夜已經深了。
月亮掛在西邊，清冷冷的，照著滿山斑駁的白葉。
李木田從屋裏出來，臉色沉得能滴下水。
他剛邁出院門，就看見李承福還抱著水牛的脖子絮絮叨叨，而牆角那邊，李項平正貓著腰，聽見動靜就要往灌木叢裏鑽。
“站住。”
李項平身子一僵，慢慢直起腰，迴過頭來。
那張小臉上堆著笑，可笑得比哭還難看。
李木田幾步走過去，一把揪住他的後脖領子，把人拎起來。
另一隻手抬起來，巴掌懸在半空，正要落下去……
身後忽然傳來一聲悶響。
咚。
地麵震了一下。
李木田迴過頭，隻見那頭趴了半天的水牛，不知何時已經站了起來。
那動作太突然，太猛，李承福抱著它的脖子，整個人被帶得一歪，差點摔倒。
他踉蹌兩步站穩，眨巴著眼，不明白牛兒怎麽了。
水牛的頭高高昂起，朝著山下的方向，鼻子猛地噴出兩道白氣。四蹄踏地，身子緊繃，像一張拉滿的弓。
苗苗從院裏跑出來，一把摟住李承福，上下看了看，確認他沒事，這才抬起頭。
她看著水牛，不明白怎麽迴事。
她跟這牛兒待的時間最久。比貴遲還久。
牛兒什麽性子，她最清楚。
尋常它趴在那兒，天塌下來都懶得動。
可這會兒……
“牛兒？”
她輕聲問：
“怎麽了？”
水牛沒有看她。
它站在那裏，四蹄繃得緊緊的，牛頭朝著一個方向，一動不動。月光下，那雙眼睛亮得嚇人。鼻子裏噴著白氣，一下比一下粗。
苗苗順著它的目光望過去。
那邊是林子，黑漆漆的，什麽也看不見。
水牛忽然甩了甩頭，使勁搖了搖，又拿角往苗苗身上頂了頂。那力道不重，卻是趕人的意思。
苗苗的臉色變了。
“牛兒……”
水牛又叫了一聲。那聲音和平時不一樣，悶悶的，沉沉的，像是從胸腔裏擠出來的。它又頂了頂苗苗，頂得更用力了些。
快跑。
李木田把李項平往地上一放，抬起頭，眯著眼睛往林子裏望。
他在軍中待了三十一年，見過太多東西。山越人偷襲前，林子裏的鳥會忽然不叫。厲害的妖能加駕風，出沒前，風會忽然停下來。
現在，風停了。
“跑。”
他的聲音壓得很低。
“往山下跑，現在就跑。”
苗苗抱著李承福站起來，李項平也跑過來，攥著她的衣角。兩個孩子還不明白發生了什麽，隻看見爹的臉色可怕得嚇人。
“走！”
李木田一把抱起兩個孩子，一手一個，往山下推了一把。他自己卻沒動，轉身就往院子裏跑。
苗苗拉著兩個孩子，跑出幾步，又迴頭。
“大哥……”
這是苗苗第一次喊李木田大哥。
“走！”
李木田的聲音從院子裏傳出來：
“那是妖，我們幫不上忙！別拖累它！”
苗苗咬咬牙，拉著兩個孩子繼續跑。
身後，水牛又發出一聲低吼，那聲音裏全是警告，全是敵意。
跑了幾步，苗苗忽然聽見身後傳來一個聲音。
那聲音結結巴巴的，像是剛學會說話的孩子，一個字一個字往外蹦：
“你……你們不用跑……我……我不吃人……”
苗苗的腳步頓了一瞬。
她迴過頭。
月光底下，一隻赤紅色的狐狸站在林邊。那皮毛鮮亮得像一團火，正舔著爪子，一雙眼睛滴溜溜轉，在夜色裏幽幽發光。
李木田從院子裏衝出來，手裏攥著一把柴刀。
他站在苗苗和孩子前麵，把那把刀舉起來，刀尖對著那隻狐狸。
他舉著刀，學著當年楊將軍賬下那些仙人說話的口氣，硬著頭皮開口：
“人妖有別！此處乃人族地界，畜……你還不速速退去！”
那狐狸歪了歪頭，盯著他手裏的柴刀，覺得很有趣。
“規……規矩？”
它舔了舔爪子，張開嘴，露出一口尖牙。
那嘴咧著，像是在笑。
“我……我怎麽沒聽說有這規矩？再說……這裏也不是你們人族的地盤。”
它又往前邁了一步。
水牛的雙眼已經紅了。
它擋在苗苗和孩子前麵，四蹄踏地，牛鼻子裏噴著粗氣。它感覺得到，這隻狐狸比它強，強得多。
按照它的理解至少是吃了五顆果子的妖。
那狐狸撇過眼來，看了它一眼，咧著大嘴笑了。
“我……我不吃人。”
它說，目光在水牛身上轉了一圈：
“你這牛兒……倒……倒合我胃口。”
話音未落，它張口一吐。
一串赤紅的狐火從它嘴裏噴出，在夜色裏劃出一道亮弧，朝著水牛飛去。
水牛雙目瞬間血紅。
它本性溫順，可一旦瘋起來，管你是誰，先撞了再說。
牛鼻子裏噴出白青色的妖氣，那對彎月般的牛角上，月華凝聚。它低下頭，四蹄發力，迎著那團狐火撞了上去。
轟……
狐火在牛頭上炸開，瞬間燒著了皮毛，血肉模糊。
可水牛沒有停，它那雙紅著的眼睛裏隻有那道紅色妖影。
它撞過去了。
那狐狸吱吱怪叫一聲，躲開了。
水牛轉過身，又撞。
苗苗眼眶裏全是淚。可她沒停，她拉著兩個孩子，拚命往山下跑。
李木田踉踉蹌蹌跟上來。
苗苗鬆開兩個孩子的手，忽然蹲下來，把項平和承福一左一右攬進懷裏。兩個孩子被她臉上的神色嚇住了，乖乖地窩著，不敢動。
“項平，承福，聽姑姑說。”
她的聲音壓得很低，低得像怕被什麽東西聽見。
“一會兒……一會兒跟著你們的爹跑，使勁跑，不要迴頭，聽見沒有？”
李項平抬起頭，望著她。
月光底下，三姑的臉白得嚇人，可那雙眼睛亮得很，像是有火在燒。
“三姑你呢？”
苗苗沒迴答。
她站起來，轉過身，看著站在幾步外的李木田。
“大哥。”
這是她第二次叫李木田大哥。第一次是方纔在院子裏，第二次是現在。
“小弟要是迴來……”
她頓了頓：
“若是承福沒仙緣，你要好好待他。”
李木田的眼眶一下子紅了。他張了張嘴，想說什麽，喉結動了動，什麽都沒說出來。
“走。”
苗苗推了他一把。
李木田抱起兩個孩子，轉身往山下跑。跑出幾步，他忍不住迴頭……
月光底下，苗苗已經轉過身，往山上跑去。
瘦瘦的，小小的，沒有一點小婦人家的膽怯。
……
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下午六點還有一章……