夜色漸深，三輪明月的流光撒落在在恙落城裏。往日裏，這個時候正是這座帝國首都最富生機與煙火氣的時刻。
魔法路燈與各色店鋪的霓虹招牌會交織成璀璨的光河，夜市上飄蕩著誘人的食物香氣與商販的吆喝，形形色色的獸人居民與旅者摩肩接踵，構成一幅喧囂而溫暖的都市畫卷。
然而今夜，這一切都消失了。
街道上的魔法路燈依舊亮著，卻隻能照亮空蕩蕩的石板路和緊閉門戶的商鋪。沒有霓虹，沒有吆喝，沒有熙攘的人流。一種戰時特有的肅穆與沉寂籠罩了城市，彷彿連空氣都比往日沉重了幾分。遠處高聳的城牆輪廓在深藍天幕下顯得格外堅硬冰冷，垛口後哨兵巡邏的身影被燈光拉長，如同沉默的剪影，警惕地注視著城外無邊的黑暗。少了夜市的喧囂，恙落城並未失色，反而更清晰地顯露出其作為帝國心臟的莊嚴與堅韌風骨，這份風華此刻帶著一股凜然不可侵犯的寒意。
在迪安他們暫住的小院之內，時不時響起劈裡啪啦的聲音
“迪亞！你收拾好東西沒有？說是明天一早就要出發！”
迪安的聲音從房間裏傳來，帶著一絲催促。他正將最後幾件疊好的換洗衣物，小心地放進一個結實的大木箱裏。箱子裏已經整齊碼放著他的個人物品，除了衣物，最顯眼的便是幾本厚重的、封麵烙印著複雜紋路的魔法書籍。他拿起其中一本關於基礎元素理論的書，輕輕撫過書脊，琥珀色的眼眸裡閃過一絲遺憾。
可惜，像“飛行魔法”這種被嚴格管控的中高階實用魔法，通過常規途徑根本弄不到。
他之前總覺得時間還多，或許可以找機會拜託鳴德……現在看來，這個念頭還是提得太晚了，他甚至想自己學會了再教迪爾和晝伏，到時候就能看見某隻紅狼在地上氣急敗壞了。
隔壁房間傳來翻箱倒櫃和包裝紙的窸窣聲。迪亞要來了兩個箱子，此刻正忙得不亦樂乎。一個箱子裏胡亂塞著幾件衣服，而另一個更大的箱子裏，他正試圖把堆積如山的肉脯、果乾、熏魚塊等各種耐儲存的零食塞進去，幾乎要溢位箱口。
“你！不要帶那麼多吃的！”
迪安探過頭來看了一眼，頓時無語，白色的貓耳不贊同地抖了抖
“東西會放壞掉的！而且我們這次和上次逃難不一樣了！是有人護送、有明確目的地去的，不會餓著你的！”
他想起上次從赫倫倉皇出逃時食物匱乏的經歷，但這次顯然不同。
“哦……這樣啊……”迪亞的動作停了下來，湛藍色的狼眼眨了眨，耳朵也耷拉了一點，似乎有些失望。但他很快又振作起來，順手從零食堆裡抓起一根油光發亮的肉乾塞進嘴裏，一邊嚼一邊含糊地說：“那……少帶一點，就當路上的零食總可以吧？路上時間長，總要嚼點東西嘛～”說著，他又試圖往箱子縫隙裡塞幾包。
“我們東西都收好了。”門口傳來迪爾平靜的聲音。他和晝伏站在那裏。
“好，那我們出發吧。”迪安合上自己的箱子，拍了拍手上的灰，神情變得鄭重起來，“離開之前……還有一件事，必須要做。”
四人交換了一個眼神，彼此心意相通。他們沉默地依次走出房間，穿過寂靜的小院，推開院門，融入外麵清冷而肅殺的街道夜色中。他們的腳步聲在空曠的巷子裏迴響，目標明確地朝著某個方向走去。
那是一小片寧靜的公共墓地，受人類文化影響，不少年輕獸人會選擇將親人朋友埋葬在這些地方，會有人定時打掃養護，倒是省了不少心。
三輪明月高懸，灑下清輝勉強照亮了路徑。他們來到一個角落，那裏有一座小小的、打理得很乾凈的新墳。墓碑上，刻著一個讓他們心頭沉痛的名字——伽羅烈。
“伽羅烈……我們來看你了。”晝伏率先開口，他的聲音在寂靜的墓園裏顯得有些低沉。他蹲下身，將手裏一直小心捧著的一包糖果和一些各種肉乾果脯零食，輕輕放在墓碑前。白色的虎尾垂在身後，輕輕掃動著地麵。
“我們要回夜蘭了……”迪爾也走上前，黑色的蜥蜴臉上沒什麼表情，但灰白色的眼眸裡映著月光，顯得格外清澈。他將一本嶄新的、封麵色彩鮮艷的畫冊端端正正地放在糖果旁邊。“很抱歉……這次沒辦法帶你一起回去。你在下麵……和你父親團聚了嗎？過得好不好？”
他知道伽羅烈不識字，所以特意挑選了這本沒有文字、全靠精美圖畫講述冒險故事的畫冊，希望他在另一個世界不會寂寞。
迪安靜靜地站在稍後一點的位置，月光勾勒出他白色的輪廓。他沒有說話，隻是目光深深地凝望著那塊冰冷的石碑。內心深處，那個如同夢魘般盤旋不去的念頭又一次不受控製地冒了出來
‘如果我當初……動作能再快一點……反應能更及時一點……說不定就能趕上了……就能……’
每一次想起伽羅烈在他眼前墜落的手，這自責就像一把鈍刀，反覆切割著他的心臟。他強迫自己移開視線，看向身旁的迪亞。
剛剛在院子裏還嘻嘻哈哈、忙著藏零食的迪亞，此刻臉上卻沒有任何錶情。他靜靜地站在那裏，火紅色的狼耳完全垂下，緊貼著腦袋，湛藍色的眼眸一眨不眨地盯著墓碑上“伽羅烈”三個字，眼神有些空洞，又彷彿在透過石碑看著很遠的地方。月光照在他染紅的毛髮上，卻驅不散那股瀰漫在他周身的、沉靜的哀傷，他又在想什麼呢？將一切歸罪於自己的他……。
迪安抬起手，輕輕地、帶著安撫意味地拍了拍迪亞結實卻有些緊繃的肩膀。他的嘴唇微張，想說點什麼——安慰的話，鼓勵的話，或者隻是叫一聲他的名字。但最終，所有言語都堵在了喉嚨裡。有些傷痛，無法用語言撫平；有些陪伴，無需多餘的聲音。
他隻是默默地站在那裏，手掌傳來的溫度，便是此刻最好的慰藉。
夜風穿過墓園的鬆柏，發出輕微的嗚咽，彷彿也在低語著悼念。
與此同時，恙落城另一側，皇宮深處，一處僻靜的客院。
嵐染獨自一人，抱膝坐在冰涼的青石台階上。他仰著頭，翠綠色的貓眼空洞地望向夜空。那裏，三輪明月以奇妙的軌跡排列著，灑下清冷而迷離的輝光，卻照不進他眼底的迷茫。他終於找到了追尋多年的答案，揭開了養父死亡與連枝山被棄的真相。然而，這真相帶來的不是釋然，而是更深重的落寞與空虛。
連枝山……那片他長大的、寒冷貧瘠卻又承載著他無數記憶的土地，終究是回不去了。不是因為它不夠好，而是因為那段將它拋棄的歷史，是如此漆黑、沉重、沾滿了無辜者的鮮血與罪惡……葉首國，那個他曾經心懷一絲歸屬感的地方，其光鮮表象之下，竟是如此不堪，骯髒。……或許就這樣脫離葉首國也好。
“難怪……”他喃喃自語，聲音輕得幾乎被夜風吹散。他想起了養父在**前，那癲狂與清醒交織的最後眼神，那句嘶吼般的囑託，當時他不解，甚至有些怨憤。現在，他終於明白了。那不是一個瘋子的胡言亂語，而是一個看透了真相、被絕望吞噬的父親，對孩子最後的、笨拙的保護。
“難怪不讓我查這事……換作是我一個人，恐怕一輩子也查不出來……而現在，查出來了……也什麼都改變不了……”
他更加用力地抱緊了自己的膝蓋，將臉深深埋進大腿之間，蜜黃色帶黑斑的藪貓尾巴無力地搭在腳背上，尖端細微地顫抖著。
他想哭，他為養父不甘，為祖父不值，為當年連枝山的亡魂，也為這殘酷的、無法扭轉的現實。可是眼眶乾澀得發疼，卻連一滴眼淚都流不出來。
就在這時，一隻溫暖的手，輕輕地、帶著安撫意味地搭在了他微微顫抖的肩膀上。
嵐染一驚，猛地抬起頭，翠綠色的眼眸在月光下閃爍著未散的迷茫與驚愕。發現是利奧，他才稍微放鬆下來。利奧什麼也沒說，隻是挨著他，在冰涼的台階上坐下。金髮在月光下泛著柔和的光澤，湛藍色的眼眸裡是同為“異鄉客”的理解與關切。
“明天我們就可以離開皇宮了。”利奧開口，聲音平靜，打破了令人窒息的沉默
“牧沙皇陛下說，我們可以去帝國境內任何對公眾開放的地方，如果……如果你想回葉首國也行。”
他頓了頓，觀察著嵐染的反應，然後語氣篤定地繼續說
“但我不想回去。我覺得，發生了那樣的事，你應該……也不想再回到那個地方了吧？”
嵐染默默地點了點頭，耳朵無精打采地耷拉著。
利奧從懷裏小心翼翼地掏出一張摺疊整齊、質地優良的皮紙，在月光下展開。紙張邊緣鑲嵌著細密的金線，中央蓋著一個威嚴的、散發著淡淡魔法波動的沙維帝國紋章大印。
“所以，我自作主張，在結束麵見牧沙皇後，向他要來了這個。”
利奧將紙張遞到嵐染麵前，指著上麵的條款，盡量用清晰的語氣解釋
“這是一份入籍申請與初步許可檔案。如果你願意在上麵簽名，按下指印，經過簡單報備，你就能正式獲得沙維帝國的平民國籍。這意味著你可以在這裏合法長久居住，可以選擇參軍，前提是如果你願意，也可以攢錢購置房產，像任何一個帝國子民一樣開始新的生活。”
嵐染徹底愣住了，翠綠色的眼睛瞪得圓圓的，裏麵充滿了難以置信。他看看檔案，又看看利奧，嘴唇哆嗦著，卻發不出完整的聲音。他沒想到，在自己最茫然無措的時候，這個認識不久、卻屢次幫助自己的“異鄉人”，竟然為他考慮了這麼多，甚至為他爭取到了一個可能安穩的未來。
“這……這是……真的是能給我的嗎？我……我……我不知道該說什麼好了……謝謝你……利奧大人……”
嵐染的聲音帶著明顯的哽咽，眼眶終於微微濕潤，那份沉重的空虛似乎被注入了一絲暖流。
“沒事～說了很多次了，不要叫我‘大人’。”利奧笑了笑，語氣輕鬆卻堅持
“你是我來到這個世界後，第二個可以稱作朋友的人。就直接叫我利奧，我會高興很多的。”
他將那張輕飄飄的皮紙，塞進嵐染還有些冰涼的手裏。
“嗯！好！”嵐染用力點頭，緊緊攥住檔案
“謝謝你……利奧大哥！”他換了個更親近的稱呼。
“大哥……”利奧聽到這個稱呼，心頭微微一顫，有些異樣的感覺，但看著嵐染真誠的眼睛，他隨即釋然，笑著搖了搖頭
“算了，總比叫大人好。”
“那利奧大哥，你接下來有什麼打算呢？”
嵐染開口問道，在他的設想裡，利奧應該要回他的人類國家了，但他並不知道，利奧實際上不屬於任何一個國家
“我接下來？嗯，目前還沒完全想好。不過，我打算先去拜訪一下迪安——就是我之前跟你提過的那個白貓獸人，他剛好就住在恙落城裏。”
說到這裏，利奧心情舒暢地伸了個大大的懶腰。剛剛與牧沙皇開誠佈公的談話，讓他卸下了心頭最大的石頭——對方顯然沒有將他視為敵人或棋子，反而給予了他相當程度的自由和尊重，這讓他對未來在沙維帝國的活動充滿了期待。
“那你呢？”利奧轉過頭，湛藍色的眼眸認真地看著嵐染，“拿到了這個，接下來有什麼打算？想去哪裏？想做什麼？”
嵐染被問住了，剛剛升起的些許暖意又被迷茫沖淡。他低頭看著手中的檔案，又抬頭望瞭望陌生的皇宮屋簷和遙遠的三輪月亮，聲音越來越低
“我……我也不知道。就算拿到了這個……我也不知道該去哪裏，能做什麼……不過，還是要謝謝你……至少，不用再回連枝山過那種看不到希望、隻有寒冷和魚的日子了……”
未來像一片濃霧，他雖然逃離了過去的噩夢，卻不知該走向何方。
“既然如此……”利奧的聲音再次響起，帶著一種隨性卻真誠的邀請
“要不要先跟著我？我應該會在沙維帝國境內待上一段時間，到處走走看看。說實話，一個人旅行，有時也挺悶的，有個人能說說話，應該會不錯～”他看著嵐染，補充道，“如何？當然，這隻是暫時的。如果你在路上找到了自己真正想做的事，想停留的地方，隨時可以離開，去做你自己想做的。”
嵐染愣了一下，隨即，那雙翠綠色的貓眼裏迅速亮起了光芒。他幾乎沒有任何猶豫，用力地點了點頭
“好！希望……我不會拖大哥的後腿！”
他現在心中空空蕩蕩，確實不知道可以去哪裏，該幹什麼。利奧的邀請，就像迷霧中伸出的一隻手。‘你是個好人，我跟著你。’這是他此刻最樸素，也最直白的想法。
“好咧～”利奧開心地一拍手，從台階上站了起來，“那就趕緊回房睡覺吧！養足精神，明天我們就可以正式離開皇宮，出去看看外麵的世界了。到時候，先陪我去拜訪一下我的那位‘摯友’～”他朝嵐染眨了眨眼。
“好！晚安，大哥！”嵐染也站起身，將那份珍貴的檔案緊緊抱在胸前，尾巴不自覺地輕輕擺動了一下，多日來第一次，眼中有了些微的、對明天的期待。
次日的上午，利奧帶著嵐染，興緻勃勃地找到了迪安他們曾居住的小院。然而，院門緊閉，敲了許久也無人應答。
“唉？看起來不像是沒有人居住的樣子啊……”利奧有些奇怪。院子角落的花圃裡，花草在春日陽光下蓬勃生長，抽著新芽，明顯有人定期照料。他按捺不住，後退幾步，一個輕巧的助跑，雙手扒住院牆邊緣，輕鬆便翻上了牆頭，探頭向院內張望。
裏麵收拾得乾乾淨淨，地麵掃過，窗欞明亮，幾間屋子的門都關著，但那種缺乏“人氣”的寂靜感卻很明顯。
“幹什麼呢？！大白天就想當賊嗎？！”一個尖利而警惕的聲音突然從下方巷子裏炸響。利奧嚇了一跳，低頭看去，隻見一隻皮毛油光水滑的黃鼬獸人正雙手叉腰，仰著頭，一雙黑溜溜的小眼睛瞪得溜圓，死死盯著牆頭上的利奧。他全身肌肉緊繃，尾巴豎得筆直，顯然進入了高度戒備狀態。若非在他看來利奧是個人類，看起來沒什麼攻擊性，他恐怕早就撲上來了。
“誤會！誤會了！”利奧連忙解釋，心頭冒汗，這沙維帝國的居民……民風還真是“淳樸”又警惕啊
“我是來找朋友的！就是住在這裏麵的一隻白貓獸人，還有他的幾個夥伴。您知道他們去哪裏了嗎？”
黃鼬獸人上下打量了利奧幾眼，又瞥了一眼他身後有些緊張的嵐染，這才稍微放鬆了些，但語氣依舊快速而肯定：“他們搬家了！這裏現在沒人住！”
他甩了甩細長的尾巴，補充道
“大包小包的，今早上剛走的，陣仗還不小呢。”
“那您知道他們搬去哪裏了嗎？”利奧追問，心中升起不妙的預感。
“那誰知道～”黃鼬不耐煩地揮了揮爪子
“街坊鄰居的，誰還特意打聽別人搬哪兒去？沒事別亂爬別人家牆頭，真的是，大白天嚇我一跳。”
說完，他不再理會利奧，扭著身子，邁著輕快的步伐，一溜煙鑽進了旁邊的巷子，消失不見。
利奧從牆頭跳下來，站在原地，有些哭笑不得地抓了抓自己蓬鬆的金髮。
“什麼叫‘剛好搬走了’……”
他感覺一陣無語，甚至有點懷疑自己是不是被某種無形的“黴運”光環籠罩了。自從選擇幫助葉首國開始，好像就沒順利過。
“大哥？那我們現在怎麼辦呢？”嵐染看著在原地踱步、時而搖頭、時而嘆氣的利奧，小心翼翼地問道。
“算了……”利奧長長吐出一口氣，努力甩掉那股鬱悶感
“看來是緣分未到，那就……有緣再見吧！”他拍了拍手，重新振作精神，開始思考接下來的計劃
“讓我想想……剛上岸那會兒，沙漠——指原沙國，那邊差不多都走遍了。既然東邊——指原帝國東部，現沙維帝國東西部，暫時沒什麼特別想去的地方……那我們就往南走吧！”
他眼中重新燃起探險者的光芒，轉身麵對嵐染，大手一揮，彷彿那邊飄著一張地圖
“對！南下！沙維帝國南部，聽說氣候更溫和，河流湖泊眾多，還有很多沒探索過的森林和遺跡！和正在開墾的荒無人煙的土地，那我們就南下！開始屬於我們的、新的冒險吧！”
同一時間，在遠離恙落城的東方大道上，一輛車廂寬大結實、由四匹健壯陸行獸牽引的獸車，正不緊不慢地行駛在夯土大道上，揚起輕微的塵土。
車廂內，迪安、迪亞、迪爾、晝伏四人或坐或靠。趕車的是一位熊獸人，他背對著車廂，身軀極其魁梧，幾乎堵住了大半個車廂前窗的光線，覆蓋著濃密棕黑色毛髮的背部肌肉虯結。他揮舞獸鞭的動作幅度不大，卻帶著一種沉穩的韻律，讓車輛保持平穩。從出發到現在，他幾乎沒說過話，沉默得像一塊會動的岩石，隻有偶爾調整方向時簡短低沉的指令，配上那副看起來就“生人勿近”的嚴肅麵容，確實顯得有些“兇狠”。
“那個趕車的大叔說，照這個速度，大概一個半月就能到夜蘭了。”迪安看著窗外緩緩移動的景色，估算著時間。
他話音未落，車廂前方，那如同牆壁般的熊獸人背影忽然動了動，一個甕聲甕氣、帶著明顯不滿的聲音穿透擋板傳了進來，語速不快，卻字字清晰，帶著目的性極強的糾正：
“是大哥！我今年才二十四，叫我洛珈。”
車廂內瞬間陷入一片詭異的安靜。四雙眼睛互相看了看，都從對方眼中看到了錯愕。二十四歲？這體型，這氣場，這沉默寡言……怎麼看都像是經驗豐富、飽經風霜的“大叔”級別啊！
迪安最先反應過來，清了清嗓子，從善如流地改口
“呃……好的，洛珈大哥剛剛說，要一個半月才能到夜蘭。所以這段時間，我們可能大部分時間都要在這個車廂裡度過了。”他試圖將話題拉回正軌。
“是啊……一個半月……這樣好無聊啊……”一旁的迪亞已經發出了第一聲哀嘆，整個人像沒了骨頭一樣癱在座位上，火紅色的尾巴無精打采地搭在迪爾腿上，耳朵也耷拉著。漫長的旅途，對於精力旺盛的他來說，確實是個考驗。
“嘻嘻～”迪爾卻狡黠地笑了笑，臉上露出早有準備的表情。他挪了挪身子，從自己隨身的包裹裡，小心翼翼地取出了一個製作精巧的木質棋盤，以及兩盒分別裝著黑白棋子的木盒。
“迪安哥哥，我們來玩這個吧！這叫國際象棋，是人類國度那邊流傳過來的一種智力遊戲，聽說在王公貴族和學者間很流行呢！我還準備了跳棋、獸骨牌和其他幾種小玩意～就是怕路上無聊。”他顯然考慮周全。
“哦？居然準備了這種東西嗎？”迪安有些詫異，他本來帶了不少魔法書籍，打算路上研讀，但看著迪爾期待的眼神和那精緻的棋盤，他欣然點頭
“好啊～反正路上時間長。不過，這規則是什麼？沒聽說也沒玩過……”
“規則啊～”迪爾立刻來了精神，灰白色的眼睛亮晶晶的，開始有條不紊地擺放棋子，一邊擺一邊用清晰的語調講解起來
“規則就是……”
他的講解聲，混合著車輪轆轆的節奏，在車廂內回蕩。迪安專註地聽著，不時提問；迪亞雖然嘴上喊著無聊，卻也忍不住好奇地湊過來看；晝伏靠在另一邊，棕色眼眸帶著笑意看著他們，偶爾也投來感興趣的目光。
車窗外，夕陽漸漸西斜，將天邊的雲彩染成絢爛的金紅與橘紫色，也給行駛在廣闊原野上的獸車和長長的影子鍍上了一層溫暖的光邊。洛珈依舊沉默而穩健地駕馭著車輛，向著東方，向著夜蘭的方向，留下兩道深深淺淺、不斷延伸的軲轆輪印，漸漸消失在暮色漸濃的地平線上。
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