自來水廠辦公樓的三樓，一間相對完整、窗戶被我們用找到的木板和鐵皮從內側加固過的房間，成了我們臨時的“家”。
房間裏鋪著從其他辦公室搜刮來的、還算乾淨的地毯和幾張破舊的沙發墊。角落堆放著我們的“戰利品”——幾瓶水、一些壓縮餅乾和罐頭，以及十幾顆顏色深淺不一、大小各異的喪屍結晶，被小心地放在一個鐵盒裏。牆壁上掛著工兵鏟、消防斧，我的紅纓槍斜靠在門邊，蛟蛟的鬼頭大刀立在另一側。
夜色深沉。這個世界的夜晚沒有月光，沒有星光，隻有濃得化不開的、彷彿能吸收一切光線的黑暗。窗外偶爾傳來遙遠模糊的喪屍嘶吼，或是風吹過廢墟空洞的嗚咽，更顯得屋內燈燭（我們在倉庫找到了幾支應急蠟燭）光圈的溫暖與珍貴。
眾人都已疲憊不堪，各自在簡易的“床鋪”上或躺或靠，沉沉睡去。清竹低聲念誦著模糊的經文，似乎在穩定心神。小胖和羅藝龍靠在一起，發出輕微的鼾聲。殺爾曼縮在角落的陰影裡，呼吸平緩。蘇皖和宋昭藝互相依偎著。紙靜靜地立在窗邊，如同一個真正的紙紮人。嵐玨守著門口，頭一點一點地打著瞌睡。
我趴在林禦懷裏，身下是柔軟的墊子，身上蓋著一條還算乾淨的舊窗簾。林禦的手臂環著我，胸膛平穩地起伏，帶著令人安心的溫度和心跳。威爾的背靠著我的背，傳來微涼的體溫（吸血鬼的體溫總是偏低一些），他的一隻手搭在我的腰側，無意識地輕輕拍打著。
明明身體和精神都到了極限，急需睡眠來修復，可我卻毫無睡意，睜著眼睛，怔怔地望著牆角跳躍的燭火影子，心緒紛亂如麻。
這次穿越，和上次去天元大陸，截然不同。
上次，有明確的目的（世界裂縫碎片共鳴），有柳婆婆的接引（通過項鏈上的柳芽印記），甚至後來柳婆婆還能精準定位並開啟裂縫接我們回去。雖然過程驚險，但心裏始終有一根線牽著，知道“家”在哪裏，知道有人在努力接我們回去。
可這次呢？
被墨幽逼到絕境，項鏈印記被動激發，完全是慌不擇路地隨機穿越。我們根本不知道這個末日世界的坐標，甚至不確定項鏈記錄的是不是這裏的坐標。柳婆婆還能感應到我們嗎？師父他們現在怎麼樣了？是不是以為我們已經在墨幽手下全軍覆沒了？
沒有錨點，沒有接引，甚至不知道自己身處何方宇宙的哪個角落。
一種前所未有的、深沉的漂泊無依感，如同窗外濃重的夜色，悄然包裹了我。
“怎麼了，寶貝？”林禦低沉的聲音在頭頂響起，帶著剛醒的微啞和濃濃的關切。他察覺到了我的僵硬和走神，環著我的手臂緊了緊。
我動了動，把臉埋進他頸窩，悶悶地，帶著一絲不易察覺的顫抖：“上次……是因為有柳婆婆的柳芽作為錨點，我們才能被接回去。這次……什麼都沒有了。我們是被‘拋’過來的，項鏈自己都不知道把我們扔到了哪裏。”
我說著，聲音越來越低，帶著一種連我自己都沒意識到的、深深的迷茫和恐懼。“我們……還能回去嗎？師父他們……會不會以為我們死了？”
背靠著我的威爾也動了動，他轉過身，微涼的手指撫上我的頭髮，動作輕柔，帶著安撫的意味。黑暗中，他血色的眼眸映著微弱的燭光，顯得格外深邃。
“Mylove，”他的聲音很輕，卻異常沉穩，“既來之，則安之。”
他頓了頓，手指順著我的髮絲滑到耳畔，輕輕摩挲。“上次我們能絕處逢生，穿越到異界又安然回歸，這一次，我們同樣從墨幽的鬼爪下逃了出來，活了下來。這就證明，命運——或者說我們的運氣，還沒到放棄我們的時候。”
“項鏈既然能把我們帶到這裏，它本身就記錄著某種‘路徑’或‘聯絡’。”林禦接過話頭，下巴抵著我的發頂，“我們恢復了力量，或許就能反向啟用它，找到回去的路。就算不行，”他語氣堅定，“我們也一定能在這個世界找到別的辦法。別忘了，我們是誰？我們是肖焉小隊的瘋子，是連白彌勒的棋局都敢攪和、連異界武館都能混得風生水起的人。一個末日世界，困不住我們。”
威爾也低笑一聲，雖然帶著疲憊，卻有種不容置疑的信心：“沒錯。而且，這個世界有喪屍結晶這種東西，能幫助我們恢復力量。這本身就是一個機會，一個讓我們變得更強，然後打破一切阻礙回去的機會。擔心和焦慮解決不了問題，隻會消耗體力。現在，我們最需要的，就是休息，恢復，然後——變強。”
他的手輕輕覆上我的眼睛，帶來一片溫柔的黑暗。“快睡吧，我的愛人。明天，還有很多‘結晶’等著我們去獵取呢。”
林禦也在我額頭落下一個輕吻：“睡吧，寶貝。有我們在。”
兩人的體溫和話語，像一層溫暖的繭，將我從冰冷的漂泊感中暫時包裹起來。是啊，擔心無用。路是一步步走出來的。我們現在還活著，夥伴們都在身邊，還找到了恢復力量的途徑。這就夠了。
至於歸途……等我們足夠強大，足以撕裂這末日世界的天空時，再談不遲。
緊繃的神經終於慢慢放鬆下來，連日奔逃激戰的疲憊如同潮水般湧上。在林禦和威爾的氣息環繞下，我放任意識沉入黑暗，終於沉沉睡去。
不知睡了多久，也許隻是幾個小時，也許是大半夜。
“唔……”一聲壓抑的、帶著極度痛苦的悶哼，突然在寂靜的房間裏響起！
我猛地驚醒，林禦和威爾也瞬間繃緊了身體。
聲音來自……殺爾曼所在的角落！
藉著微弱的、即將燃盡的燭光，我們看到殺爾曼蜷縮在地上，雙手死死抱著頭，身體劇烈地顫抖著，額頭上青筋暴起，臉上呈現出一種不正常的、混合了痛苦與掙紮的扭曲表情。他的喉嚨裡發出“嗬嗬”的低響，眼睛時而緊閉，時而猛地睜開，眼白上竟然佈滿了細密的血絲，瞳孔時而擴散，時而急劇收縮！
“殺爾曼！”離他最近的嵐玨驚呼一聲，想要靠近。
“別過去！”威爾厲聲喝道，一個閃身（速度比前幾天快了不少，看來結晶吸收確實有效）擋在了嵐玨身前，血色的眼眸死死盯著殺爾曼，表情是從未有過的凝重和……警惕。
“他怎麼了？”林禦也站起身，將我護在身後，手中已經握住了金屬管。
房間裏的其他人也都被驚醒，紛紛起身，警惕地看向殺爾曼。
殺爾曼似乎陷入了某種夢魘或內在的劇烈衝突，對周圍的呼喚毫無反應。他猛地抬起一隻手，五指成爪，狠狠地抓向自己的脖頸，指甲深深陷入麵板，滲出暗紅色的血珠！
“不對勁！”我心中一沉，“是之前的傷？還是……喪屍病毒？”
殺爾曼在之前的混戰中被爆炸波及，也多次與喪屍近身搏鬥，身上有不少傷口。難道……他被感染了？！
這個念頭讓所有人背脊發涼。我們一直小心避免被喪屍直接咬傷或抓傷過深，但混亂之中，尤其是殺爾曼昏迷期間，是否被喪屍體液汙染了傷口，誰也說不準。
就在這時，殺爾曼猛地抬起頭，眼睛直勾勾地看向我們。那眼神……空洞，冰冷，帶著一種純粹的、原始的食慾，和之前那些喪屍竟有幾分相似！
但下一刻，他的瞳孔又猛地一縮，臉上浮現出極其痛苦和抗拒的神色，喉嚨裡擠出幾個破碎的音節：“……走……快……走……”
他在抵抗！
殺爾曼的意誌力在抵抗病毒的侵蝕！
“殺爾曼！堅持住！”清竹雙手合十，嘗試念誦靜心咒文，但佛力微弱，效果甚微。
殺爾曼的身體顫抖得更加厲害，麵板下彷彿有什麼東西在蠕動，臉色在蒼白和詭異的青灰色之間變換。他猛地從地上彈起，動作僵硬卻迅捷，一頭撞向了旁邊的牆壁！
“砰！”一聲悶響，牆壁被撞得灰塵簌簌落下，殺爾曼的額角也鮮血直流。
他似乎想用疼痛來保持清醒！
“不能讓他這樣下去！會死的！”小胖急道。
“威爾！有辦法嗎？”我看向威爾，血族對血液和生命力應該更敏感。
威爾緊皺著眉頭，死死盯著殺爾曼：“他體內的生機正在和一股極其汙穢、充滿死氣的能量激烈衝突……那股死氣，在侵蝕他的血液和神經……不行，我的血能太弱，強行介入可能會加速崩潰……”
眼看殺爾曼又要用頭撞牆，我腦中靈光一閃！
結晶！喪屍結晶！
那些結晶蘊含的能量，雖然來自喪屍，但似乎被“提純”過，相對穩定，可以被我們吸收。那麼，對於正在被喪屍病毒侵蝕的殺爾曼來說，是毒藥，還是……以毒攻毒的契機？！
風險極大，可能是飲鴆止渴，加速屍變。
但不嘗試，殺爾曼很可能在掙紮中耗盡生命力，或者徹底變成喪屍！
“蛟蛟！那顆最小的淡紅色結晶！”我急聲喊道。
蛟蛟立刻明白了我的意思，迅速從鐵盒中取出那顆隻有米粒大小、顏色最淡、能量最溫和的結晶。
“殺爾曼！張嘴！吞下去！”我對著再次陷入混沌掙紮的殺爾曼吼道，同時示意蛟蛟準備。
殺爾曼似乎聽到了我的聲音，掙紮的間隙，他血紅的眼睛看向我手中的結晶，眼中閃過一絲茫然，隨即又被痛苦淹沒。
就在他再次仰頭要撞向牆壁的瞬間，蛟蛟身影一閃，精準地將那顆米粒大小的淡紅色結晶彈入了殺爾曼因嘶吼而張開的嘴裏！
“咕咚……”結晶順著喉嚨滑下。
所有人的心都提到了嗓子眼。
殺爾曼的身體猛地一僵，隨即劇烈地抽搐起來，比之前更加猛烈！他蜷縮在地上，雙手死死掐住自己的脖子，臉色瞬間變得一片青黑，血管根根暴起，彷彿要爆開！
“失敗了？！”羅藝龍臉色慘白。
但下一刻，殺爾曼身上那股暴戾的、充滿死氣的能量波動，突然與另一股雖然微弱卻更加精純、帶著結晶特有波動的能量，狠狠地撞在了一起！
“呃啊——！！！”
殺爾曼發出一聲不似人聲的嘶吼，猛地噴出一口黑紅髮臭、帶著碎肉塊的汙血！
隨即，他身體一軟，直挺挺地倒了下去，不再動彈。
房間裏死一般寂靜，隻有蠟燭燃燒發出的輕微劈啪聲。
我們屏住呼吸，緊緊盯著地上那具彷彿失去所有生機的身體。
幾秒鐘後……
殺爾曼的胸膛，極其微弱地，起伏了一下。
緊接著，他青黑色的臉色，開始以肉眼可見的速度褪去，雖然依舊蒼白如紙，但至少恢復了人色。暴起的血管平復下去，麵板下那詭異的蠕動也消失了。
又過了片刻，他的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛，雖然佈滿血絲，充滿疲憊，但……是清明的，帶著熟悉的、屬於殺爾曼的冷漠與銳利。
他虛弱地轉動眼球，掃視了一圈圍著他的、神情緊張的我們，張了張嘴，聲音嘶啞得如同破鑼：
“……水……”
所有人都鬆了一口氣，後背早已被冷汗浸濕。
賭對了……暫時。
殺爾曼被喪屍病毒感染，卻因為一顆最弱小的喪屍結晶，強行將病毒的能量中和、或者說“吞噬”了一部分，保住了神智和生命。
但這意味著什麼？
殺爾曼的身體，現在算什麼？半人半喪屍？還是擁有了某種對喪屍病毒的抗性甚至……駕馭能力？
而這個插曲，也給我們所有人敲響了警鐘：在這個世界，受傷感染的風險，遠比我們想像的要高，要致命。
同時，喪屍結晶的作用……似乎比我們預想的，更加複雜和危險。
夜色依舊深沉，但水廠這個小據點裏，無人再能安眠。一種新的、源自世界本身規則的危機感，悄然瀰漫開來。