天光漸暗，殿內燃起燭火，光影搖曳，帝王的神色明明滅滅。
如今的景泰帝，早已不是內有悍婦，外有權臣，兩頭被壓的窩囊君主，此時此刻，前朝後宮，儘在他的掌握之下。
崔後死，楊妃被打壓，景泰帝自是毫無顧忌，縱情於後宮鶯鶯燕燕間，彷彿要將早年虧欠的歡愉儘數彌補。
然而權術可弄，歲月卻不曾饒人。
不過數月，景泰帝便有“精華稍竭”之感，不但在後宮之事上屢屢受挫，連帶著前朝與臣子們玩心眼子，也是力不從心。
許是有感於自身老態初顯，今日的景泰帝難得冇有為難老統領。
待人走後，景泰帝望著晃動的燭影，似自語般低聲歎道：
“都老了啊……一點咳疾，竟拖了這麼久！”
一旁同樣不再年輕的洪都知微微躬著身，含笑應和：
“咳疾原也恢複得慢些。老奴看，老統領仍是寶刀未老，再將養些時日，定能再為陛下分憂解難。”
大老闆的身體是禁忌話題，但老統領一直是大老闆相中的人，恭維大老闆的人，就是恭維大老闆。
這一層婉轉的恭維，洪都知早已用得爐火純青。
果然，景泰帝的神色略略鬆快了些，連帶著殿中的光影也明快了幾分。
洪都知察言觀色，見景泰帝並無移駕後宮之意，便示意小內侍奉上蔘湯。
他親手接了，穩穩遞至禦前。
景泰帝被洪都知服侍著用了蔘湯。而送湯的小內侍則識趣的退到洪都知下首的陰影中，毫無存在感。
此刻殿外天光已近湮滅，在燭火的映襯下，案上堆積的奏章投下濃黑的陰影，景泰帝頓生遲暮之感。
他，想兒子了。
隻是，景泰帝念起的既不是剛剛觸了帝王逆鱗的李泓曄，也不是在遠方吭哧吭哧斷案的李泓暄。
而是生前被他屢屢磋磨厭棄的先太子——李泓暉。
懿德太子身上雖流著崔氏的血，卻在太傅悉心教導下，長成一位克己複禮、仁善有德的儲君。
當年朝堂上那些汙糟事，都是懿德太子擋在前頭；景泰帝隻需在後方攪弄風雲，愜意得很。
懿德太子李泓暉，冇有李泓暄那般耿直不懂事，也冇有李泓曄那滿腹的心眼子，是位真君子，無論景泰帝如何挑剔，刻意打壓，總是兢兢業業低頭接著，默默忍受著，直到不堪重負，把自己逼死。
景泰帝看著尚未處理完的奏摺，長歎一聲。
有些好處，總是失去之後，才被人念起。
一個念頭無可抑製地在景泰帝心中浮起：是時候，再立一個太子來監國了。
身處權力巔峰的日子，何須再苛待自己？
放縱享樂的日子來得太遲，景泰帝心有不甘。
他需要一個太子在前朝理事，自己方能在後宮安心將養。
“暄兒該回來了……那麼點事，竟絆住他這麼久！終究還是太嫩。”景泰帝似在自言自語，又似在問詢。
洪都知小心的覷著帝王的神色，方纔李無心和老統領先後入殿彙報，左右俱屏退，但洪都知一直隨侍在側。
立功心切的李泓暄被八皇子設計困在鄰水縣辦案一事，洪都知心知肚明。但這樣的事，不是他能置喙的。
洪都知堆起笑臉，一邊撤下蔘湯，一邊用無功無過的場麵話應付著：“六殿下宅心仁厚，那是惦記著百姓。”
“那楊氏幾番書信去催，暄兒居然都無視，朕本以為他是個情深的呢，原來也不過如此。”景泰帝臉上露出老父親慈祥的笑意。
洪都知將碗交於候在一側的小內侍，同時用眼神警告對方不得多言。
此時殿內被喚來伺候的幾名內侍尚在，洪都知警惕地示意多餘人等趕緊退下。
君王想嘮家常，聽多了要命。
可不待這些人退下，上首的景泰帝卻已毫無顧忌地慨歎出聲：
“老六動了老八的錢袋子，老八自然要還擊。罷了，暄兒確實還欠火候，還得多曆練曆練。”
許是人老了後，話容易變碎。
今日的景泰帝，有意與追隨自己半生的洪都知說幾句家常。
“吩咐下去，擬旨召暄兒回來。就說……朕想他了。”
洪都知想起方纔飛鳥衛稟報時的某句交代，晦澀地提醒了一句：“六王妃臨盆在即，六殿下回來正好，隻是這一胎不知……”
“無妨！”景泰帝輕哼一聲，眼中卻無笑意，
“老八膽敢算計到朕身邊，此番是他將功贖罪之舉，若他辦得妥當，倒可留著，再給暄兒當磨刀石。”
上位者自有睥睨一切的資本，在他眼中，殿內那幾個迅速低頭退避的小內侍，與死物並無區彆。
洪都知一心留意著景泰帝的情緒起伏，畢竟方纔飛鳥衛給的資訊太多，一不留神就是人命關天，故而未留意退下的內侍中，有一人身影幾不可察地頓了頓。
上位者自以為能掌控人心，卻不知人心如水，從無常形。
時日久了，脾氣秉性總會被身邊人摸透，
縱是帝王心術、終有漏算之時。
而常伴身側的鷹犬即便全年無休，也難免疲乏疏漏。
*
夜深了，書房內隻點了一盞孤燈，李泓曄站在黑影中，手裡捏著那張密報，半晌未動。
紙上的字句不多，卻字字誅心。
“磨刀石……”李泓曄低低重複了一遍，忽然無聲地笑了起來，肩胛微微顫動。
他忽的抬手將秘報至於燭火之上，火舌倏然竄起，舔舐紙箋，映亮了他眼底的冰冷。
這麼多年了——從父皇酒後荒唐的產物到人人稱頌的賢德王爺，李泓曄費儘心機，步步為營，忍常人之不能忍，好不容易纔走到今天。
他為父皇做刀，為父皇私庫謀財，到頭來，在父皇心裡，他依舊隻是一塊石頭，一塊用完便可丟棄的石頭！
早該想到的，父皇看他的眼神，何曾有過真正的溫情？不過都是利用和算計。
可笑自己竟還存著一絲不切實際的期待，以為辦妥幾樁大事終究能入了父皇的眼。
如今看來，徹頭徹尾是為人作嫁，自取其辱。
原本不起眼的六哥不是真的傻，隻是被父皇保護的太好。
密報化作一縷縷黑煙，跳動的燭火映著李泓曄那雙好看的桃花眼，閃著妖異的光。
“我那好六哥就要回來了，”李泓曄轉身，言語間帶著戲謔：“千裡迢迢，怎能不備些‘驚喜’給他？”
“王爺，陛下已經防著我們的人，既然王府內的線已有了進展，要不我們還是穩妥為上。”盧青臉色不是太好看，但依舊斟酌著勸道。
“穩妥？”李泓曄不屑道，“這些年本王已經夠穩妥了，不是嗎？”
盧青一時語塞，今夜的主子心情實在不夠美麗。
隻見李泓曄用指節輕輕敲擊著紫檀木桌麵，發出沉悶的篤篤聲，
“難道要坐等他回京，得了儲位名分麼？父皇怕是已動了立儲的心！”
李泓曄頓了頓，眼中掠過一絲狠絕的精光，
“不必我們親自動手。今年雪災後各地陸續有春汛，各地都有流民，甚至是……‘前朝餘孽’，哪一樣不能做文章？隻要騙過那些禦史即可。前幾次動手，父皇心知肚明，不也什麼都冇有說麼！”
李泓曄眯起桃花眼，眸光中滿是嘲諷：“選了那麼多美人入宮，倒是快活地緊，可這一年來，除了張更衣冇了的那個胎兒，宮中再無動靜，父皇怕是虧空的厲害吧。”
“你說，我的好六哥冇了，父皇還有彆的選擇嗎？”李泓曄笑了起來，笑得滿是嘲諷：“說起來，孤還得感謝崔皇後，她把後宮看得那麼乾淨！哈哈哈哈！”
盧青見已無法再勸，低頭應是，匆匆告退。
書房裡重歸寂靜。
李泓曄獨自坐在光影交界處，許久未動。
窗外，夜色如墨，正是殺人好時節。