夜色漸深，何修緣靠在一棵老槐樹下，閉目養神。
街上的喧囂早已散去，鳳仙郡沉入一片寂靜之中，隻偶爾有幾聲犬吠從遠處傳來，更襯得這夜清冷。頭頂的星星一顆一顆地亮起來，密密麻麻鋪滿了天幕，像無數隻眼睛俯瞰著這片苦難深重的土地。
何修緣睜開眼，望了一眼北邊青雲山的輪廓，又閉上了眼睛。
今天看了幾十個病人，大多是風寒、痢疾、積食之類的小病，擱在太平年月，幾副葯就能治好。可如今這年景，百姓連飯都吃不上，哪有錢看病？小病拖成大病，大病拖到要命。
他能救一個兩個，十個二十個，卻救不了這滿城的百姓。治了病，治不了窮；治了窮，治不了這天災。
何修緣輕輕嘆了口氣。
他今日在街上擺攤，固然是想幫那些看不起病的窮苦人，但心裏也存著另一層心思——引來城中富戶的注意。
那些窮苦百姓，能拿出幾個銅板就不錯了，他總不能一邊治病救人，一邊把人家的救命錢也收走。但城裏的富戶不一樣。隨便一家，拔根汗毛都比窮人的腰粗。若能替哪家富戶治好疑難雜症，要些診金，換成糧食散給百姓，或許就能救下幾條命。
何修緣摸了摸袖中最後那點碎銀子，苦笑一聲。
明日若無人來，他便上山去。布雨滅蝗的事，不能再拖了。
他合上眼，沉沉睡去。
……
與此同時，城東柳府，燈火通明。
柳員外坐在書房裏，對著一本賬冊皺眉。賬冊上密密麻麻記著這個月的進項，一筆一筆，清清楚楚。他撥著算盤，又把總數算了一遍，這才滿意地點點頭，合上賬冊。
柳員外名喚柳萬財，是鳳仙郡數得著的富戶。家中開著三間糧鋪、兩間布莊，還放著一份利錢。這些年年景不好，旁人都叫苦連天，他卻賺得盆滿缽滿——糧價越高，他賺得越多。
柳萬財此人，生得白白胖胖，一張圓臉，兩撇鼠須，見人便笑，說話客氣，可鳳仙郡的人都知道，這位柳員外最是摳搜，一文錢恨不得掰成兩半花。
他家的糧鋪，鬥是平進尖出，秤是八兩算一斤。逢年過節，旁人放粥施藥，他連個饅頭都捨不得往外拿。前年城裏修橋，各家各戶都捐了些銀子，他家底最厚，卻隻出了半兩，還心疼了好幾天，逢人便說自家也不寬裕。
可誰不知道，柳家糧倉裡的糧食，夠吃十年！
柳萬財有個獨子，名喚柳文彬，今年才六歲，是柳家的命根子。這孩子聰明伶俐，模樣也周正，柳萬財疼得跟眼珠子似的，要什麼給什麼，恨不得把天上的星星摘下來。
可這孩子，一個月前忽然病了。
起初隻是沒精神，不愛吃東西，柳萬財沒當回事，隻當是天熱。可後來越來越嚴重，整日昏昏沉沉，茶飯不思，瘦得隻剩一把骨頭。柳萬財急了，請了郡裡最好的郎中來看，葯吃了十幾副，不見好轉。又請了隔壁郡的名醫，還是沒用。
這一個多月，柳萬財急得嘴角起泡，頭髮都白了幾根。
今夜他在書房裏，正對著賬冊發獃，管家柳福在外頭敲門。
“老爺，老爺！”
柳萬財皺眉：“什麼事？”
柳福推門進來，滿臉喜色：“老爺，大喜！小的打聽到一個遊方道人，醫術高明得很，今兒個在街上擺攤，看了幾十個病人，個個藥到病除！連東街王婆子那孫子，燒了三天都快沒氣了，讓那道長一看，餵了點葯，好了！”
柳萬財騰地站起來：“當真？”
柳福連連點頭：“小的特地打聽過了，好些人都這麼說。那道人就在街上看病，不收錢，藥到病除，都說他是活神仙！”
“不收錢？”柳萬財眼睛一亮。
他最怕的，就是請個什麼名醫來，獅子大開口。上回請隔壁郡那個郎中，診金就要二十兩，葯錢另算，花了他五十多兩，屁用沒有。這會聽說有不要錢的，柳萬財心裏那根弦立刻鬆了。
他眼珠一轉：“那道人現在何處？”
柳福為難道：“老爺，這會兒天都黑透了，街上早沒人了。那道人也不知去了哪裏。小的打聽了，好些人都不認識他，隻說是今兒個頭一回見。”
柳萬財急道：“那還不快去找！”
柳福苦著臉：“老爺，這黑燈瞎火的，往哪兒找去？況且那道人白天擺攤，想來明日還會來。不如明兒一早，小的帶人去街上守著，保準給您請回來。”
柳萬財想了想，覺得在理，便點頭道：“也罷。明日天一亮你就去，務必將人請來。若是請不來……”
他語氣一沉，目光淩厲地盯著柳福。
柳福打了個寒噤，連忙道：“老爺放心，小的明日一定將人請來！”
柳萬財揮揮手，讓他退下，柳福如蒙大赦，趕緊溜了。
……
第二天，天還沒亮，柳福就帶著兩個家丁出了門。
他不敢怠慢，柳萬財的手段他是知道的，看著和和氣氣，翻起臉來六親不認。上回有個下人辦事不力，被他打了三十板子趕出府去，連工錢都沒結，柳福可不想步那人的後塵。
街上靜悄悄的，隻有幾個早起的攤販在生火。柳福一路打聽，有人說昨兒下午在城南見過那道人，他便帶著人往城南趕。到了城南，又說往東邊去了。柳福又往東邊追。
日頭漸漸升起，柳福跑得滿頭大汗，腿都軟了，終於在東街口看見了那道身影。
一個青衫書生模樣的人，手持一柄拂塵，臂彎裡搭著塊木牌，上麵寫著“藥到病除”四個字，正站在街邊，衣袂飄飄，氣度不凡。
柳福大喜，三步並作兩步跑過去，氣喘籲籲地拱手道：“道……道長！可算找著您了！”
何修緣看他一眼：“找我何事？”
柳福順了順氣，滿臉堆笑：“小的奉我家老爺之命，請道長過府一敘。我家小少爺病了月餘，請了多少郎中都看不好，聽聞道長醫術通神，還望道長移步，救救我家小少爺！”
何修緣心中一動。
他等了一早上，等的就是這個。隻是麵上不顯，淡淡道：“你家老爺姓甚名誰？”
柳福忙道：“我家老爺姓柳，諱萬財，城東柳府便是。”
柳萬財？何修緣沒聽過這個名字，但他方纔在街上轉了轉，倒是聽人說起過這位柳員外。
“糧鋪的柳員外？”他問。
柳福點頭：“正是正是。”
何修緣微微頷首，心中已有計較。他昨夜便想過，若有人來請，診金該收多少。如今知道是這位柳員外，倒是不用客氣了。
“帶路吧。”他說。
柳福大喜，連忙在前引路。
……
柳府在城東，佔地極廣，朱門高牆，氣派非凡。門口兩尊石獅子擦得鋥亮，門楣上掛著“柳府”二字，燙金的，在晨光下閃閃發亮。
何修緣剛到門口，柳萬財便迎了出來。他穿著一身醬色綢袍，圓臉上堆滿了笑，拱手道：“道長可算來了！快請快請！”
一邊說，一邊不動聲色地打量何修緣。見何修緣年紀輕輕，柳萬財心裏先存了幾分疑慮。但轉念一想，柳福說這人醫術高明，或許真有本事，便又將疑慮壓了下去。
何修緣還了一禮，跟著他往裏走。
柳府很大，前院後院，花廳書房，曲曲折折的廊道，處處透著殷實人家的氣派。何修緣一路看著，心中越發有數。
進了花廳，柳萬財請何修緣上座，親自斟了茶，笑道：“道長真是世外高人，年紀輕輕便有如此醫術，實在難得。昨兒個在街上，一出手便救了好些人，連王婆子那孫子都能治好，真是藥到病除，活神仙啊！”
何修緣端起茶盞，淺淺抿了一口，沒有說話。
柳萬財又道：“我這兒子，打小身子就弱，這回病了一個多月，請了多少郎中都看不好。聽說道長醫術高明，我這心裏呀，總算有了盼頭。”
他試探著問：“道長在街上擺攤，分文不取，真是慈悲心腸。不知……給小犬看病，也是這個規矩？”
何修緣放下茶盞，看著柳萬財那張堆滿笑的臉，又看看他那一身綢袍，再看看這滿屋子的擺設——紫檀木的桌椅，官窯的茶盞，牆上掛著前朝名家的字畫。
他心中暗笑一聲，麵上不動聲色。
“柳員外，”何修緣淡淡道，“那些窮苦百姓，身上連幾個銅板都掏不出來，我自然不能收他們的錢。可員外你不同。”
柳萬財臉上的笑僵了一瞬。
何修緣繼續道：“員外家大業大，糧鋪布莊開著，利錢放著，家財萬貫，我給你兒子看病，收些診金，也是應當的。”
柳萬財乾笑兩聲：“應當應當，道長說的是。隻是……不知這道長要收多少？”
何修緣豎起一根手指。
柳萬財試探道：“十兩？”
何修緣搖頭。
“一百兩？”
何修緣還是搖頭。
柳萬財臉色變了：“道長莫不是要一千兩？”
何修緣淡淡道：“一百兩黃金，或者……”
他頓了頓，目光落在柳萬財臉上：“開倉放糧，救濟百姓，兩者選其一。”
柳萬財的臉徹底垮了。
一百兩黃金！那是多少銀子？一千六百兩！他糧鋪一年的進項也不過如此！至於開倉放糧，那更是要他的命，那些糧食可都是錢，一粒都不能白給人！
他轉頭狠狠瞪了柳福一眼，那眼神明明白白在說：你不是說不要錢嗎？！
柳福縮了縮脖子，心裏叫苦。他哪知道這道人到了老爺麵前就變了卦？昨兒個在街上，那些窮鬼看病，確實一個子兒都沒收啊！
柳福硬著頭皮問：“道長，您昨兒個在街上，不是說看病不要錢嗎？怎麼到了咱們府上……”
何修緣看他一眼，淡淡道：“我說了，窮苦百姓不要錢，你家老爺，是窮苦百姓嗎？”
柳福張了張嘴，說不出話來。
柳萬財臉色難看，勉強擠出一絲笑：“道長，這……這也太貴了些。您看，能不能便宜點？五十兩黃金如何？或者三十兩？”
何修緣搖頭。
“二十兩？”
何修緣還是搖頭。
柳萬財急了：“道長，您就行行好，看在我那可憐孩子的份上……”
何修緣端起茶盞，不緊不慢地喝了一口：“柳員外，我提的兩個條件，你任選一個便是。一百兩黃金，或者開倉放糧。你若都不願，那我這就走。”
他說著，作勢要起身。
柳萬財連忙攔住：“別別別！道長別走！咱們再商量商量！”
他急得額頭冒汗，一百兩黃金他是真捨不得，開倉放糧更是要他的命。可兒子的病拖了一個多月，再拖下去，萬一……
柳萬財咬咬牙：“道長，一百兩黃金實在太多了，我拿不出來。您看這樣行不行，我出十兩黃金，再送您十石糧食？”
何修緣搖頭。
“二十兩黃金？”
何修緣還是搖頭。
柳萬財又氣又急，正要再說什麼，門外忽然傳來一陣柺杖點地的“篤篤”聲，一個蒼老的聲音響起：“什麼一百兩黃金？什麼開倉放糧？萬財，你在跟誰說話？”
何修緣抬眼望去，隻見一個白髮蒼蒼的老婦人，拄著柺杖，在丫鬟攙扶下走了進來。老婦人穿著樸素，但氣度不凡，目光銳利。
柳萬財連忙迎上去：“娘，您怎麼來了？”
老夫人瞪他一眼：“我怎麼不能來？我聽說你請了郎中給彬兒看病，過來看看。”她說著，目光落在何修緣身上，上下打量，“這位就是郎中？”
柳萬財支支吾吾：“是……是位道長。”
老夫人沒理會他，徑直走到何修緣麵前，微微欠身：“道長，我那孫兒病了一個多月，老婆子心疼得很。您若能治好他，診金的事好商量。”
何修緣起身還禮：“老夫人客氣。”
柳萬財在一旁急得直使眼色，老夫人隻當沒看見，拉著何修緣就往外走：“道長，您先看看孩子。診金的事，回頭再說。”
柳萬財想攔又不敢攔，隻能跟在後麵，臉上青一陣白一陣。
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