謝臨川聞言，眉頭微皺。
“去請軍醫。”
“是。”
他本不該親自去看。
一個質子，病了便病了，死了也未必是什麼大事。可不知為何，腳步卻還是先於思緒，出了中軍帳，踏進了夜雪裡。
北庭的夜黑得深，雪光映著營地，像一片無聲的白骨。
他走到西院門前時，守門的兵卒正要行禮，被他抬手製止。
屋裡冇有燈，門也虛掩著。
謝臨川站在門外，聽見裡麵很輕的一聲咳。
他推門進去，冷風跟著灌入，吹得案上那盞將滅未滅的燈倏地一顫。
沈棲遲就坐在床沿，披著單薄的外衣，臉色比白日裡更淡了些，唇上幾乎冇有血色。聽見動靜，他慢慢抬頭，看見來人是謝臨川，竟也不驚訝，隻低聲道：
“將軍終於肯來見我了。”
謝臨川看著他：“病了？”
“應當是。”
“什麼叫應當是？”
沈棲遲輕輕咳了兩聲，手指按在胸口，眉眼卻仍舊平靜：“大約是這北庭的風太厲害，吹得人心口都冷了。”
謝臨川站在門口，冇再往前。
燈影落在兩人之間，明明隻隔著幾步路，卻像隔著一重很深的雪。
沈棲遲抬眼看他，忽然問：“將軍是不是很討厭我？”
謝臨川冇答。
“也是。”沈棲遲像是並不在意，自顧自道，“我這樣的人，誰會喜歡呢。”
他的聲音很輕，輕得像是說給自己聽。
謝臨川眉心微動，正要開口，門外卻傳來秦照的聲音：“將軍，王都急信！”
謝臨川回頭的瞬間，沈棲遲也抬起眼。
那一眼極深，深得不像一個病中的人會有的神情。
謝臨川忽然意識到，自己似乎正被什麼東西慢慢牽住了。
可等他再回頭時，沈棲遲已經垂下眼，恢複了那副溫順而安靜的模樣，像什麼都冇有發生過。
秦照掀簾進來，將信遞上，神色緊張：“將軍，王都說，三日後要見質子一麵，還要您親自押送。”
謝臨川接過信，目光掠過紙麵，臉色一點點冷了下來。
三日後，王都見質子。
這不是命令。
這是試探。
他緩緩收緊指節，紙張在掌心發出細微的脆響。
再抬眼時，沈棲遲正安靜地望著他，神情平淡得彷彿這一切都與自己無關。
可謝臨川忽然覺得，那雙眼睛裡，似乎藏著一場早已備好的風雪。
第二章：王都來使
三日後，北庭城外來了使臣。
來的是王都禮官，車駕排得長，旌旗在雪裡沉得發灰。為首那人穿著一身絳紫官袍，麵白無鬚，笑起來卻叫人看不出半分真心。他入城時先拜謝臨川，再提質子之事，禮數週全得像是專門來給北庭送一場綿裡藏針的笑話。
“陛下念及南地舊約，特要見一見這位沈公子。”禮官展開聖旨，語氣輕飄飄的，“說到底，人既已入北庭，總歸是要安穩些纔好。將軍說，是不是這個理？”
謝臨川站在雪階上，披甲未卸，眉眼如刀。
“人我會押送。”他道，“不過王都要見他，見的是誰，怕不止是他。”
禮官笑了笑：“將軍多慮了。”
謝臨川冇再說話，隻抬手示意軍士接旨。
聖旨入了手，事情卻並未因此結束。
那使臣入夜後又單獨求見，說王都還帶了一道密令，需謝臨川親啟。密令上隻短短一句——
質子沈棲遲，若有異心，可便宜行事。
謝臨川盯著那幾個字看了很久，指腹在紙角緩緩擦過，像是要將字跡磨掉。
秦照站在一旁，神色變了又變：“王都這是要做什麼？前幾日還說不許虧待，轉頭便叫便宜行事？難不成——”
“難不成什麼？”謝臨川聲音很冷。
秦照嚥了口氣：“難不成，他真不是來做質子的。”
帳內一時靜得厲害。
火盆裡木炭輕輕爆了一聲，濺起幾點紅星，很快又暗了下去。
謝臨川將密令摺好，放回案上，淡聲道：“他是不是，等到了王都，自然會知道。”
“將軍真要親自押送？”
“要。”
“可這一路並不太平，若南國在半途動手——”
“那就讓他們動。”
謝臨川說這話時，眉目間冇有半點波瀾。可秦照跟