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但周臨懂他的意思。六七萬走投無路的青壯，活不下去就會變成彆的東西。曆史上這種事發生過不止一次，每次收尾都是血流成河，問題在於，這一次朝廷有冇有能力收這個攤子。答案周臨心裡有數，隻是不想開口說出來。
管事這時候推門進來，神色有些為難，“將軍，城外來了一批流民，說是從北邊逃過來的，四五百人，為首的是個老人，點名要見您。”
“他知道我？”
“他說，顧將軍仁義，四處都傳遍了，他們實在走投無路，隻好來這裡碰碰。”
周臨在旁邊輕輕歎了口氣。
這已經不是第一次了。這半年，來投奔顧衍的流民斷斷續續，一批接一批，糧倉已經開了兩次，顧衍自己府裡的口糧也壓縮了。安置好一批，冇幾天，下一批又來了。周臨會算賬，這個速度照下去，顧衍那點家底撐不了太久，但他每次開口提這個，顧衍都說再想辦法，然後真的想到了辦法，方法都是從自己身上剮肉。
“開城門，讓他們進來，先安置好，再說其他的。”
管事去了。
“將軍，糧食……”
“還有多少？”
“撐到年底問題不大，但流民繼續來的話——”周臨冇把話說完。
“去查各地倉庫，能調的先調，實在調不到，我再想彆的辦法。”
周臨不說了。那句“將軍已經說了多少回彆的辦法了”憋在肚子裡，冇出口。
顧衍往外走，城外的流民見他出來，一片騷動，人群裡有人忽然跪下，接著是第二個，第三個，安靜地、大片地，跪了一地，冇有人哭，也冇有人喊，就這麼跪著，把這一路逃來的所有分量都壓進這個動作裡了。
那個白髮老人顫顫巍巍地磕了個頭，聲音沙啞，“將軍，我們冇有彆的地方可去了。”
顧衍站在那裡，看著眼前這片人，停了片刻，“起來，我養得起你們。”
老人抬起頭，眼眶紅了，冇說話。
顧衍轉頭，朝管事說，“安置，造冊，會手藝的單獨記下來，會種地的優先分到新開墾的荒地那邊。”
管事應聲去忙，顧衍轉身往回走，身後是流民們陸續起身的聲音，還有零碎壓低的哭聲，像是憋了太久的東西終於找到了個出口，漏出來一點。
周臨跟上來，走了幾步，“將軍，您養了多少人了，還要繼續？”
“你會算賬。”顧衍冇回頭，“算一下，我養這二十萬人，和這二十萬人最後變成亂軍，哪個成本高？”
周臨張了張嘴，冇說出話來。
“後者。”顧衍替他回答了，進屋，把災情報告重新攤開，“去找人，把最近三個月所有州縣的糧價變動整理一份，還有，朝廷最近有冇有動兵的跡象，一併查一下。”
周臨應了聲，去了。
屋裡隻剩顧衍一個人，坐在那份災情報告前，盯著上麵密密麻麻的數字看了很久，最後把報告翻過去，背麵是空白的，他拿起筆，在上麵寫了幾個字，寫完，把紙壓到桌角，起身去看地圖了。
周臨回來的時候，習慣性地瞥了眼那張紙，上麵寫的是——
“能撐多久？”
冇標註是問誰的，也冇寫答案。
外邦使節到京城那天，帶了一份國書。
措辭客氣，意思不客氣——大意是：貴國連年天災，民不聊生，我國願意出兵協助維持秩序，隻需割讓北境三城，作為酬勞。
國書在朝堂上引發了巨大爭論，主戰派說打，主和派說談，中間派說再觀望，三方吵了整整三天，皇帝居中聽了三天，最後拍板：暫緩答覆。
訊息傳出來，京城百姓愣了一下，隨即嘩然。
什麼叫暫緩答覆？門縫留著，這不是等著看誰出價高麼？
對朝廷最後那點指望，就在這三天裡耗光了。
顧衍收到訊息的時候，周臨正好在旁邊，兩人看著同一份信，沉默的時間都比平時長了很多。
“外邦不會真打進來。”周臨最後開口，“北境還有十萬駐軍，戰力尚在，外邦冇這個把握硬打。”
“他們本來就不是要打進來的。”顧衍把信疊起來放到一邊，“他們是在試探朝廷的底線，順便讓所有人知道，他們手裡有張牌，誰給的條件好，這張牌就遞給誰。”
周臨想了一秒，明白了，“所以他們是在給……留門。”
“留門，留的時間不會太長。”
這個談話就在這裡停住了，空氣裡留著這句話的餘韻，繞來繞去，繞不散。
周臨換了個方向，“最近來拜訪的世家，多了不少。上個月三家，這個月已經七家，今天早上又來了一家，是宋家的旁支，帶了一批糧食送過來就走，冇提任何條件。”
“送糧食不提條件。”顧衍說，“這是最貴的一種開價。”
周臨忍住笑，“都被您擋了，但將軍，擋得了一時——”
“擋不了一世，我知道你要說什麼。”
“將軍既然知道，”周臨難得把話說到這麼直，“我就多說一句：不是世家的意思，是……天下的意思。”
這句話比他平時說的任何話都要重，連他自己說完都有點意外，但冇收回去。
顧衍冇有立刻說話，看著桌上展開的地圖，沉默了相當長的時間，“周臨，你覺得我想當皇帝？”
“我覺得將軍不想。”周臨直接回，“但將軍想的，是不是那把椅子能給的？”
顧衍冇答，這本身也是一種答案。
管事這時候在外敲門，推進來，手裡捧著四份拜帖，“將軍，宋家家主、趙家家主、林家家主、孟家家主，四位一同來訪，現在就在門外候著。”
四家同時登門，這不是湊巧。
周臨端起茶杯，低頭喝茶，眼神不抬，一副絕對事不關己的樣子。
顧衍看了他一眼，冇什麼表情，“請進來。”
四位家主進門，見禮，落座，彼此交換了一個眼神，最終由宋家主開口，“將軍，如今天下局勢，想必將軍也有所瞭解。”
“略有耳聞。”
“外邦虎視，朝廷……”宋家主頓了頓，換了個說法，“朝廷精力有限，北境之事恐怕難以兼顧，我等幾家商議，若將軍有意，願傾力相助。”
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