“沒什麼，你先去忙吧。”
阿棠辭彆了林大寶，回到鬆花小築，從包袱裡找到了那塊從拾遺閣得來的地地圖，這份地圖示注詳儘，在上麵能很輕鬆找到黑水河的位置，黑水河……黑水河上遊是一截叫做烏河的水道。
她沿著那條線端詳片刻。
突然眸光一滯。
旋即視線緩緩落在了烏河旁的一塊區域，口袋峽……小小的三個字讓阿棠愣怔良久，是巧合嗎？
口袋峽，白水村。
全部村民染上疫病，慘死穀中，她和三娘還有柳大哥專程找過去的，她記憶中存在的那個地方。
他們在那兒找到了連片的斷壁殘垣，和堆積如山的屍骨。
還有地穴之中，藏著劇毒的女棺。
劇毒。
棺木……女子……
這些關鍵字眼毫無邏輯地在阿棠眼前跳躍，她隱約間好像抓到了什麼關鍵線索，但仔細一想又一片模糊。
她隻得將這件事從頭開始捋。
一遍又一遍。
九年前，白水村村民染上疫症，被不知從哪兒冒出來的山匪堵住了口袋峽這個唯一出路，以致於全數慘死，可他們的屍體卻被人收集起來，丟在了深山水道旁的地坑裡。
然後她們就找到了那處半是開鑿半天然的地穴。
外麵還有許多生活痕跡。
那些人要屍體做什麼？
唐百草和唐澤父子倆和此事又有什麼關聯？屍體……疫症……貫穿這前後九年的時光裡，唯一相同的就是許許多多的死人。
死人能做什麼？
阿棠忽然想起那日唐百草在大堂上據理力爭，隨後又特意留下她，拿著與師父那段交情為餌，請她剖屍查驗之事，他說話時那樣正氣凜然，那樣大義無私，甚至放下臉麵求她，求她為了滿城百姓的性命，試一試。
正因為那樣懇切誠摯的眼神和姿態，她在發現玉佩之事與他有關時，一度不能理解。
他分明是想要不擇手段的研究出疫症解藥，救人於水火的。
下毒之人怎麼會這麼做！
她百思不得其解。
直到仔細研究這塊地圖之前，阿棠腦子一直是混沌的，那些雜亂無章的線索，看似沒有關聯的小事，在反複的梳理和回想中，在此刻都凝成了唐百草那句“不是我要逼你涉險，倘若今日會的是我，我絕不多說半句，可我不是耿長舟，也不會那些本事，所以隻能求你”……
剖屍。
如果唐百草做這些，是為了剖屍呢？大量感染了疫症的屍體供他解剖，以此來研究毒性和解方，便能解釋為何白水村的村民屍體會被人特意收集起來。
又為什麼要一麵在水井裡投毒。
一麵‘治病救人’。
他為什麼要這麼做？
阿棠想起那磨損嚴重的絡子，唐百草九年不曾出現，卻會在此次疫症結束後，突然現身的夫人，還有他對研製解藥瘋狂的執念……
答案呼之慾出。
這纔是汝南城兩次大疫的真相，一個執念救人的瘋子用無數人的性命作為代價，進行了兩場相隔九年歲月的‘試驗’。
以萬萬人血肉為爐，求一方解藥。
想清楚這些事後，阿棠回過神來，背後已汗濕大片，裡衣貼在身上，黏糊糊的很不舒服，正巧這時膝蓋上突然一重，珍珠跳了上來。
尾巴一卷兒，窩在她懷中。
阿棠習慣性地抬手給它順毛，從毛茸茸的小腦袋一直摸到尾巴根，摸到高興處，它的屁股高高翹起，歪著腦袋就翻出了柔軟的肚皮。
她怕它掉下去，連忙伸手抱住它。
心卻早已飛到了其他地方。
事實如此，令人膽寒。
如今顧綏尚在散功壓製毒素，不能驚擾，阿棠決定去找枕溪商議，先拿了唐家父子，查問清楚。
再去追查他們所說的藥材之事。
反正人就在那兒無處可逃。
她傷病未愈又遭截殺，緊跟著費心耗神的追查這些事，一番折騰下來，頭腦昏沉，早已是體力難支，索性順著自己的心意，抱起珍珠躺到了床上。
她一沾床就睡了過去。
珍珠伸出柔軟又帶著細刺的舌頭輕輕舔了她的臉兩口，發現她沒有動靜，遂無聊的趴在她身上，蜷著貓爪，開始有節奏地發出咕嚕嚕的響聲。
阿棠感受到它的動作，睡得迷迷糊糊的翻身把它又往懷裡揉了揉。
珍珠小貓臉壓得有些變形，小小的喵嗚一聲發出抗議，但到底沒有用力掙紮，反而順著她的力道，認命一樣打了個哈欠，閉上眼和她一起睡。
一覺醒來，人鬆快許多。
天色黑了又亮，已是第二日，阿棠找到繡衣衛衛所，說明來意後，他們替她去和枕溪傳信兒，茶喝過三盞，枕溪終於到了。
他跨刀而入，大步流星地走來。
“姑娘，你找我。”
枕溪也收到了阿棠染疫是個誤會的訊息，看她出現在這兒，不太放心道：“你病了該好生歇著，有什麼事派人傳個話就好，何苦親自跑一趟。”
“此事緊要，旁人說不明白。”
阿棠示意他先坐下，隨後把自己發現的事與他完完整整說了一遍，枕溪聽完後臉色陰沉得嚇人，哪怕聲線沒有太多變化，還是能聽出他壓抑著的怒氣，“為救一人而殺數萬人，如此陰詭手段，聞所未聞。”
“我知道了。”
枕溪站起身，捏緊了龍牙刀的刀柄，沉聲道：“我這就讓他們去拿人。”
“我和你一起去。”
阿棠跟著起身，有許多事她自己也想搞清楚，唐百草或許知道答案，枕溪遲疑的打量她片刻，見她麵上雖然憔悴，但眸光湛湛，不全是萎靡虛弱之狀。
她行事向來有分寸。
“好，我讓人準備馬車。”
枕溪想著騎馬顛簸，坐馬車會舒服些，誰知阿棠立即搖頭，“不用了，我騎馬來的，套車太麻煩，就這樣走吧。”
枕溪隻好應下。
兩人點了些人手，翻身上馬，朝著城東趕去，唐百草所在的安晏堂在城東算是小有名氣，不費吹灰之力就找到了它的位置。
此時安晏堂內人頭濟濟。
藥氣衝天。
也是和劉家醫館如出一轍的忙碌……