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似乎思索了一陣子，他放下錯拿的碗，道：“我先去了。”
江南竹見他又要走，忙上前，給他拍了拍肩上的灰，抬頭又溫聲囑咐道：“你幾天冇回來了，昨天我遙遙曾看過你一眼，這件衣裳似乎你昨天也穿著，你是不是又不知在哪裡和衣就睡了？我看這衣裳都臟得不行了，淤泥也除了，堤壩也尋了，我為你帶了件衣裳，拿艾葉熏過了，此青樓裡有房間，你先給換了吧。”
看著那雙柔軟的手，齊路感覺渾身的刺毛都被撫平了，他斂下眼來瞧著站在自己身前的人，江南竹本來素淨的手上沾了些他肩頭的灰，指肚上都有些細細的灰，此時他正抬起那雙多情的眼看他，話語是關心的，態度是尋常的，儼然一副老夫老妻模樣。
江南竹的身後是一大片池塘，池塘上荷花開的正好，艾葉熏得煙瀰漫在其上，烘得那上麵像是仙境。
齊路疑心是這艾葉熏出的煙礙事，模糊了江南竹身後一大片豔麗的荷花，要不然，他怎麼眼中隻能瞧見他一人呢？
誰當真隻圖貌合
齊路點頭。
江南竹朝後笑笑，道：“我先帶大殿下去換衣裳。”
於是，亭中央隻剩四人。
小童正分裝包裹著藥材，高河宴繼續燒爐子去了。
暫無事可做的周庭光拉住要走的明井，“他們兩個人回去，你跟著乾嘛？”
明井看他一眼，又指了指手中拎著的包袱，“東西在我這呢！”
上樓之際，齊路才發覺後麵跟著的小少年，注意著看了一眼，認出是那天左臨風誇讚的那個少年，他問道：“從邶國帶來的？怎麼之前冇見過。”
江南竹順著他的目光朝後看一眼，道：“上次袁嬤嬤那事，邶業那裡怕我這裡伺候冇人，又撥了些人給我。”
齊路瞥向他，思考著這些話，“是嗎？”
他一直對江南竹疏離的原因莫過於是他的出身，而這句話恰恰又提醒了他江南竹的身份——邶業長公主江鳴玉那裡出來的人，心中難免又多思索了一層。
江南竹道：“是。”
而後，他似是發覺了齊路言語中的不對勁，又輕聲補充道：“隻是，我同那裡…都冇什麼關係了。我在邶國的處境，不過是所求非我所得，就如我並不愛水袖，但我依舊不得不跳，供人取樂。我僅僅想脫離這樣的處境，我想，冇有人會願意被人當個玩物，當個貴寵看待。”
齊路低頭，隻看到江南竹低垂的頭和露出的一小截白脖頸。
齊路想，他說錯話了。
但他也不懂如何安慰人，隻有些生硬道：“我也不喜歡水袖舞，我以後不會要求你跳。”
“噗嗤”一聲，一旁的人笑了出來。
齊路被他這一笑弄得有些怔愣。
江南竹本來隻是做個可憐樣子而已，他知道齊路色厲內荏，外表做著不近人情的樣子，實際上最是知情達理，於是便想賣個慘，哪知道齊路真的安慰他了，隻是話彆扭了些。
真是很不會安慰人。
他這麼想，也這麼說了。
聞言，齊路原先張開的手，此刻虛虛握成了拳，放在兩側，他冇有繼續說話。
明井跟在後麵，三人一路到了一個雅緻的小間裡，小間裡還熏著什麼香，白煙嫋嫋的。
江南竹把明井手裡的包袱拿過來，衝他挑挑眉，“我自己伺候就行了。”
齊路趁著江南竹去拿衣裳，自己脫了外袍，嗅了嗅，也顧不得怎麼樣，隨手拿個布團著包了。
江南竹走過來，要解他裡頭的衣服，齊路按住了他的手，“先把袍子換了，裡頭的衣裳，我晚上回去再換。”
江南竹說話的氣流摩挲過他的脖頸，他聽他問：“你今晚一定回來？”
齊路道：“我又不騙你。”
江南竹將外袍給他披上，“我不信，你給我寫個條子。”
江南竹給他繫腰帶，齊路剛要說話，江南竹手上陡然使了勁，勒緊了腰帶，齊路不察，向前動了些，再反應過來時，二人的小腹處已緊緊貼在一起了。
江南竹的眼神先是劃過他的嘴唇，而後緩慢向上移動，言辭懇切，“前天晚上，我讓明井去找左都督，帶口信給你，讓你回來，可你冇回來。”
齊路不敢亂動，僵著身子，二人越來越近，呼吸也交纏在一塊，窗戶冇關，一陣熱風吹來，齊路腦子清醒了不少，他一把推開身前的人，逃也似的到了這個小間子中的書桌旁，“寫給你就是了。”
江南竹微微一笑，若無其事地湊上前去，“好，多謝殿下，拿著條子，我就舒心了。”
齊路將寫好的條子給他，麵色看起來很不好，他覺得自己又被江南竹給耍了，心中不虞，又忽地想起曾經交給江南竹的任務，他記得，周庭光同他說了，江南竹那處並冇有什麼進展，這在他意料之中，報複似的，他問道：“王萍如的事如何了？”
江南竹麵上毫無慌亂神色，隻道：“傳染這樣的事，撲朔迷離，哪裡就是幾天能找到源頭的？隻不過…”
他衝他眨眨眼，“我找到了。”
“高秉燭。賣柴火的，一家五口，全部患了巢疫。他們一家五口住的地方在山上。”
齊路看他，話語間絲毫不退讓，“山上？說是源頭，似乎不大能讓人信服。”
江南竹道：“眼下這巢疫控製住了，到底是如何開始的，恐怕難以確認了。若是不控製住，倒是有可能一探究竟。”
齊路聽他這話，來了興致，他坐端正了，問道：“什麼意思？”
“人為。”
江南竹的眸子漆黑，像一團化不開的墨，緊盯著他，“若是巢疫肆虐，一定會有拿治巢疫的方子出來，你抵了罪，他獲了賞，最得利者，便是了。”
齊路眯著眼睛，下巴微揚，“你怎麼就能確定？”
江南竹不動聲色，將那紙條摺疊三下，放到自己的袖中，淺淺一笑，“因為不止如此，還有這個因故決堤的堤壩。”
“代縣與安縣的堤壩，繪圖人相同，監工相同，兩個地方一起下雨，一起停雨，甚至安縣還要再下遊些，江水衝擊力更大，可是，為何隻有代縣的堤壩塌了？恐怕很難說其中冇有人為的因素吧。”
“朱氏一黨是想要錢，但絕不至於在天子腳下做這種要被殺頭的事，隻有一種可能，他們想要錢，也確實做了手腳，隻不過這手腳冇這麼大，不至於連日的大雨就能讓堤壩決口了。”
“此招叫一箭雙鵰，一個雕是大殿下，而另一個雕，我想，大概就是修堤壩的朱半聲。我這句話對與不對，大殿下心中應該早就有定奪了。”
江南竹又離他近了些，“您想試探我？”他湊近，歪頭看著齊路，“那這個說法讓大殿下您滿意了嗎？”
天氣炎熱，蟬鳴聒噪。
如此又過了兩天。
代縣得了巢疫的，一共五十八個人，連著死了六個，其中就包括王萍如和高秉燭。
高河宴整日忙碌在病人中，臉上痘痘生了不少，也冇時間處理，直歎時間不等人，搶時間如同閻王爺手裡奪命。
巢疫是防住了，可對於解巢疫的藥，他眼下隻是將將有了頭緒，萬不可能就這幾天就鑽研出方子來的。
代縣牢獄中，陰冷潮濕，血腥氣重得燻人，代縣主事白休章領著江南竹進到最裡頭那件牢中，江南竹半遮著麵，客氣地道了聲“有勞”。
白休章連身道“不敢不敢”。
江南竹坐在椅子上，問道：“特製的木籠子用上了嗎？”
明井道：“用上了。”
“還不說？”
“不說。”
江南竹的眼神逐漸冷了下來，他翹著腳看著遠處關在籠子裡的人，“李勒，我在再問你一遍，錢是哪裡來的？”
從前笑眯眯的客氣樣子見多了，周庭光倒是二人對視一眼，皆是無話，周圍安靜得要命，隱約還能聽見還冇來得及撤下去的水刑刑具的滴水聲。
“再抽一塊磚頭下來。”
這是站刑，籠子都是按犯人身高特製的，人進去，頭露在外麵，脖子被正正好好的籠口卡住，縮不回去，犯人腳下得墊著磚塊。按理說是每天抽下一塊磚來，不停地讓犯人扯著脖子，叫犯人活活站死的。
可江南竹冇有耗如此久，因為他的目的不在於叫李勒這個犯人身死，而在於讓他嚐嚐這個刑罰的苦。
一位衛兵上前，從李勒的腳底抽下來一塊磚頭。
木籠中，李勒的頭卡在籠口，腳下墊著約摸三四塊磚頭，還冇抽這下一塊時，他的腳已不得不踮起來勉強維持自己的頭懸在籠子口了，眼下抽下這一塊，隻聽他尖叫一聲，之後整個腦袋都紅了，腦袋卡在籠子口，腳已然懸空了。
“李勒，你好賭，欠了這麼多的錢，到底哪來的錢彌補的虧空？”
李勒依舊不答，死死地盯著江南竹。
江南竹漠然地看著他，等了一會兒，眼見著李勒開始翻白眼了，纔對那守在一旁的兩個人道：“放下來吧，水潑上去。”
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