穿過幾道廊，來到後院，一間收拾得乾乾淨淨的屋子裏，一個五六歲的男孩躺在床上，麵黃肌瘦，雙目緊閉，呼吸微弱。
何修緣走到床邊，伸手搭上孩子的脈。
脈象虛浮，氣機紊亂，體內有一股鬱結之氣，盤踞不去，他又看了看孩子的麵色、舌苔，心中已有數。
這不是普通的病。
這孩子的病，根子在父親身上，柳萬財為富不仁，盤剝百姓，損了陰德，報應不來他身上，便落到了子孫頭上。
何修緣鬆開手，站起身。
柳萬財連忙問：“道長，怎麼樣？能治嗎？”
何修緣沒有回答，隻是從袖中取出一粒丹藥，掰下小半，用溫水化開，喂那孩子喝下。
屋子裏安靜極了，所有人都屏住呼吸。
片刻後，孩子蒼白的臉上浮起一絲血色，呼吸漸漸平穩，緊皺的眉頭也舒展開來，又過片刻，他竟緩緩睜開了眼睛，迷迷糊糊地叫了聲“爹”。
柳萬財撲過去，抱著孩子，眼淚都下來了：“彬兒！彬兒你醒了！”
老夫人也紅了眼眶，連聲唸佛。
何修緣站在一旁，靜靜看著。
柳萬財抱了孩子一會兒，忽然想起什麼，轉頭看何修緣，卻發現何修緣已經走到門口。
“道長！”柳萬財連忙叫住他，“您這就要走？”
何修緣腳步一頓，頭也不回：“病已治好，我該走了。”
柳萬財猶豫了一下，試探道：“那診金.......”
何修緣淡淡道：“柳員外若想毀諾，儘管毀便是，隻是……”
他頓了頓，聲音平靜如水：“你今日若不給，往後，可就真的要斷子絕孫了。”
話音落下，他一步跨出門檻，身影消失在晨光中。
柳萬財愣在原地，半晌回不過神來。
斷子絕孫.......那道長說的是斷子絕孫！
他猛地打了個寒噤，後背冷汗涔涔。
老夫人也看到了這一幕，頓時心頭瞭然，此刻的她拄著柺杖，盯著兒子，目光如刀：“萬財，你到底做了什麼，讓那位道長說出這種話？”
柳萬財嘴唇哆嗦：“娘，我……我沒做什麼啊……”
老夫人冷笑一聲：“你沒做什麼？你糧鋪裡那些缺斤短兩的勾當，當我不知道？你放的那些利錢，逼得多少人家破人亡，當我不知道？”
柳萬財臉色發白：“娘……”
老夫人柺杖重重一頓：“你知不知道，彬兒這病，是怎麼來的？”
柳萬財愣住了。
老夫人深吸一口氣，緩緩道：“那位道長，是仙人，他是在點你，你這些年做的那些事，損了陰德，報應到了彬兒身上。你若再不改，這家業，這孩子，都保不住！”
柳萬財如遭雷擊，呆立當場。
他想起何修緣走時那句話斷子絕孫，那道長，是真能看透因果！
柳萬財雙腿一軟，撲通跪下：“娘，我……我改！我這就改！”
他連滾帶爬地衝出去，對著院子裏的柳福大喊：“快！開倉！放糧！把糧倉裡的糧食都拿出來，散給百姓！快去！”
柳福嚇了一跳，以為自己聽錯了：“老……老爺，您說什麼？”
柳萬財急得直跺腳：“我說開倉放糧！一粒都不許留！快去！”
柳福愣愣地點頭，轉身就跑。
柳萬財又想起什麼，追上去拉住他：“慢著！”
柳福回頭：“老爺還有什麼吩咐？”
柳萬財壓低聲音，惡狠狠道：“今日之事，不許對任何人提起！尤其是那位道長說的話，一個字都不許往外傳！聽見沒有！”
柳福連連點頭。
柳萬財鬆開手，看著他跑遠，又想起何修緣方纔的身影，心中又敬又怕。
那道長，到底是什麼人？
他搖搖頭，不敢再想。
隻盼著，現在改，還來得及。
柳福一路小跑出了府門，腿肚子還在打顫。
方纔老爺那個樣子，他這輩子都沒見過。那個摳搜得連一粒米都捨不得白給人的柳萬財，居然紅著眼、跺著腳，吼著讓他開倉放糧，一粒都不許留。
柳福回頭望了一眼柳府的高牆，心裏嘀咕：也就是真仙人來了，否則的話老爺斷然不會如此的吧？
他搖搖頭，不敢多想，加快腳步往糧鋪趕。
……
柳家糧鋪在城東最熱鬧的那條街上，三間門麵，夥計五六個，是鳳仙郡最大的糧鋪。平日裏這糧鋪門口最是熱鬧，可那是買賣熱鬧，今日卻不一樣。
柳福帶著幾個夥計，把糧鋪大門敞開，又從倉庫裡搬出一袋袋糧食，整整齊齊碼在門口。他深吸一口氣，扯開嗓子喊：“柳家放糧了！今日開倉，救濟百姓！凡有口糧短缺者，皆可來領！”
街上靜了一瞬。
路過的行人停下腳步，難以置信地望著糧鋪門口那堆成小山的糧袋。賣餅的老王頭手裏的餅掉了都不知道，殺豬的張屠戶張大了嘴，半天合不攏。
“放糧？”一個瘦骨嶙峋的老漢顫巍巍地問，“柳家放糧？”
柳福大聲道：“沒錯！柳家放糧！人人有份！”
訊息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整條街。
……
城南破廟的牆根下，一個女人抱著孩子，已經坐了三天了。
她叫翠娘，丈夫去年餓死了，她帶著兩個孩子從鄉下逃出來，一路討飯到了鳳仙郡。大的那個五歲，小的才兩歲，都瘦得皮包骨頭。三天前，她討到最後一塊乾糧，給了大的，小的哭了一夜，第二天就不哭了——沒力氣哭了。
翠娘抱著孩子，感覺懷裏的溫度越來越低，孩子的小手涼得像冰塊。她把自己的破襖解開，想用體溫去暖，可她自己也餓得前胸貼後背，哪還有什麼體溫？
“娘……”大的那個靠在她身邊，聲音細得像蚊子叫，“我餓……”
翠娘張了張嘴，想說“再忍忍”，可這話她說了太多遍了，連自己都騙不了了。
就在這時，街上忽然傳來一陣喧嘩。有人跑過破廟門口，邊跑邊喊：“柳家放糧了！快去領糧！”
翠娘以為自己聽錯了。柳家？那個糧價漲得比天還高、鬥是平進尖出的柳家？放糧？
又一個人跑過去，也在喊：“快去快去！柳家真放糧了！人人有份！”
翠娘猛地站起來，懷裏的孩子滑了一下，她趕緊摟住。大的那個也站了起來，眼睛亮得嚇人。
“娘，有糧了！”
翠娘抱起小的，牽起大的，跟著人流往城東跑去。她跑得跌跌撞撞，鞋跑丟了一隻也沒發覺，腳底板踩在石子上，紮出了血，也感覺不到疼。
她腦子裏隻有一個念頭：有糧了，孩子有救了。
……
西街的巷子口，老孫頭靠著牆，已經兩天沒吃東西了。
他是鳳仙郡的老住戶，年輕時做點小買賣，攢了些家底，可這些年年景不好，坐吃山空，到如今連頓飽飯都吃不上。他無兒無女，老伴去年走了，就剩他一個人，活著跟死了也沒多大區別。
“柳家放糧了！快去領啊！”
一個鄰居跑過，拽了他一把。老孫頭被拽得一個踉蹌，差點摔倒。他愣愣地看著那鄰居跑遠的背影，渾濁的老眼裏慢慢聚起一點光。
柳家放糧？他活了六十多年，頭一回聽說柳家放糧。
老孫頭扶著牆站起來，一步一步往城東挪。腿軟得跟麵條似的，可他走得很穩，每一步都踩實了才邁下一步。
他得活著。不是為了自己，是為了給老伴上墳的時候，能多燒幾張紙。
……
糧鋪門口已經圍了上百人，還在不斷增加。柳福站在台階上，指揮夥計們維持秩序，又讓人搬來幾張桌子，擺成一排，糧食一袋袋扛出來，堆在桌上。
“排好隊！排好隊！一個一個來！”
人群自動排成幾列長隊，男女老少，拖家帶口。有拄著柺杖的老人，有抱著孩子的婦人，有光著腳的小孩。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，可眼睛都亮得嚇人——那是將死之人看到生路時才會有的光。
翠娘排在隊伍中間，懷裏的小的一動不動，大的緊緊攥著她的衣角。她伸長脖子往前看，前麵還有好多人，每一秒都像一年那麼長。
隊伍慢慢往前挪。終於，輪到她了。
柳福看了看她懷裏的孩子，又看了看她身後那個瘦得脫了相的大孩子，心裏一酸，舀了滿滿一升米，倒進她帶來的破布袋裏。
“拿好了，夠你們娘仨吃幾天了。”
翠娘雙手捧著布袋，眼淚嘩地就下來了。她想說謝謝，可嗓子像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。她彎下腰，深深地鞠了一躬，抱著孩子轉身走了。
走了幾步，忽然又回頭，朝著糧鋪方向跪下，重重磕了三個頭。
旁邊的人把她扶起來，小聲說：“別磕了，快回去吧，孩子還等著吃呢。”
翠娘抹著眼淚，抱著布袋，深一腳淺一腳地往破廟走。懷裏的孩子似乎聞到了米香，小手動了動，發出一聲微弱的嗚咽。
翠娘低頭看著孩子，眼淚又湧了出來：“乖，娘這就給你們煮粥。”
……
隊伍越來越長，領到糧的人越來越多。有人喜極而泣，有人千恩萬謝，有人抱著糧食蹲在路邊就哭。
柳福站在台階上，看著這一幕，心裏說不清是什麼滋味。他在柳家當了十幾年管家，見慣了老爺的摳搜，也見慣了窮人的苦。可今天，他才真正看清，這一升米，對這些人來說，就是一條命。
人群裡漸漸有了議論聲。
“柳家怎麼突然發善心了？太陽打西邊出來了？”
“誰知道呢？鐵公雞拔毛，稀罕事！”
“可不是嘛，上回修橋，他家纔出半兩銀子，心疼了好幾天。這回放糧，怕是放了上千斤吧？”
“該不會是有什麼貓膩吧？”
“能有啥貓膩？糧食都到手了，還能收回去不成？”
“那倒是……”
議論聲此起彼伏，柳福聽在耳朵裡，心裏有些發虛。老爺那脾氣，要是聽見這些話，非得氣死不可。他想了想，站到台階最高處，清了清嗓子。
“諸位！諸位聽我說幾句！”
人群安靜下來，都抬頭看著他。
柳福大聲道：“諸位想必奇怪，我家老爺怎麼忽然放糧了？實不相瞞，這事還得從一位道長說起。”
“道長？”有人問，“是昨兒個在街上治病的那位道長？”
“正是！”柳福點頭，“那位道長醫術通神，治好了我家小少爺的病，老夫人感念道長的恩德，又見城中百姓困苦，便做主讓老爺開倉放糧，說起來，這糧食，是那位道長為諸位求來的！”
人群中一陣騷動。
昨兒個在街上治病不要錢的道長，好些人都知道，王婆子的孫子就是他救活的，還有人親眼看見他給窮人看病施藥，如今又因為他的緣故，柳家開了糧倉。
“原來是那位道長！”
“道長真是活菩薩啊！”
“看病不要錢，還幫咱們求糧，天底下哪有這麼好的人！”
“道長在哪？我想給他磕個頭！”
柳福連忙擺手：“道長行蹤不定，我也不知道他在哪。諸位領了糧，回去好好過日子，便是對道長最好的報答了。”
人群這才安靜下來，繼續領糧，隻是議論的方向變了——從質疑柳家，變成了感激那位不知去向的道長。
柳福抹了把汗，心裏暗暗佩服，那位道長真是神了，人不在，幾句話的功夫，便是讓的這滿城的流民有飯吃。
……
訊息傳到郡守府時，林郡守正在書房裏對著一摞賑災文書發愁。
大武連年遭災，朝廷自顧不暇，撥下來的賑災銀子一年比一年少。今年更慘，戶部說國庫空了，一文錢都拿不出來，讓各郡“自行籌措”。
自行籌措？他要是有辦法籌措，還用得著天天愁得睡不著覺？
師爺匆匆跑進來，連門都忘了敲：“大人！大人！天大的好事！”
林郡守皺眉：“什麼事慌慌張張的？”
師爺喘著氣：“柳家放糧了！在城東糧鋪門口，給百姓發糧！發了好幾百斤了！”
林郡守騰地站起來：“你說什麼？柳家？柳萬財？”
“正是！”
林郡守愣了好一會兒，又慢慢坐下，狐疑地看著師爺：“你莫不是在哄我開心？柳萬財那個鐵公雞，讓他捐半兩銀子修橋都跟上刑似的，他能放糧？”
師爺急道：“大人，千真萬確！好些人都去領了，這會兒糧鋪門口還排著長隊呢！您要是不信，親自去看看！”
林郡守盯著師爺看了好一會兒，見他神情不似作偽，猛地站起來，大步往外走。
“備轎！不，備馬！本官親自去看！”
……
城東糧鋪門口，隊伍依舊很長。
林郡守騎在馬上，遠遠就看見了那條蜿蜒的長龍。他翻身下馬，走近些看——沒錯，是柳家的糧鋪，門口堆著糧食，夥計們在分發，百姓們一個一個領了走，手裏都捧著糧食。
林郡守站在街對麵看了好一會兒，確認不是在做夢，才長長舒了口氣。
這個柳萬財，居然真放糧了。
他轉身對師爺道：“走，去柳府。”
師爺一愣：“大人不去糧鋪看看？”
林郡守擺擺手：“糧鋪有什麼好看的？本官要去找柳萬財，問問他怎麼忽然轉了性。他能放糧，保不齊其他人也能。要是能把城裏那些鄉紳都說動了，這賑災的事，就好辦了。”
師爺恍然大悟，連連點頭。
主僕二人騎馬往柳府去，馬蹄踏在青石板上，得得作響。
林郡守騎在馬上，心裏盤算著：柳萬財這隻鐵公雞都能拔毛，那城西的李家、城南的趙家，說不定也能說動，若是每家都出些糧食，這個冬天，鳳仙郡就能少死些人。
他又想起師爺方纔說的那位道長——看病不要錢，還能讓柳萬財開倉放糧，這位道長，究竟是什麼人？
林郡守搖搖頭，不再多想，不管那道長是什麼人，眼下最要緊的，是去柳府問個清楚。
馬鞭一揚，馬蹄聲急。
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