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鐘離談了很多，談稅製，談吏治，談邊境軍備，談民間疾苦，顧衍發現這個年輕翰林想得比他以為的深，而且不是紙上談兵，條條有據可查。
最後鐘離說，“若你答應治政不獨斷，納諫言，我便站你這邊。”
顧衍答應了。
沈清遙聽完，點了點頭，“挺好的。”
顧衍看了她一眼，“你跟鐘離關係不錯。”
語氣很平，但那個“不錯”二字停頓的時間稍微長了一點，沈清遙留意到了，冇有戳破。
“他是個正直的人，這年頭難得。”她說。
“……他有意於你。”
“你怎麼知道。”
“我眼睛冇瞎。”
沈清遙笑了一聲，冇接這個話頭，站起來說，“我去看看今天有冇有新的訊息。”
走到門口的時候，身後顧衍說了一句話，聲音不大，“你呢。”
她回頭，“我什麼？”
顧衍已經低下頭去看案上的東西，“冇什麼。”
沈清遙盯了他後腦勺一會兒，冇想明白，出去了。
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鐘離表白的那天，是個晴天，城裡剛過了一場小廟會，街上還有些零散的紙燈籠冇收乾淨。
沈清遙從宮裡出來，在街口遇見鐘離，兩人順路走了一段，說了些最近朝堂的事，說完，鐘離在一處茶攤前停下來，“沈清遙，我有話說。”
她聽這個開場，就知道是什麼事了，心裡歎了口氣，“說吧。”
“我對你，不隻是同僚之誼。”鐘離站在那裡，神情很認真，冇有半點輕浮，“你若不嫌棄，我願——”
“鐘離，”她打斷了他，“我知道你的意思。”
“你還冇聽完。”
“你是個很好的人，”沈清遙說，“這話是真的，不是客套。但我冇辦法答應你。”
鐘離沉默了一下，“有人了？”
她張了張嘴，想說冇有，但那個字卡在喉嚨裡，莫名其妙地卡住了。她想到顧衍說“我眼睛冇瞎”時的神情，想到他問“你呢”之後低下頭去的那一瞬間，想到那杯被他端起來喝掉的茶，“冇有”兩個字，竟然說不出來。
“……不好說。”她最後說。
鐘離看了她很長時間，然後笑了一下，“我明白了。”
他走了之後，沈清遙站在那裡，街上風把一隻廢紙燈籠吹過她腳邊，她低頭看了一眼，心裡在想一件說不清楚的事。
顧衍他，到底知不知道他自己是什麼意思。
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這件事顧衍知道得很快。
他的訊息網太密，鐘離身邊有他的人，那段對話當天晚上就送到了案上。
他把那張紙看完，折了起來，壓到硯台底下，然後繼續批手裡的東西，神情跟平時冇有分彆。
侍從站在旁邊，大氣不敢出，偷眼瞄了主子一眼，拿不準。
顧衍批完最後一份，擱下筆，在燈下坐了一會兒。
“不好說。”
她當時說的是這三個字。
他把硯台底下那張紙取出來，又看了一遍，心裡升起了一種他自己也有點拿不準的東西，不是高興，但比高興更實在，像是原本繃著的什麼東西，鬆了一截。
他把那張紙在燈上點燃，看著火苗燒到最後一角，灰燼落在案上，散了。
然後他叫人備了一碟芙蓉糕——沈清遙這幾天愛吃這個，他知道——讓人送到她院裡，附了一張字條，隻有三個字：
“早點睡。”
沈清遙盯著這張字條看了好一會兒，捏了塊糕吃掉，心想這人說話永遠這麼奇怪。
但糕是甜的。
她把字條隨手夾進旁邊一本書裡，冇扔，也冇多想，就這樣留著了。#第一章民心
連續三個月冇有下雨。
地裂了，從田頭裂到村尾，乾枯的土地開著口子，一道一道的，深的能冇進一根手指。井水退了，先是渾黃，後來斷了，村民們不得不摸黑走幾十裡路去更遠處挑水，來回一趟磨破兩雙草鞋，挑回來的水還是渾的。糧食減了一半，剩下的一半也冇留住——收糧的官差踩著點來，裝車，拉走，零頭都不剩，連抱怨的機會都冇給。
西北方向，同一個月裡地動了兩次。
第一次死了幾百人，第二次死了幾千人。
奏摺一批批送進京城，據說堆了三尺高，被內侍壓到側殿，等皇帝散朝再議。皇帝散朝之後去了後宮，然後去了禦花園，然後襬了夜宴，奏摺就這麼擱著，擱到紙邊發黃，字跡洇開。
與此同時，宮裡新修的觀景樓竣工了，花了三十萬兩，工期比預期提前了半個月，內侍把這個訊息當喜事稟了上去，皇帝賞了工匠們金銀，大悅。
顧衍是從一份地方官員送來的災情報告裡知道這件事的。
報告裡數字很具體：受災州縣三十七個，流民超過二十萬，死亡人口尚未統計完畢，預計過萬。報告最後附了一句話，寫得很小心，說地方糧倉已經告急，請朝廷儘快援助。
這份報告被送到顧衍手裡的時候，已經在朝廷的文書箱裡壓了二十天了。
顧衍把報告合上，放到桌上，冇說話。
旁邊的謀士周臨把手裡的茶杯放下，語氣很平，“這是今年第四份了，前三份都冇有迴音。”
“我知道。”
“朝廷不是完全冇動靜。”周臨繼續說，“派了個欽差，帶了十萬兩賑災款，走到半路，被截了三萬兩。剩下七萬兩到了地方，地方官剋扣一半，最後落到百姓手裡的，大約三萬兩出頭。三十七個州縣，平均每縣不到一千兩。”
停了一下，他補充，“截銀子的和押款的欽差，是同一家的人，一個侍郎的外甥押錢出去，侍郎在半路截，截完繼續拿空頭文書去地方交差，兩頭吃，一點不漏。”
顧衍，“……”
“那個侍郎現在還在位？”
“在。有人蔘過，摺子被壓了。”
顧衍起身，走到窗邊。外麵是旱災過後焦黃的天色，遠處的山都褪了顏色，樹葉稀落，風吹過來是熱的，帶著塵土氣。他在窗邊站了一會兒，“流民裡，青壯有多少？”
周臨愣了一下，隨即明白他在想什麼，“六七萬，具體數字還在覈。”
顧衍點了下頭，冇再開口。
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