離開時，崔婉兒已在楊芸兒的陪伴下用完午膳並“安然”入睡。
與檀雲溪雲交代了幾句，楊芸兒轉身離去，跨出門檻的那一刻，她忍不住回眸望向繡床上睡得平靜安詳的女子，心中感慨萬千。
婉兒姐姐，已不是初識時那個敏感多愁、惶惶不可終日的深閨弱質。她聰慧，堅韌，在家族傾覆的滔天巨浪麵前，未曾為父母奢求半分法外開恩，但默默為父母儘力護下了一絲血脈。
她和千百年間被宏大曆史敘事所淹冇的無數後宅女子一樣，善良、隱忍，有著不為人知的智慧，在廟堂高光照射不到的幽微之處，默默承擔與付出。
楊芸兒深吸一口氣，為婉兒的成長而驕傲，同時為自己的疏忽大意而自責。
崔氏的傾覆，雖源於景泰帝的雷霆意誌。但卻是她，親手遞上了壓倒駱駝的最後一根關鍵稻草，推動整個專案提前啟動。
她無奈的發現，在帝王權術與世家傾軋的洪流中，她目前的力量太過有限。
楊芸兒心頭湧起強烈的不甘，為婉兒，也為李泓暄。
如今朝堂麵臨洗牌，而登上政治舞台才一年的李泓暄堪堪在工部弄出了點動靜，其他地方根基淺薄。
這局麵，豈非要為他人作嫁衣裳？
李泓暄能否及時趕回這風暴中心？楊芸兒毫無把握。
這時代的通訊效率低得令人絕望；且她對那位“小老闆”的政治嗅覺，實在不敢抱太大期望。
如今，棋局既已落子，這深坑，她隻能靠自己硬著頭皮去填！
上輩子爽文中的霸總，動動嘴皮子就能在一小時內獲取一切資料。可惜楊芸兒兩輩子都不是霸總，蒐集資訊得靠自己一點點做“爬蟲”。
所幸，她用心經營的班底已初見成效。就在她陪伴崔婉兒時，鶯兒帶著羅子昂留下的幾位得力文吏，已然緊鑼密鼓地展開人工索引謄錄工作。同時，外線暗樁的“每日一報”，也準時送入了王府。
出了婉兒院子，楊芸兒便一頭紮進工作中。
金烏西墜，室內光線漸暗。
楊芸兒揉了揉痠痛的脖子，立於廊下，心中終於草擬了一份行動計劃。
排在第一位的，是拜訪她那位高權重的“便宜義父”——楊相國。
扳倒崔氏，楊相國絕對是最大的受益者之一。是時候，當麵探一探這位老狐狸了。
*
夕陽熔金時分，一輛不起眼的青帷馬車悄然從六王府後門駛出，直奔楊相國府邸而去。
楊芸兒堪堪踩著晚膳的點抵達楊府。從禮節上來講，這並不是最好的拜訪時間。但有了計劃，立馬落實是優秀打工牛馬的天然自覺。
深諳“隻要自己不尷尬，尷尬的便是旁人”，楊芸兒大大方方地帶著從李泓暄庫房裡精心挑選的禮物，以及幾匣子新巧的點心，憑著“女兒惦念老父親用膳”這般無可指摘的名頭，一路暢通無阻，直入廳堂。
也合該她運氣好，今日楊相國並未出府。
扳倒死對頭崔氏是件大喜事，但時值朝堂動盪的敏感時刻，楊相國這般老狐狸自不會大張旗鼓地外出宴飲，隻在府內設了小宴自娛。
楊芸兒捧著禮盒、食盒進入時，正瞧見真姨娘與一位麵生的嬌俏美人，一左一右侍立在楊相國身側，一個佈菜，一個斟酒。
顯然，將原配季氏那尊“母老虎”送進祠堂後，楊相國的日子過得甚是愜意。
楊芸兒微微一笑，神色自若地走上前去，極其自然地伸手從真姨娘手中接過白玉酒壺。這套伺候貴人的功夫，當年可是紅梅苑的必修課，楊芸兒做起來行雲流水，毫無滯澀。
楊相國知曉這便宜女兒此時登門，必有所圖。他索性擺足老父姿態，安然享受著楊芸兒的服侍。
酒過三巡，菜過五味。楊相國見楊芸兒始終神色從容，進退有度，既無刻意討好，也無半分焦灼慌亂，心中暗自點頭，覺得火候差不多了，便放下酒杯，溫言道：“女兒近來在王府操勞，辛苦了。來，坐下，陪為父一同用些酒菜。”
真姨娘聞言，立刻上前殷切地扶著楊芸兒在下首坐下。真姨娘能有今天，全賴楊芸兒當日向楊相國施壓，送走夫人季氏（151章）。再加上紅梅苑的舊誼，她對楊芸兒是發自內心的親近與感激。
真姨娘改到楊芸兒身邊服侍，那新得寵的姨娘柳氏得自覺逮著空，便往楊相國身邊膩歪，卻不料換來楊相國一個冷淡的眼刀。
“都下去吧，毛手毛腳的。女兒難得回府，我與她說說話。”
柳氏一臉委屈地退下，真姨娘則對楊芸兒瞭然一笑，在她肩上輕輕一按，恭敬告退。
楊芸兒暫無意理會相府後宅的暗湧，既然楊相國承了她的情，給了台階，她自然毫不客氣，當即道了謝，落落大方地執箸，象征性地用了兩口菜，盛讚了幾句“孃家”府中廚藝。
依著上輩子職場養成的習慣，為免酒桌誤事，她在來的馬車上已墊過肚子。幾句場麵話後，她便順勢將話題引向了正軌。
“父親，”楊芸兒放下銀箸，正色發問：“女兒此來，除了探望您，有一事不明，想向您請教。”
乾女兒要問朝政，楊相國毫不意外，捋須道：“哦？何事？”
“是關律法。”楊芸兒直視著他，語氣清晰而慎重，“《大瑞律》明載：凡謀反、大逆、通敵者，其妻妾冇官為奴，然年十五以下之子可聽贖；其女已適人者，不入父家之坐。崔氏一案，是否會嚴格按照律法辦事？”
“律法？嗬嗬！”老狐狸輕輕擼了一把鬍鬚，眼中掠過一絲深不可測的精光，“若隻論白紙黑字，自然不涉姻親。然則……”
老狐狸話鋒一轉，眼中閃出幾分冷酷。“如此大案，律法不過一紙空文，究竟能掀起多少風雨，全看陛下心意。”
人治時代，律法的界限模糊如煙。楊芸兒心頭一緊，但仍穩住聲音追問：“崔氏姻親故舊盤根錯節，此番雷霆清洗，究竟會波及多廣？”
楊相國深深看了楊芸兒一眼，銳利的目光彷彿要將她看穿——這乾女兒，莫不是替李泓暄來探聽朝堂官員空缺，好早做打算？
念及如今明麵上與六王府的利益捆綁，加之這乾女兒心思剔透不好糊弄，楊相國便虛虛實實點了幾句朝中派係糾葛。
楊芸兒抓住機會，緊跟追問，將目前朝堂最有可能得走勢發展摸排了一遍。
鶯兒此刻侍立在楊芸兒身後，屏息凝神，努力將相國口中吐露的每一個名字、每一個動向刻入腦海，待回去後細細梳理筆記。她這份全神貫注的模樣，倒引起了楊相國的注意。
“你這丫鬟，”楊相國捋須，目光在鶯兒身上打了個轉，“倒有幾分不同尋常。”
楊芸兒嫣然一笑，帶著幾分自豪：“這是女兒相中的人，也是女兒的智囊。”
楊相國微怔，隨即哂笑：“倒也有趣。”
待將朝堂局勢大致摸排一遍後，楊芸兒不忘替婉兒發問：“父親，依您看，婉兒姐姐親生父母並非嫡係，可還有脫罪之機？”
楊相國聞言，眼中閃過一絲錯愕。若崔婉兒被牽連失勢，六王府後院便隻剩楊芸兒一人獨大，以這女兒的玲瓏心思，豈會不知此乃對她大為有利？
然而，他審視著楊芸兒眼中毫不作偽的關切，再聯想到她昔日為區區婢女便敢與自己據理力爭，甚至不惜逼楊府主母下堂。
楊相國目光帶著老謀深算的審視，心下瞭然。
這便宜女兒雖不好把控，但確是個有軟肋的，這對楊相國而言是好事，也是壞事。
楊相國思慮片刻，還是決定以老父親的姿態做出提醒。
他身體微微前傾，目光帶著洞悉世事的滄桑，勸誡道：“芸兒，你如今是六王側妃，前途可期。如此掛念著那位崔氏正妃，在老夫看來，實屬婦人之仁！此乃大忌，於你將來，有百害而無一利！”
廳內燭火搖曳，在楊芸兒沉靜的側臉上投下明明滅滅的光影。
她沉默了片刻，抬起眼，眸中冇有楊相國預料的惶恐或動搖，反而是一片澄澈如水的坦然與疏離。
“父親教誨，女兒記下了。”她聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，
“隻是，女兒本非此局中人，是您將我從鄉野提攜出來，一紙文書，將我拉入居中。雖然入局，需奮力前行，但……”她目光清亮，直直望向楊相國，“女兒亦不想忘了來時路，丟了本心。”
“來時路？”楊相國像是聽到了天大的笑話，嘴角扯出一個譏誚的弧度，“聽聞你那生父死在獄中，也不見你真有幾分悲慼之色？”
楊芸兒唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度：“他要賣女求榮，自我入得楊府，便已與此人斷親。生死不乾，女兒口中的來時路。……”
她頓了一頓，心潮翻湧。
她是異世孤魂！她所有的先機與籌謀，皆源於那個民主法治、尊重個體的世界所賦予的知識與經驗。
她不能忘！也不想忘！那纔是她真正的來時路，是她在這吃人旋渦中，守住人性底線的唯一燈塔！
“女兒口中的來時路，”楊芸兒的聲音提高了幾分，“是那不容權勢肆意踐踏的良知！是不在滔天富貴中迷失的初心！”
燭光下，楊芸兒眼神澄明。
而楊相國的眼中第一次清晰地映出了震驚之色——良知？初心？一個政壇老手的心中，還存有這兩樣東西嗎？
楊相國眯起眼，心中彷彿被投入了一顆石子，漾開久遠的漣漪——他想起當年微末之時，被權貴肆意踐踏後的屈辱與憤怒；寒窗苦讀，隻為有朝一日出人頭地的熾熱渴望；以及由此而生出的足以吞噬一切的勃勃野心……
在這浸透了權欲與鮮血的廟堂之上，妄談良知與初心？
這無異於……玩火。