直升機懸停在第二個任務點上空。
這裏的地形比第一個點複雜一些，幾座巨大的風化岩柱如同沉默的巨人矗立在沙海之中，形成了一片天然的遮蔽區。岩柱的陰影在正午的陽光下拉得很長，投下一片難得的陰涼。
“這裏。”龍傲天指著下方岩柱群中一塊相對平坦的空地，“第二個任務點。物資放在那塊紅色岩石下麵。”
他開啟鐵皮箱子，取出部分壓縮餅乾、能量棒、凈水片和兩個水壺，裝進一個橘黃色的防水袋裏，又在袋子裏放了一張防水地圖和一個指南針——地圖上標註著第三個任務點的位置。
然後，他拿起一個帶降落傘的小型空投包，把防水袋塞進去，調整好降落傘的觸發裝置。
“看著。”
龍傲天拉開艙門，狂風再次灌入。他計算了一下風速和高度，手臂用力一甩，空投包旋轉著飛出艙外。
“砰！”
降落傘在距離地麵約一百米處順利開啟，橘黃色的傘麵在藍天黃沙間格外醒目。空投包晃晃悠悠地落下，最終精準地落在了那塊紅色岩石的陰影裡，激起一小片沙塵。
“好了。”龍傲天關上艙門，拍了拍手上的沙塵（其實並沒有），“第一批物資就位。接下來，就看他們能不能找到了。”
我看向平板電腦。八個紅色光點距離第一個任務點已經不到一公裡了。
“他們快到了。”我說。
龍傲天湊過來看了一眼：“正好。看看他們會怎麼應對‘驚喜’。”
他的語氣平淡，但我聽出了一絲不易察覺的期待。
直升機沒有飛遠，而是在高空盤旋，保持著一個既能觀察地麵情況又不會輕易被發現的距離。龍傲天操控著一架無人機，悄無聲息地降低高度，將鏡頭對準了第一個任務點附近的區域。
畫麵裡，那八個身影終於出現在沙丘頂端。
林禦走在最前麵，一隻手擋在額前遮陽，另一隻手握著那把從不離身的橫刀（雖然是訓練，但武器被允許攜帶）。他的臉色因為缺水和暴曬而顯得有些蒼白，但眼神依舊銳利。
在他身後，小胖幾乎是手腳並用地爬上了沙丘頂，一屁股坐在滾燙的沙子上，大口喘氣，連話都說不出來了。羅藝龍的狀態稍好一些，但也滿頭大汗，道袍的下擺沾滿了沙土。
蘇皖和清竹相互攙扶著爬上來。蘇皖手裏還緊緊攥著地圖和指南針，不時低頭確認方向。清竹的僧袍已經濕透貼在身上，但她神色平靜，隻是默默調整著呼吸。
紙和陳子墨從另一側爬上來，兩人都保持著警惕的姿態。紙那雙用硃砂點睛的眼睛掃視著四周，陳子墨則半蹲下身，檢查著沙地上的痕跡。
最後上來的是宋昭藝和蛟蛟。蛟蛟依舊赤著腳，在沙地上走得輕鬆自如，甚至還有閑心伸手接住一隻被熱浪捲起的枯草。宋昭藝肩膀上那隻沙漠蜥蜴蠱蟲突然躁動起來，朝著某個方向不斷吐著信子。
“有情況。”宋昭藝低聲道。
所有人都警覺起來。
林禦握緊了橫刀，順著宋昭藝示意的方向看去——那是沙丘下方的一片背陰窪地，窪地中央，幾塊黑色的石頭堆成一個不起眼的標記。
“任務點。”蘇皖對照了一下地圖，“應該就是那裏。”
“但是……”清竹微微蹙眉，“感覺不太對。”
蛟蛟聳了聳鼻子，青衣小丫頭的臉上第一次露出了凝重的表情：“有味道。很淡，但是……很多。”
“很多什麼？”小胖掙紮著爬起來。
“活物。”蛟蛟說，“沙子下麵。”
話音未落——
那片窪地周圍的沙麵，突然開始詭異地蠕動起來！
不是風吹的流動，而是彷彿有什麼東西在沙層下鑽行、聚集！
“後退！”林禦厲喝一聲，橫刀出鞘！
所有人都迅速向後撤了幾步，圍成一個防禦圈。
沙麵的蠕動越來越劇烈，然後，一個個黃褐色的、拳頭大小的身影從沙子裏鑽了出來！
蠍子！
不是一隻兩隻，而是成百上千隻！密密麻麻，如同潮水般從沙層下湧出，瞬間就鋪滿了那片窪地周圍十幾米的範圍！它們的甲殼在陽光下泛著油亮的光，尾刺高高翹起，尖端閃爍著幽藍的光澤——顯然有劇毒！
“沙漠毒蠍！”羅藝龍倒吸一口涼氣，“這麼多？！”
“是那個金屬罐。”宋昭藝肩膀上的蜥蜴蠱蟲更加躁動了，“資訊素……吸引了它們。”
畫麵裡，蠍子群似乎被某種東西刺激得異常狂躁，它們沒有立刻攻擊，而是在窪地周圍高速爬行，形成了一個巨大的包圍圈，將那個黑色石塊標記——以及標記旁那個半埋在沙子裏的金屬罐——圍在了中央。
“任務物品在那個標記下麵。”蘇皖快速說道，“我們必須拿到下一個點的坐標。”
“問題是，”陳子墨盯著那些不斷爬動的蠍子，“怎麼過去？”
紙突然開口：“它們的目標是那個罐子。不是我們。”
“什麼意思？”小胖問。
“如果我們不靠近罐子，隻是快速衝進去拿了坐標就跑，也許……”紙的話沒說完，但意思大家都明白了。
“試一下。”林禦當機立斷，“我速度最快，我去。”
“不行！”清竹和蘇皖幾乎同時反對。
“太危險了。”蘇皖說，“那些蠍子的速度很快，一旦被圍住……”
“我有辦法。”蛟蛟突然說。
所有人都看向她。
青衣小丫頭蹲下身，雙手按在滾燙的沙地上，閉上眼睛。
幾秒鐘後，她周圍的沙子開始微微震動。然後，幾條細長的、完全由沙粒凝結而成的“觸手”從沙麵下緩緩升起，在她身邊輕輕擺動。
“控沙？”羅藝龍瞪大了眼睛。
“一點點。”蛟蛟睜開眼，“在沙漠裏，我的能力可以發揮得更好。”
她控製著那幾條沙觸手，緩緩朝著蠍子群的方向延伸過去。
蠍子群立刻有了反應！靠近沙觸手的蠍子紛紛揚起尾刺，擺出了攻擊姿態！
但蛟蛟沒有讓觸手直接攻擊，而是操控它們猛地插入蠍子群中央的沙地，然後——
“轟！”
沙觸手在蠍子群中央炸開！大量沙塵被掀起，形成了一片小範圍的沙塵暴！
蠍子群頓時陷入混亂！視線被遮蔽，資訊素也被沙塵乾擾，它們開始無差別地向四周亂竄，甚至互相攻擊！
“就是現在！”蛟蛟喊道。
林禦動了！
他的身影如同一道離弦之箭，瞬間衝下沙丘，衝進那片還未完全散去的沙塵中！
橫刀在他手中揮舞，刀光閃過，幾隻試圖靠近的蠍子被精準地劈成兩半！他沒有戀戰，目標明確——衝到黑色石塊標記旁，一腳踢開石塊！
石塊下壓著一張防水紙。
林禦抓起紙，看都沒看，轉身就往回沖！
而這時，沙塵已經開始散去。蠍子群重新恢復了秩序，並且因為同伴的死亡和剛才的混亂而變得更加狂躁！它們如同黃色的潮水，朝著林禦退卻的方向湧來！
“接應！”蘇皖喊道。
羅藝龍雙手結印，幾張黃符甩出，在空中燃燒，化作幾團熾熱的火球，砸在蠍子群前方，暫時阻擋了它們的追擊！
清竹從僧袍袖中取出一個木魚，輕輕一敲。
“咚——”
清脆的木魚聲在沙漠中回蕩，帶著一種奇異的安撫力量。沖在最前麵的幾隻蠍子動作明顯一滯。
陳子墨和紙同時出手！陳子墨手中的針線在空中劃過，幾根幾乎看不見的絲線纏住了幾隻蠍子的腿腳。紙則從懷中掏出幾個紙人，紙人落地膨脹，化作手持紙矛紙盾的紙人兵，擋在了蠍子群和林禦之間！
小胖也鼓起勇氣，從揹包裡掏出一把硃砂，撒向前方：“驅邪退散！”
雖然蠍子不是邪物，但硃砂的刺激性氣味還是讓它們緩了緩。
就這麼短短幾秒鐘的拖延，林禦已經沖回了沙丘上，渾身是汗，但手裏緊緊攥著那張防水紙。
“撤！”他低吼一聲。
八個人迅速轉身，朝著來時的方向狂奔！
身後的蠍子群追了幾十米，似乎因為離開了資訊素的核心範圍，加上太陽直射沙丘頂部溫度過高，終於緩緩停了下來，重新鑽回了沙層之下。
危機暫時解除。
八個人一口氣跑出了幾百米，直到確認蠍子群沒有追來，纔在一座沙丘的背陰麵停下，癱倒在地，劇烈喘息。
林禦展開那張防水紙。
紙上畫著簡單的地圖，標註著他們現在的位置和第二個任務點的方向，還有一句話：
“第一課：沙漠裏，最危險的不隻是環境。”
落款是一個潦草的刀形圖案。
“龍教官……”小胖苦著臉，“還真是……隻要練不死就往死裡練啊。”
羅藝龍擦了把汗，苦笑：“這才第一天上午……”
蘇皖接過地圖仔細看了看：“第二個任務點，在東北方向，大約……十五公裡。”
“十五公裡……”清竹輕聲重複，看了看已經快見底的水壺。
所有人都沉默了。
在極度缺水的狀態下，在正午的沙漠裏再走十五公裡……
這幾乎是不可能完成的任務。
“休息十分鐘。”林禦收起地圖，聲音嘶啞但堅定，“然後出發。”
“林禦，”宋昭藝看向他，“你的水……”
“還有一點。”林禦晃了晃水壺，裏麵的水聲微不可聞。
蛟蛟默默把自己的水壺遞過去——裏麵也隻剩下最後一口了。
林禦搖搖頭：“你自己留著。”
他看向眾人，目光掃過一張張疲憊但依然堅持的臉。
“我知道很難。”他說，“但我們必須走到第二個任務點。否則，沒有補給，我們撐不過今天下午。”
紙突然開口：“可以走夜路。沙漠夜晚溫度低，消耗小。”
陳子墨點頭：“但夜路危險更大，而且容易迷失方向。”
“輪流守夜，用指南針和星辰定位。”蘇皖說，“我可以觀星。”
“那就這麼定了。”林禦站起身，“現在，抓緊時間休息。”
八個人在沙丘的陰影裡或坐或躺，盡量儲存體力。
我關掉平板電腦的畫麵，看向龍傲天。
他正靠著機艙壁閉目養神，彷彿剛才地麵上的驚險一幕與他無關。
“你還真捨得。”我說。
龍傲天睜開眼，看了我一眼：“捨不得孩子套不著狼。”
“如果剛纔有人被蠍子蜇了怎麼辦？”
“我準備了抗毒血清，就在直升機上。”龍傲天語氣平淡，“而且，薛家老爺子給了我一瓶通用的解毒丸，真出事，能撐到救援。”
他頓了頓，補充道：“但我不想用上。”
我明白他的意思。訓練可以殘酷，但不能真的鬧出人命。底線一直在那裏，隻是被逼到了極限。
“你覺得他們能走到第二個任務點嗎？”我問。
龍傲天沒有立刻回答。
他看向舷窗外無盡的沙海，又看了看手錶。
“現在正午，地表溫度超過六十度。以他們的狀態，每小時最多走兩公裡，而且需要頻繁休息補水。”他計算著，“十五公裡，至少需要七到八個小時。那時候天已經黑了。”
“夜晚的沙漠，溫度會驟降到零度以下。”我說。
“對。”龍傲天點頭，“但他們別無選擇。要麼在天黑前走到第二個任務點，拿到補給和遮蔽物（岩柱群可以擋風）；要麼在夜晚的嚴寒中，在沒有足夠食物和水的情況下，露天過夜。”
“後者，基本等於放棄。”
我沉默了幾秒，突然笑了。
“我突然覺得，”我說，“當年我師父訓練我的時候，還是挺溫柔的。”
龍傲天轉過頭，看著我，眼神裡閃過一絲異樣。
“你師父，”他緩緩開口，“林觀散人，我見過幾次。”
“哦？”
“很強。”龍傲天說，“但他訓練弟子的方式，據說很……傳統。”
我想起小時候被師父逼著背各種晦澀口訣、畫符畫到手抽筋、大半夜被扔到亂葬崗練膽的日子，嘴角抽了抽。
“傳統？”我乾笑，“算是吧。”
龍傲天盯著我看了幾秒，突然問：“你剛才說，除了白彌勒，你估計是男子之中最美的了。”
我一愣，沒想到他會突然提起這個。
“怎麼？”我挑眉。
龍傲天指了指下方那片殘酷的沙漠，又指了指自己放在座位旁的大刀。
“好看能當飯吃嗎？”他重複了之前的話，“在這種地方，在生死搏殺的時候，臉蛋是最沒用的東西。”
我看著他，沒說話。
龍傲天繼續道：“我見過太多所謂的‘天才’，體質特殊，天賦異稟，結果呢？死在第一次實戰裡的，比比皆是。”
他拍了拍自己結實如鋼鐵的胸膛。
“我不是什麼八陰之體，至陽之體，通神體這些逆天的體質。”他說，“但我還是練成了同齡人裡，一對一的最強者。”
他的語氣很平淡，沒有任何炫耀的意思，隻是在陳述一個事實。
“為什麼？”
龍傲天看著我，眼神銳利如刀。
“因為我知道，努力有時候比天賦更重要。”
“天賦決定起點，努力決定終點。”
“而在這條路上，沒有捷徑。”
他說完，重新閉上眼睛，不再說話。
直升機繼續在高空盤旋，發動機的轟鳴聲在機艙內回蕩。
我看向舷窗外。
金色的沙海在陽光下燃燒，如同淬鍊一切的熔爐。
在那片熔爐裡，八個渺小的身影，正掙紮著向前。
他們或許天賦各異，或許體質特殊。
但此刻，在沙漠的殘酷考驗麵前，所有人都站在了同一條起跑線上。
能依靠的，隻有意誌、智慧、團結……
和永不放棄的努力。
我收回目光，也閉上了眼睛。
嘴角，卻微微揚起。
說得對，龍傲天。
在這條路上，沒有捷徑。
唯有——
向死而生。