夜色深沉，清水河上遊老城區彷彿一頭蟄伏在黑暗中的疲倦巨獸，吐出陳舊腐朽的氣息。錯綜複雜的小巷、低矮歪斜的民房、偶爾閃爍的昏黃路燈，共同編織出一張能輕易吞噬光線的網。
我、林禦、威爾三人，如同三道無聲的影子，在屋頂、巷角、陰影中快速穿行。我手腕上“世界裂縫碎片項鏈”的灼熱感，如同黑暗中的羅盤，指引著方向。威爾的“血印子蝠”提供了更精確的方位——紙的氣息，最終消失在老城區深處，一片早已被列入拆遷計劃、卻因各種原因遲遲未動、近乎廢棄的老紡織廠家屬區。
這裏的建築多是七八十年代的紅磚筒子樓，多數窗戶黑洞洞的，住戶早已搬空，隻剩下少數釘子戶或外來流動人口的燈火零星點綴，像荒野上即將燃盡的篝火。空氣中瀰漫著塵土、垃圾和潮濕黴菌混合的味道。
項鏈的灼熱感在這裏達到了頂峰，如同燒紅的烙鐵貼在麵板上。不僅如此，我清晰地感覺到，前方某棟筒子樓的地下，存在著一個與周圍空間格格不入的、扭曲的“點”。那不是強大的空間裂縫，更像是被人為開鑿、拓寬、並加以穩固和隱藏的小型空間通道，其性質與我在美容院地下和防空洞入口感應到的殘留痕跡一模一樣，隻是這裏更“活躍”、更“完整”。
“就是這裏。”我壓低聲音，停在了一棟看起來最為破敗、連零星燈火都沒有的六層筒子樓前。樓門早已不見，隻剩下黑洞洞的入口，像一張擇人而噬的嘴。樓體牆皮剝落，露出暗紅色的磚塊，爬滿了乾枯的藤蔓，在夜風中輕輕晃動，如同乾癟的手臂。
威爾閉上眼睛，片刻後睜開，猩紅的眸子裏閃過一絲凝重：“樓內幾乎沒有活人氣息……不，地下，有微弱的、混雜的生命反應，很古怪，像是……很多生命體被強行糅合在一起，又像是單一生命體被分割成了很多份。紙的氣息也在下麵，很微弱，他好像主動進入了某種‘靜斂’狀態，與環境幾乎融為一體。”
“靜斂……他在潛伏觀察。”我點頭，紙的選擇很明智，麵對未知且可能危險的環境，先隱藏自身，摸清情況。
林禦深吸一口氣，周身暗金色的光芒微微流轉，真武大帝的虛影在身後若隱若現，盪魔氣息含而不發：“下去？”
“等等，”我抬手製止，從懷中取出三張早已準備好的、以自身精血混合特殊硃砂繪製的“匿息潛影符”，“對方很可能有偵查手段，尤其是對能量波動敏感。用這個，最大程度隱藏我們的氣息和身形，隻要不主動攻擊或爆發力量，應該能瞞過一般探測。動作要輕，跟我來。”
符光一閃，三人身影彷彿融化在夜色陰影中，氣息收斂到近乎於無。我們悄無聲息地潛入筒子樓。
樓內空蕩破敗，到處都是廢棄的傢具、碎玻璃和厚厚的灰塵。樓梯間的聲控燈早就壞了，隻有窗外透進的微弱月光，勉強勾勒出物體的輪廓。按照項鏈和威爾感應的指引，我們找到了通往地下室的入口——一扇銹跡斑斑、掛著一把嶄新大鎖的鐵門。
鎖是新的，與周圍環境格格不入。但對威爾來說形同虛設，他指尖一縷血絲般的能量鑽進鎖孔，輕輕一扭，鎖芯發出輕微的“哢噠”聲，開了。
推開門，一股混合著濃重香粉味、陳舊血腥味、以及那種甜膩桃花香氣的怪異氣味撲麵而來。氣味之下，還隱隱透著一股陰冷的、彷彿停屍房般的寒意。
門後是一條向下延伸的水泥台階，兩側牆壁刷著早已斑駁脫落的綠漆。台階盡頭，隱約有微弱的、粉紅色的光芒透出。
我們拾級而下，腳步輕若鴻毛。
台階盡頭，是一扇虛掩著的、厚重的鐵皮門。粉紅色的光芒和那股怪異的氣味，正是從門縫中滲出。
我貼在門邊，透過狹窄的門縫，向內窺視。
裏麵的景象，讓我瞳孔驟然收縮。
門後是一個大約五六十平米的地下空間，顯然經過了後期改造和加固。牆壁刷成了曖昧的粉紅色，天花板上懸掛著幾盞發出粉紅光芒的燈管，將整個空間映照得如同某種怪異的化妝間或……人皮作坊。
空間中央，是一個長方形的、類似於手術台的水泥檯子，檯麵鋪著白色的塑料布，此刻空空如也。但吸引我全部注意力的，是空間兩側靠牆擺放的東西。
那是數十個直立的人形衣架。每個衣架上，都“掛”著一張……完整的人皮！
是的，人皮！有男有女，麵板白皙或麥黃，毛髮清晰可見，甚至能看出肌肉的輪廓和脂肪的厚度。它們被用極其精細的手法剝下，內部似乎填充了某種柔韌的支撐物，使得它們能保持站立的人形，如同商場裏最逼真的模特。隻是，這些“模特”的臉部，都是空白一片，沒有五官。
更詭異的是，在這些人皮“衣架”的腳下，對應擺放著一雙雙嶄新的、各式各樣的鞋子。高跟鞋、運動鞋、皮鞋、靴子……一應俱全。
而在空間最內側，有一張寬大的梳妝枱，鏡子邊框雕刻著繁複的桃花紋路。梳妝枱前，坐著一個人。
一個背對著我們的、穿著粉色絲綢睡袍的“女人”。她有著一頭烏黑順滑、長及腰際的秀髮。
此刻，她正對著鏡子，用一支細長的眉筆，無比專註、無比輕柔地……描畫著自己的眉毛。
鏡子裏映出的臉，是一張沒有五官的、光滑平整的空白臉皮！就像那些掛在衣架上的人皮一樣！
她（？）似乎對自己的“作品”很滿意，畫完最後一筆，放下眉筆，對著鏡子微微偏頭“欣賞”了片刻。然後，她伸出纖細蒼白的手指，開始輕柔地“整理”自己臉上剛剛畫好的“眉毛”，以及……捏塑出眼睛的輪廓、鼻樑的隆起、嘴唇的弧度……
她的動作熟練而詭異，彷彿那不是自己的臉，而是一張可以隨意揉捏塑造的麵具。隨著她的動作，那張空白臉皮上，漸漸“浮現”出精緻絕倫的五官——遠山黛眉，秋水明眸，瓊鼻櫻唇，組合成一張足以顛倒眾生的、帶著嫵媚風情的絕美麵容。
赫然就是我們在資料照片上見過的——“柳夢”的臉！
但“整理”工作並未結束。她站起身，脫下了身上的粉色睡袍。
睡袍下，是一具同樣光滑無痕、如同最上等白玉雕琢而成的、卻沒有一絲毛髮和任何生理特徵的完美女性胴體。這胴體同樣給人一種“空白”和“未完成”的感覺。
她走到旁邊一個掛著“柳夢”人皮的衣架前，伸出雙手，如同拎起一件輕薄華服般，小心翼翼地將那張完整的人皮，從衣架上“取”了下來。
然後，她將那具“空白胴體”對準人皮的頸部和四肢開口，開始以一種極其輕柔、卻精準無比的力道，將人皮……“穿”了上去！
是的，穿！就像穿上一件緊身衣！人皮的邊緣與她的“空白胴體”嚴絲合縫地貼合，沒有絲毫褶皺。她微微調整著肩線、腰身、臀部的貼合度，動作優雅得如同在整理晚禮服。
最後，她走到鏡子前，對著那張已經固定在“空白胴體”上的、“柳夢”的絕美麵容，伸出指尖，輕輕撫摸著新“穿”上的麵板紋理，眼神中流露出一種近乎藝術家欣賞自己傑作般的迷醉與滿足。
接著，她拿起梳妝枱上的胭脂水粉，開始為這張新“穿”上的臉，進行最後的點綴——塗抹口紅，暈染腮紅，勾勒眼線……
隨著她的動作，那張原本有些僵硬、缺乏生氣的“柳夢”的臉，迅速變得鮮活、生動起來，眼波流轉間，風情萬種，與真人無異。
畫皮成形。
一個活生生的、足以讓任何男人神魂顛倒的“柳夢”，出現在了鏡子中。
她對著鏡子，嫣然一笑，那笑容甜美誘人，足以融化鋼鐵。但鏡子前那個“空白胴體”穿皮的過程，卻如同最深的夢魘，烙印在我們眼中。
這就是“畫皮宗”！
他們不是變化，不是附身，而是直接剝離活人皮囊，精心繪製五官，然後像穿衣服一樣“穿皮”，偽造成特定身份，進行狩獵！
那具“空白胴體”……纔是他們的本體？還是某種承載意識的“核心”？
那些掛著的人皮……都是他們儲備的“衣物”和“身份”？
周明軒、趙磊他們被汲取的精氣魂魄，難道就是用來“保養”這些人皮，或者供養這些“空白胴體”？
紙在哪裏？他看到了多少？
無數疑問和寒意湧上心頭。
就在這時，梳妝枱上的“柳夢”似乎完成了最後的檢查，滿意地點點頭。她轉身，走向地下室另一側的一扇小門，推門走了進去。
小門後，隱約傳來細微的、彷彿無數紙張翻動摩擦的“沙沙”聲，以及一股更濃鬱的……紙漿和硃砂混合的怪異氣味。
那裏，很可能就是煉製“水魅紙傀”的地方，也是……紙可能潛伏的地方！
我深吸一口氣，壓下心中的震撼，對林禦和威爾使了個眼色。
目標已現，秘密初窺。
接下來，該收網了。