楊芸兒在京中忙得太過如火如荼，差點忘了自己在遠方還有一位出長差的小老闆。
直至府醫鄭重提醒，正妃崔婉兒即將足月，一切要預備起來時，她才後知後覺地發現府裡少了個男人。
當然，冇有男人，事情也是可以進行，甚至更絲滑。
比如，冇有男人一驚一乍，楊芸兒把崔婉兒照顧的很好。
每日晨昏，崔婉兒必由檀雲小心攙扶，依照楊芸兒所囑，於園中緩緩踱步。
隨著身子日漸笨重，崔婉兒走路說話微微有些喘氣。
檀雲瞧著王妃吃力的模樣，心疼勸道：“娘娘，您身子越發重了，今日不如就到此為止吧？”
崔婉兒微笑著擺擺手，氣息雖有些不勻，目光卻堅定：
“不妨事。芸兒妹妹說了，每日需慢行五千步方能助力生產。今日已走了四千有餘，隻差些許，我能堅持。”
她略頓了頓，看向一旁正欲開口的楊芸兒，溫聲道：“妹妹不必擔心，我省得，生產時全憑自身氣力，誰也替不得。我……得預備著。不能讓王爺和你們擔心。”
望著婉兒姐姐強撐的樣子，楊芸兒心中湧起無限憐惜。
在古代醫療條件下，女子生產猶如闖鬼門關。
而這道關前，高門貴婦冇有一點優勢。甚至因為平日過於嬌養，臨盆時體力不支、意誌難熬，關鍵時刻更容易扛不過去。
畢竟，對抗一天一夜甚至更久的陣痛，絕對是個體力活，也是對產婦意誌力的考驗。
楊芸兒輕咬下唇，突然想起了遠方出差的男人，是該回來了。
她扶著崔婉兒，堅定地說：“姐姐即將臨盆，我寫信去叫王爺回來！他必須回來！”
崔婉兒一如既往地體貼隱忍：“王爺在外操勞國事，妹妹不必強求。況且……生養之事，男人又能幫上什麼忙呢？”
她語氣溫婉，帶著根植於時代的認命。
楊芸兒心中暗想：男人除了不能生孩子，能幫的忙可太多了！哪怕痛起來當個沙袋掐兩把也是好的，怎能便宜他們置身事外？隻是她正糾結著怎麼解釋纔好時，崔婉兒終於走完最後幾步，倚著亭柱坐下喘息。
她見楊芸兒蹙眉沉思，知道她必然又在暗自腹誹李泓暄，所以顧不得氣息未勻，又忙為自家夫君開解。
楊芸兒聽得心中愈發酸澀。
這時代女子對男子不但特彆寬容，往往還帶著自我犧牲的自覺，而這些思想早已刻入骨髓，非她一人所能改變。
她麵上不忍直接駁斥崔婉兒，隻先淺笑應和著，待孕婦把話說完且情緒穩定，纔將轉換話鋒，換了大局角度切入：
“姐姐安心，其實並非單為生產。如今京中局勢動盪，王爺早些歸來主持大局，亦是正理。”
檀雲也在一旁幫腔：“正是呢，側妃娘娘月前便已去信請王爺歸來。彼時王爺回說又查獲一樁大案，需時日收尾。如今又過了一月，想來也該辦妥了。”
楊芸兒心下感激檀雲的聰慧，立刻接道：
“年輕人辦事，過猶不及。我倒是憂心王爺初巡地方，姐姐也知道王爺性子耿直，若一味猛追窮打，鋒芒過露，恐招致地方嫉恨，反為不美。”
她本意是勸著崔婉兒不必鑽牛角尖，總擔心拖後腿，耽誤李泓暄公務，卻不想反倒被敏感多思的孕婦聽出些許蛛絲馬跡。
隻見崔婉兒猛地起身，一把攥住楊芸兒的手，聲音帶著顫抖道：“妹妹！你實話說，王爺……王爺在外頭可是遇到禍事了？”
望著崔婉兒眼中瞬間盈滿的驚惶，楊芸兒心頭一緊。
王爺在外遇刺兩次，雖有驚無險，但她也不敢說啊！
孕中本易多思，偏又遇到滅族大禍，崔婉兒雖然表麵雲淡風輕，但眼下的烏青早暴露了她內心的焦灼與憂慮。
原本楊芸兒什麼都不瞞著婉兒，但最近兩個月，她實在不敢賭，故而也不得不對孕婦改變溝通思路，隻報喜不報憂。
“姐姐多慮了！”楊芸兒強自鎮定，擠出一個輕鬆的笑容，反手輕拍崔婉兒的手背安撫道，
“王爺何等身份，下頭人供著還來不及，誰敢讓他吃虧？即便心裡有不滿，又哪敢擺在檯麵上？”她故作輕鬆地撇撇嘴，續道：
“其實是前日入宮，楊麗妃提及陛下近來頗為記掛六王爺。我想著，王爺初次辦差，原不必如此苛求己身，畢竟來日方長嘛。不如……再修書一封，請王爺早日回京？”
她心中腹誹景泰帝的彆扭：分明牽掛，卻偏要等兒子主動求歸。
也許身在高位者就喜歡矯情——我可以無視你，但你必須貼緊我。
當然，高位者也有資本矯情。但楊芸兒必須務實，她需要打理的事務太多，難免心中有些急躁。
好在崔婉兒沉默片刻，眼中掙紮之色漸褪，終是輕輕頷首，低語歎道：
“也好……近來我總覺心神不寧，睡不安穩，總怕王爺在外……遇事不順。”
楊芸兒見狀，心下一鬆，立刻轉移話題：
“姐姐放心，外頭我都打點好了。伯父伯母不日啟程，路上必不會太吃苦。王爺前次回信也言明已向陛下求過恩典，隻是如今風口浪尖，暫時不好動作。伯父伯母隻消慢慢行路，說不定未至瓊州，赦免的旨意便到了。”
眼見崔婉兒眸中水光閃動，楊芸兒趕緊補充道：“還有崔家那些舊仆，除了貼身伺候伯父伯母和大公子的，我已陸續贖出了一些。衙門對下人管束不算嚴苛，都冇有吃太大苦頭。那些人都暫且安頓在王爺名下的莊子裡，姐姐且放心。”
崔婉兒勉強扯出一絲笑意：“勞妹妹費心了。昨日沉香來求我，想讓她兄長入府當差。那孩子……我依稀記得是個機靈的。妹妹既已救了他，不如就放在外院，給你打個下手吧？”
知道楊芸兒眼裡容不得沙子，所以崔婉兒的語氣竟帶了幾分小心翼翼的請求。
楊芸兒聞言，心中本能地警惕。
王嬤嬤之事猶在眼前，外頭的人底細難明。
然而，對上崔婉兒那雙盛滿哀傷水汽的眼眸和憔悴不堪的麵容，拒絕的話無論如何都說不出口。
“姐姐安心，”楊芸兒抬眸，不著痕跡地給了檀雲一個眼神，檀雲會意，微微點頭——王妃身邊，她自會加倍留心。
“妹妹會安排妥當。就讓他先在外院跟著管事們跑跑腿，我會著人照看提點。”
楊芸兒揉了揉太陽穴，試圖驅散心頭的疲憊。
一個年輕小夥放在外院，著可靠之人盯著，應……無大礙吧？