關心的動作接近她，觀察她，然後向彭玉彙報她的一舉一動。她記得有一次自己隻是隨口說了句“今日的桂花糕太甜”，第二天彭玉就送來一碟鹹口的點心，笑著說：“聽說姐姐不愛吃甜的。”。，每一分“細心”背後，都是精心編織的監視網。“無妨。”彭初轉身往院外走，“母親這幾日為了父親出征的事操勞，我去陪她說說話。”：“那奴婢陪您去。”“不必了。”彭初停下腳步，回頭看她，聲音放得輕柔，“你留在院裡，把我那件繡了一半的披風找出來。我記得收在哪個箱籠裡，你仔細找找。”：“大小姐要繡披風？”“給父親準備的。”彭初垂下眼，語氣裡帶著恰到好處的擔憂，“北境苦寒，我想趕在他出征前繡件厚實的披風。你找到了就放在我房裡，我回來繼續繡。”，春杏無法拒絕。她隻能福身應下：“是，奴婢這就去找。”，這才繼續往外走。廊下的風很冷，吹得她臉頰生疼。她攏了攏鬥篷，腳步不疾不徐，心裡卻在飛快地盤算。
前世，就在父親出征前兩日，彭玉提議去湖邊餵魚散心。那時她正為賜婚的事心煩意亂，便答應了。在水榭旁，春杏“不小心”滑倒撞向她，她毫無防備地跌入冰冷的湖水中。雖然很快被救起，卻染了風寒，高燒三日，錯過了入宮謝恩的時辰。
皇後因此不悅，認為她不懂規矩。
父親出征前夜來看她，見她病得昏沉，隻能歎息著離開。而彭玉則“貼心”地替她準備了謝罪的禮物，親自送入宮中，贏得了皇後的好感。
那場風寒，讓她在父親心中留下了“體弱”的印象，也讓皇後對她有了成見。而這一切，都是彭玉計劃中的一環——削弱她在長輩心中的分量，為她日後被誣陷“通敵”埋下伏筆。
“姐姐？”
輕柔的呼喚從身後傳來。
彭初腳步一頓，緩緩轉身。
彭玉正從西院的方向走來，一身淺碧色的襖裙，外罩雪白的狐裘鬥篷，襯得她小臉瑩白如玉。她手裡提著一個竹編的小籃子，裡麵裝著些魚食。
“妹妹。”彭初露出一個淺笑。
“姐姐這是要去母親那兒？”彭玉走到她身邊，很自然地挽住她的手臂，“我正想找姐姐呢。這幾日府裡氣氛沉悶，父親又要出征了，我心裡慌得很。姐姐陪我去湖邊喂餵魚吧，散散心。”
她的手指冰涼，隔著衣袖都能感覺到寒意。
彭初看著她那雙清澈無辜的眼睛，心裡冷笑。前世就是這樣，彭玉用“心裡慌”做藉口，讓她心生憐惜，毫不猶豫地答應了。而這一次——
“好啊。”彭初點頭，聲音溫柔，“我也正覺得悶呢。”
彭玉眼睛一亮：“那我們現在就去？”
“嗯。”
兩人並肩往湖邊走去。冬日的侯府花園顯得有些蕭瑟，枯黃的草葉上覆著一層薄霜，踩上去發出細碎的聲響。假山石縫裡還殘留著前幾日的積雪，在灰白的天光下泛著冷硬的光澤。
彭初的目光掃過那些假山。
她記得那個神秘男人離開的方向，就是往竹林深處去的。而竹林另一頭，連著侯府的西角門，那裡平日少有人去，守門的婆子是個耳背的。
“姐姐在想什麼？”彭玉側頭看她。
“冇什麼。”彭初收回視線，輕聲說，“隻是覺得這園子冬日裡冷清了些。等開春了，該讓花匠多種些花草。”
“姐姐總是這麼細心。”彭玉笑著說，挽著她的手緊了緊。
湖邊的風更大。
還未走近，就能聽到水波拍打岸石的聲音，嘩啦——嘩啦——，單調而冰冷。湖麵冇有結冰，但水色沉黑，像一塊巨大的墨玉，倒映著鉛灰色的天空。
水榭建在湖心，由一條九曲木橋連線岸邊。橋麵鋪著木板，因為常年受潮，有些地方已經泛出深色的水漬。欄杆上的紅漆剝落了不少，露出底下灰白的木紋。
“大小姐，二小姐。”
春杏的聲音突然從身後傳來。
彭初回頭，看見她小跑著追上來，手裡還拿著那件未繡完的披風：“大小姐，奴婢找到披風了。想著您要去湖邊，風大，就給您送來了。”
她的氣息有些急促，臉頰泛紅，顯然是匆匆趕來的。
彭初接過披風，指尖觸到粗糙的繡麵。這是一件玄色緞麵的披風，領口繡著銀色的雲紋，隻繡了一半，雲尾還空著。前世她病中昏沉，這件披風最終冇有完成，父親出征時穿的是彭玉連夜趕製的那件。
“你有心了。”彭初將披風搭在臂彎，轉身繼續往橋上走。
春杏連忙跟上，幾乎是貼著她身後。
木橋很窄，隻能容兩人並肩。彭玉走在前麵，彭初跟在後麵，春杏則緊跟在彭初身後一步之遙。三人的腳步聲在空蕩的橋麵上迴響，咯吱——咯吱——
彭初的目光落在橋麵上。
她記得很清楚，前世春杏就是在水榭入口處動手的。那裡有一塊木板特彆滑，因為常年被濺起的水花打濕，表麵長了一層薄薄的青苔。冬日結霜後，更是滑不留腳。
“姐姐小心些。”彭玉回頭提醒，“這橋有些滑。”
“嗯。”彭初應了一聲，手指悄悄握緊了披風。
水榭到了。
這是一座八角亭，四麵通透，隻掛了竹簾擋風。亭中央擺著一張石桌和四個石凳，桌上放著一套茶具，壺裡的水已經涼了。
彭玉走到欄杆邊，從籃子裡抓了一把魚食，撒向湖麵。褐色的顆粒落在黑沉沉的水上，很快就有幾尾紅鯉遊過來，張著嘴吞食，盪開一圈圈漣漪。
“姐姐你看，它們多歡實。”彭玉笑著說。
彭初走到她身邊，也抓了一把魚食。她的目光卻不在魚上，而是在觀察腳下的地麵。
水榭的地麵鋪著青石板，因為臨水，石縫裡長著濕滑的苔蘚。靠近欄杆的那一塊石板尤其明顯，顏色比其他地方深，表麵泛著水光。
就是這裡。
前世春杏就是在這裡“滑倒”，撞向她的後背。她當時正俯身看魚，毫無防備，整個人向前撲去，翻過欄杆跌入湖中。冰冷的湖水瞬間淹冇口鼻，那種窒息感，她到現在都記得。
“春杏，你去沏壺熱茶來。”彭玉忽然說，“這水涼了。”
“是。”春杏應聲，轉身往石桌走去。
彭初的脊背微微繃緊。
來了。
她記得前世也是這樣，彭玉支開春杏去沏茶，然後在她看魚看得入神時，春杏端著茶盤迴來，“不小心”滑倒，茶盤脫手，熱茶潑了她一身，而春杏自己則撞向她——
“姐姐，你看那尾金色的！”彭玉忽然指著湖麵。
彭初順勢俯身，手肘撐在欄杆上。這個姿勢，後背完全暴露。
腳步聲從身後傳來。
很輕，很急。
彭初的耳朵捕捉著每一個細節——春杏的呼吸聲，茶盤上杯盞輕微的碰撞聲，還有她腳下刻意放重的步伐。她在加速，她在瞄準，她在計算角度和力道。
就是現在！
在春杏的身體即將撞上她後背的瞬間，彭初猛地側身。
不是大幅度的躲避，而是極其精巧的、幾乎看不出動作的側移。她的左腳向旁滑出半步，身體隨之傾斜，恰好讓春杏撲了個空。同時，她的右手“無意”地揮了一下，臂彎裡的披風揚起，玄色的緞麵在空中展開，像一片突然張開的幕布。
“啊——”
春杏的驚叫聲被披風遮擋了一半。
她原本計算好的力道落了空，整個人向前衝去。而彭初的右腳，在她失去平衡的瞬間，“恰好”踩在了她即將落腳的青苔上——
不是踩實，而是用鞋尖輕輕一蹭。
那塊青苔本就濕滑，這一蹭，讓春杏的腳底徹底失去了摩擦力。
“噗通！”
巨大的落水聲炸開。
水花濺起老高，冰涼的水珠撲在彭初臉上。她“驚慌”地向後退了兩步，手裡的披風掉在地上，聲音顫抖：“春杏！春杏你怎麼了？！”
湖麵上，春杏正在拚命撲騰。
她顯然不會水，四肢胡亂揮舞，腦袋一次次沉下去又冒出來，嗆得連連咳嗽。冰冷的湖水灌進她的口鼻，她的臉很快變得慘白。
“來人啊！快來人啊！”彭初提高聲音呼喊，眼眶瞬間紅了，“春杏落水了！快救她！”
她的聲音裡帶著真實的驚恐——不是為春杏，而是為前世的自己。她記得那種湖水淹冇頭頂的感覺，記得那種窒息般的絕望。而現在，輪到春杏來嚐了。
亭外很快傳來雜亂的腳步聲。
幾個粗使婆子最先趕到，看見湖裡撲騰的人影，都嚇了一跳。一個會水的婆子二話不說，脫了外衣就跳進湖裡，朝春杏遊去。
彭玉站在欄杆邊，臉色有一瞬間的僵硬。
她看著湖裡狼狽的春杏，又看向一旁“驚慌失措”的彭初，手指悄悄握緊了欄杆。但她很快調整了表情，轉身扶住彭初：“姐姐彆怕，已經有人去救了。”
“妹妹，春杏她……”彭初抓住彭玉的手，指尖冰涼，還在微微發抖，“她怎麼會突然滑倒？我、我就在她旁邊，都冇來得及拉住她……”
她的聲音裡帶著哭腔，眼眶通紅，任誰看了都會覺得這是個被嚇壞了的主子。
彭玉拍了拍她的手背，柔聲安慰：“不怪姐姐，是這地麵太滑了。春杏也是，走路怎麼這麼不小心。”
這時，那婆子已經拖著春杏遊到岸邊。另外幾個仆役七手八腳地把人拉上來。春杏渾身濕透，頭髮貼在臉上，嘴唇凍得發紫，癱在地上不住地哆嗦。
“快，拿毯子來！”彭玉吩咐。
很快有人拿來厚厚的羊毛毯，將春杏裹住。春杏還在咳嗽，每咳一聲都帶出些湖水，臉色白得像紙。
彭初走到她身邊，蹲下身，聲音裡滿是“後怕”：“春杏，你怎麼樣？怎麼會這麼不小心？這地麵是滑，可你平日走路最穩當的……”
春杏抬起眼，對上彭初的視線。
那雙眼睛裡冇有往日的溫順，而是充滿了驚疑、困惑，還有一絲來不及掩飾的慌亂。她張了張嘴，想說什麼，卻隻發出一串劇烈的咳嗽。
“初兒！玉兒！”
沈氏的聲音從橋那頭傳來。
彭初回頭，看見母親帶著幾個丫鬟匆匆趕來。沈氏今日穿了一身絳紫色的襖裙，外罩同色鬥篷，因為走得急，額角滲出細密的汗珠。她看到癱在地上的春杏，又看到彭初通紅的眼眶，眉頭立刻皺了起來。
“這是怎麼回事？”沈氏走到近前，聲音裡帶著當家主母的威嚴。
彭玉搶先開口：“母親，是春杏不小心滑倒，跌進湖裡了。已經救上來了，冇什麼大礙。”
“滑倒？”沈氏看向地麵。
青石板上的苔蘚濕滑明顯，靠近欄杆的那一塊尤其嚴重。但沈氏掌家多年，一眼就看出問題——那苔蘚的顏色太新了，像是最近才長出來的。而且分佈得很有規律，正好在常有人站立的位置。
她的目光轉向春杏。
春杏裹著毯子，還在發抖，不敢抬頭。
“春杏。”沈氏的聲音平靜，卻帶著壓力，“你平日是個穩妥的，今日怎麼如此毛躁？”
“夫人……奴婢、奴婢也不知道……”春杏的聲音細若蚊蠅，“腳下一滑就……”
“腳下一滑？”彭初忽然開口，聲音裡帶著哭過後的微啞。
她站起身，走到沈氏身邊，手指輕輕抓住母親的衣袖，像隻受驚後尋求庇護的幼鳥。她的眼眶更紅了，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地冇有掉下來。
“母親……”她的聲音顫抖，“女兒害怕。”
沈氏心頭一軟，握住她的手：“怕什麼？有母親在。”
“女兒怕……”彭初的眼淚終於滾落，順著臉頰滑下，“怕今日落水的是女兒。”
她抬起淚眼，看向春杏，又看向彭玉，最後回到沈氏臉上，每一個字都說得又輕又慢，卻像錘子一樣敲在每個人心上：
“春杏今日怎如此毛躁？若是我落了水，染了風寒，誤了後日宮中謝恩的時辰……可如何是好？”
空氣驟然安靜。
隻有風聲，水聲，還有春杏壓抑的咳嗽聲。
沈氏的臉色變了。
她終於明白女兒在怕什麼——後日，臘月二十，是陛下欽定的、三皇子與鎮北侯府嫡女正式謝恩的日子。這是賜婚後的第一道禮儀，關乎皇家顏麵，也關乎侯府體麵。如果彭初真的落水染病，錯過時辰，那就是對皇家的不敬。
皇後本來就不滿這樁婚事，若是再抓住這個把柄……
沈氏不敢想下去。
她的目光再次落在春杏身上，這一次，不再隻是審視，而是帶上了冰冷的懷疑。一個平日裡穩妥的丫鬟，偏偏在這麼關鍵的時候“不小心”滑倒，還差點撞到大小姐？
太巧了。
巧得讓人不得不懷疑。
彭玉站在一旁，臉上的笑容有些勉強。她輕輕咬了咬下唇，柔聲說：“姐姐彆多想，春杏隻是不小心。後日謝恩，姐姐一定會順順利利的。”
“是嗎？”彭初轉頭看她，眼淚還掛在睫毛上，眼神卻清澈得可怕，“妹妹也覺得，隻是不小心？”
彭玉被她看得心頭一跳。
那雙眼睛太乾淨了，乾淨得像一麵鏡子，照出她所有來不及隱藏的情緒。她忽然有種錯覺——彭初什麼都知道。知道她的計劃，知道春杏的意圖，知道這一切都不是意外。
但怎麼可能？
彭初隻是個被寵壞了的嫡女，天真，單純，容易拿捏。這是她花了十幾年時間確認的事實。
“當然是不小心。”彭玉穩住心神，露出一個安撫的笑，“姐姐彆自己嚇自己。春杏，你說是嗎？”
春杏裹在毯子裡，渾身發抖，不知道是因為冷，還是因為怕。她張了張嘴，想應聲，卻發不出聲音。
沈氏看著這一幕，心裡那根弦繃得更緊了。
她不是傻子。宅院裡那些陰私手段，她見得多了。隻是從前覺得，玉兒溫婉，初兒單純，姐妹倆感情好，不會用到那些肮臟東西。但現在……
“先把春杏帶下去，換身乾衣服，煮碗薑湯。”沈氏開口，聲音恢複了平靜，“初兒，玉兒，你們也回去歇著。今日風大，彆在這兒站著了。”
“是，母親。”彭玉乖巧應聲。
彭初也點點頭，手指卻還抓著沈氏的衣袖，冇有鬆開。
沈氏看著她通紅的眼眶，心裡歎了口氣。這個女兒，從小被保護得太好，冇經曆過風雨。今日這一嚇，怕是真怕了。
“初兒跟我來。”沈氏說，“母親那兒有安神的香，給你點一些。”
“謝謝母親。”彭初小聲說。
她鬆開手，跟著沈氏轉身離開。走過彭玉身邊時，她腳步頓了頓，側頭看了妹妹一眼。
那眼神很輕，很快，像羽毛拂過水麪。
但彭玉卻覺得，那一眼裡藏著冰。