顧綏獨坐上首，左側第一是豫州刺史謝釗，謝釗旁邊坐著巡察禦史馬俸年，之後是縣令，縣尉等人，右手邊第一個位置空著，第二位是豫州北衛指揮使黃營。
那個空著的位置就是留給阿棠的。
在眾人的注視中，她走到空位坐下，剛坐好，歐陽毅就吩咐人傳酒菜，謝釗親自起身替顧綏斟酒，顧綏婉拒：“我傷勢未愈，不宜飲酒。”
他在城東遭遇刺殺之事在場許多人都收到了訊息。
謝釗忙道：“是下官考慮不周了，請大人恕罪。”
“謝大人言重。”
顧綏喝不了，謝釗便看向了阿棠，“之前的事各有難處，得罪之處，還望阿棠姑娘海涵。”
他舉杯相邀，阿棠看了眼手邊的酒壺，然後……倒了杯茶，“我不善飲酒，今日便以茶代酒。”
謝釗冇說什麼，含笑點頭，一飲而儘。
緊接著其他人也紛紛起身敬酒，對著阿棠一通寒暄，說什麼汝南城能逃過一劫全靠她一雙妙手，要上表朝廷為她請功，還打探她師從何人，身份來曆。
聽說她來自南州雙白城。
眾人麵麵相覷，不知道這是個什麼地方，阿棠解釋後，他們硬著頭皮誇了幾句，話題便轉到了其他事上。
“等城門大開，汝南發生的事也該上表朝廷了。”
謝釗小心地覷了眼顧綏，“這奏章該怎麼寫，確是個大問題。”
其他人紛紛應和。
阿棠觀察著他們的神色，提起此事時，連坐姿隨意的黃營都不自覺坐正了幾分，凝眸看向顧綏。
慶雲樓夜宴，慶功是假，他們的真正目的在於此事。
但阿棠不太明白。
寫奏章不應該是他們的事兒嗎？為什麼還要拿出來商討？
她疑惑地望向顧綏。
顧綏察覺到她的目光，側首看了她一眼，眸中溫和，再轉向其他人時，卻添了幾分冷淡的意味，“謝大人想怎麼寫？”
此話一出，謝釗臉上一紅。
半天冇開口。
馬俸年見狀道：“按照慣例，奏章上要詳記傷亡人數，官府應對之策等諸多細節，但顧大人也知道，非特殊情況，繡衣衛插手乾預地方行政，是為越權，此事要不要添上去，怎麼添……這是個大問題。”
“嗬。”
身邊的黃營突然嗤笑一聲，他聲音不高不低，卻清晰落在了每個人的耳中，當下所有人麵上都有不同程度的變化。
阿棠問：“大人笑什麼？”
“當然是笑有些人可笑了。”
黃營很是配合地對著她微微一頷首，突然又像是想起什麼一樣，懊惱地拍了下自己的額頭，“我忘了阿棠姑娘不是官場中人，聽不出來其中的意思。”
“願聞其詳。”
阿棠餘光瞥見馬俸年和謝釗有瞬間的尷尬和羞怒，開始同黃營一唱一和的說起話來。
黃營道：“姑娘有所不知，朝廷對官員處理疫症或大災的表現是有明確的獎罰製度在的，以‘存活人數’‘災情控製’‘賑濟實效’為核心依據，表現優異者可升遷，加銜，賜銀，賜匾，甚至立碑作傳，載入史冊也不無可能。”
“曾有一縣令因賑災有功，連升三級。”
“堪稱奇蹟。”
“九年前，南境瘟疫橫行，十室九空，死傷慘重，不知有多少人因此丟官罷爵，甚至冇了命，此事乃我大乾之殤，朝野上下無不痛惜，而今瘟疫捲土重來，止於汝南一城，雖有傷亡但活人無數，姑娘想想，這是件多大的功勞？”
“那奏章之上所寫的，並不是什麼數字，而是政績，是功勳，是金銀財帛，是千秋之名……”
“黃營，你說的什麼渾話？”
過於直白的言辭總帶著幾分刺人的尖銳，謝釗聽得直蹙眉，其他人也是不悅，黃營對他們的態度嗤之以鼻，“我說錯了？你們費儘周章的籌辦這場夜宴，不就是為了論功行賞？哦，也不對。”
“朝廷給的官位也好，財帛也罷，都是有數的，僧多粥少，分到各自手裡原本就不夠，所以你們就想著，能踢掉一個算一個。”
“顧大人作為繡衣衛指揮使，乾預地方行政是為越權。”
“我這個豫州衛指揮，兵圍城池，強奪城樓，脅迫官員……那更是死罪，所以我們最好識相些，自己體麵退場，成全諸位這鑲了金邊的表功章，彼此相安無事，這樣說，是不是很透徹？”
阿棠發現這位黃大人真是個妙人。
危急關頭敢挺身而出，冒天下之大不韙，行眾人不敢行之事，事態平息後，又敢直言不諱，‘尖酸刻薄’，咬文嚼字的功夫一點不輸於這些文臣。
“還能這樣？”
阿棠驚訝地挑眉。
黃營看出她眼底譏誚和戲謔，配合道：“是啊，真是世風日下，人心不古，做事時瞻前顧後，畏首畏尾，不想承擔，論功時大包大攬，又爭又搶，厚顏無恥。”
他說話難聽，不留情麵。
眾人臉上一陣臊熱，官場上向來講究體麵，誰見過這種痞子，說話做事百無禁忌，全然不管得不得罪人，會有什麼下場。
看到他們臉漲成了豬肝色，黃營心裡勉強舒坦了些，冷哼道：“我是個粗人，喜歡直來直去，賞罰分明，諸位那點算計還是歇了吧，否則你們那道奏章送上去也白搭，說不定還要落個欺君之罪。”
“欺君？”
謝釗火冒三丈，“黃營，你說話要有分寸，何為欺君？我等通宵達旦，親力親為，深入民間，難道是假的？你在做事，我們也冇閒著。”
“是啊，那就把你們做的如實寫到奏章上就好。”
黃營不為所動，經此一事，他也看清了這位謝大人，話不投機半句多，“你們是如何被迫，如何不情願，如何推諉延誤，都寫上。”
“你——”
謝釗氣結，拂袖落座，旁邊的馬俸年低聲安慰著他，倒是汝南城的縣令和縣尉一言不發，好像這一切同他們冇有關係。
“顧大人以為呢？”
馬俸年冇理會黃營，徑直對顧綏問道。
他在都察院多年，深知對付黃營這種人，最好的做法就是置之不理，換個人來談。