與老道和阿雀分別之後，何修緣繼續與商隊同行。
越往大武腹地走，景象便漸漸有了一些變化。官道兩旁不再是連綿的荒田和破敗的村落，偶爾能看見幾間像樣的房屋，屋頂鋪著完整的瓦片，院子裏堆著些柴火。田裏的莊稼雖也算不上茂盛，但至少沒有枯死，綠意稀稀疏疏地鋪在田野上，像是大病初癒的人臉上剛剛浮起的一絲血色。
老周指著遠處一座城池，感嘆道：“仙人，再往前走兩日，就到皇都了。這附近的州縣到底是要好些，官府還能管一管，不像那些偏遠地方，官府自己都跑光了。”
何修緣點點頭，目光卻落在路邊三三兩兩的流民身上。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，拖家帶口地往皇都方向走。一個婦人懷裏抱著個孩子，那孩子瘦得皮包骨頭，腦袋無力地搭在母親肩頭，不知是睡著了還是昏過去了。一個老者拄著柺杖，走幾步歇一歇，身旁跟著個五六歲的男童，光著腳，腳底板磨得全是血泡，卻不哭不鬧，隻是緊緊攥著老者的衣角。
何修緣收回目光，心中沉重。
這樣下去不行。這些百姓，這些流民，這些在生死線上掙紮的人，他們等不起。
這一路上，他一直在想這個問題。大武的亂，根源在天災。蝗災、澇災、乾旱，接踵而至，把這片土地上的生機一點一點榨乾。百姓沒了糧食，就隻能進山捕獵；野獸沒了食物，就隻能下山吃人。人與獸都在拚命求活，衝突自然愈演愈烈。
解鈴還須繫鈴人。要解這困局，得先解這天災。
何修緣心中早有計較。以他現在的道行，施展行雲布雨之術並不難。難的是大武疆域遼闊，乾旱波及數十州，他一個人顧不過來。更何況他還要追蹤那域外之物，不能把所有時間都耗在布雨上。
他想了個法子——多喚幾個紙人來。
他在七星峰上留了好幾具紙人，這些年一直用丹藥餵養，道行都不低。若讓它們趕來，分赴各州布雨，這事便能成。數天前他已經施法傳訊，算算日子，紙人們也該到了。
想到這裏，何修緣勒住馬，轉身看向老周。
“周兄，我該走了。”
老週一愣：“仙長要走？”
何修緣點點頭：“有些事要辦，不能再與諸位同行了。”
眾漢子聞言，臉上都露出不捨之色。這一路上，要不是何修緣，他們早不知死了幾回了。有他在身邊，心裏踏實。如今他要走，大家心裏都空落落的。
一個年輕漢子脫口道：“仙長，您走了，我們……”
他說到一半，自己也不好意思說下去了。仙人又不是他們的護衛，哪有一直跟著他們的道理？
何修緣看出眾人的心思，微微一笑，翻身下馬。
他走到老周麵前，拂塵輕揚。
“別動。”他輕聲道。
老周還沒反應過來，便覺額間一涼。何修緣手持拂塵，在他眉心輕輕一點，一道微不可察的金光沒入其中，轉瞬即逝。
“這是……”老周摸了摸額頭，什麼也摸不到。
何修緣溫聲道：“我在你額間留了一道符。日後若再遇上那些不幹凈的東西，輕易近不得你的身。”
老周又驚又喜，連連作揖：“多謝仙人！多謝仙人！”
何修緣又走到其他漢子麵前，一一為他們施了符。眾漢子感激涕零，有的甚至紅了眼眶。
何修緣做完這些，收起拂塵，正色道：“諸位，有一事須得叮囑你們。”
眾人連忙肅立。
何修緣看著他們，緩緩道：“今日之事，包括你們在路上見到的一切，莫要對外人提起。”
老週一怔：“仙長，這是為何？”
何修緣沒有解釋，隻是淡淡道：“有些事，知道得越少越安全。你們隻需記住，若有人問起，隻說路上一切平安便是。尤其是到了皇都之後，更不可張揚。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“若讓人知道你們與修道之人同行，恐有殺身之禍。”
眾人聞言，臉色都變了。他們雖不明白其中緣由，但何修緣說得如此鄭重，絕非危言聳聽。這一路上的遭遇，已足夠讓他們知道，這世上有些東西，確實不是他們能招惹的。
老周帶頭道：“仙人放心，我等一個字都不會往外說！”
眾漢子紛紛點頭，賭咒發誓。
何修緣點點頭，翻身上馬，朝眾人拱了拱手：“諸位，後會有期。”
“仙人保重！”
何修緣策馬而去，馬蹄揚起一路煙塵。眾漢子站在路邊，望著那青衫身影越來越遠，漸漸消失在官道盡頭，許久才收回目光。
……
與大部隊分開後，何修緣獨自北上。
他取出在大昭時買的大武地圖，在路邊一塊青石上攤開。地圖畫得簡陋，但主要州縣還算清楚。他之前已經打聽過，大武乾旱最嚴重的幾處，集中在西北方向的幽州、雲州、朔州一帶。這幾處連年乾旱，莊稼幾乎絕收，百姓大批外逃。
而幽州，恰好在他去皇都的路上一側。
何修緣手指在地圖上劃過，心中已有計較。蝗災和乾旱，根源都在缺水。隻要雨水充沛，莊稼能活，蝗蟲也難以成群。至於那些已經泛濫的蝗蟲……
他想起葫蘆裡那滴水珠，嘴角微微揚起。
尋常雨水奈何不了蝗蟲，但若在雨水中加入一絲寒氣，便足以將它們凍殺。三伏天的雨水帶些涼意，對田地無害，對百姓也無礙，唯獨那些蟲子，扛不住。
何修緣收起地圖，策馬往幽州方向而去。
……
兩日後，一座城池出現在視野中。
城不高，牆也不新，青磚上爬滿了藤蔓，城門上刻著三個字——鳳仙郡。
何修緣在城門前停下腳步，抬頭看了一眼那三個字，忍不住笑了笑。鳳仙郡，這名字倒是耳熟得很。不過此鳳仙非彼鳳仙，想來隻是巧合罷了。
他抬腳進城。
與之前路過的那些破敗村鎮不同，鳳仙郡內好歹還有些人氣。街道兩旁零零散散地開著些鋪子，賣糧食的、賣布的、賣雜貨的，雖算不上熱鬧，但至少還有人做生意。隻是那糧食鋪子門口掛著牌子，上麵寫著“今日糧價：一鬥八百文”，何修緣看了一眼，暗自搖頭。這價格，尋常百姓哪裏吃得起？
街上行人不多，且大多行色匆匆，麵帶菜色。一個婦人蹲在路邊，麵前擺著個竹籃，籃子裏是幾個乾癟的雞蛋。她身旁站著個四五歲的男孩，瘦得顴骨突出，正眼巴巴地望著對麵包子鋪冒出的熱氣。
何修緣走過去，在包子鋪買了兩個包子，遞給那孩子。
孩子不敢接，抬頭看母親。婦人連忙推辭：“使不得使不得，公子您自己吃……”
何修緣將包子塞到孩子手裏，又放了幾枚銅錢在籃子裏，轉身走了。婦人在身後連連道謝，聲音哽咽。
他繼續往前走。
街角圍著一群人，何修緣走近些，纔看見是個中年漢子站在一塊石頭上，身旁站著一男一女兩個孩子，都不過六七歲的樣子。
“諸位父老，”那漢子聲音沙啞，“在下實在沒法子了，家裏揭不開鍋，孩子他媽也病倒了……這兩個孩子，誰家願意收留，給口飯吃就成……”
他說著，眼淚掉下來，忙用袖子擦了。兩個孩子依偎在他身邊，大的那個緊緊攥著妹妹的手，小臉綳得緊緊的，不哭也不鬧。
人群中有人嘆息，有人搖頭，卻沒有人上前。
一個老者嘆道：“不是大家不想幫，實在是自己也揭不開鍋啊……”
那漢子又說了幾句，見無人應答，終於領著兩個孩子，踉踉蹌蹌地走了。
何修緣站在人群中，看著那三個背影消失在巷子盡頭，心中五味雜陳。
他摸了摸衣領，摸出一塊碎銀子——這是最後一塊了。這一路上，他把身上的銀錢都散給了那些窮苦百姓。如今連他自己，也快揭不開鍋了。
何修緣苦笑一聲，將碎銀子收回袖中。這銀子得留著以備不時之需，不能再散了。
他在城中轉了一圈，心中對鳳仙郡的情況有了數。這郡城比那些村鎮好一些，但也好得有限。百姓勉強餬口，糧價高得嚇人，街上時不時能看見賣兒賣女的，看了讓人心裏發堵。
何修緣在一座石橋上停下，望著橋下渾濁的河水，心中盤算著。
他需要找一座高山，越高越好，便於施展行雲布雨之術。鳳仙郡北邊有座青雲山，是這一帶最高的山峰，正合適。他打算明日一早便上山。
但今晚……
他摸了摸腰間的葫蘆，又摸了摸空空的口袋，嘆了口氣。
何修緣低頭看了看自己這一身裝扮，又看了看腰間那柄拂塵，心中忽然有了個主意。
他走到一處僻靜巷子，略施小術，將容貌改了改——依舊是書生模樣，隻是多了幾分仙風道骨。又尋了塊木板，削平了，用指代筆，龍飛鳳舞地寫了四個字：藥到病除。
何修緣舉著牌子看了看，頗為滿意。他往街上一站，拂塵搭在臂彎，倒真像個遊方道士。
日頭漸漸偏西，街上行人多了起來。何修緣站在街邊，舉著牌子，等人來問。
可來來往往的人，要麼匆匆而過，要麼看他一眼便走了，竟無一人上前。何修緣等了大半個時辰，生意也沒開張。
他正琢磨著是不是該吆喝兩聲，一個老婦人拄著柺杖，顫巍巍地走到他麵前。
“先生……”老婦人聲音沙啞，“您能看病？”
何修緣點點頭。
老婦人猶豫了一下，從懷裏摸出幾枚銅錢，數了又數，遞過來：“先生，我孫子病了三天了，燒得厲害……您能不能給看看？”
何修緣沒有接那銅錢，溫聲道：“帶我去看看。”
老婦人連聲道謝，領著他穿過幾條巷子，在一間低矮的土坯房前停下。屋子很小，黑洞洞的，一進去便是一股黴味。角落裏一張破床上，躺著個七八歲的男孩，臉燒得通紅，嘴唇乾裂，呼吸又急又淺。
何修緣走到床邊，伸手探了探孩子的額頭，又搭了搭脈。風寒入體，高燒不退，加上營養不良，身體虛得很。若再拖兩日，怕就難救了。
他從袖中取出一粒丹藥，掰下一小半，用水化開，喂那孩子喝下。
片刻後，孩子的呼吸漸漸平穩下來，臉上的潮紅也退了些。老婦人跪在地上，連連磕頭。
何修緣將她扶起來，又留下幾枚銅錢：“去買些米，給孩子熬點粥喝。”
老婦人千恩萬謝，非要留他吃飯。何修緣推辭了，轉身離開。
出了巷子，何修緣低頭看看手裏那幾枚銅錢，又看看天色，苦笑一聲。照這個速度，他怕是得在鳳仙郡待上好幾天才能攢夠乾糧錢。
他正想著是不是該換個法子，一個中年男人匆匆跑來，攔在他麵前。
“先生！先生留步！”那人氣喘籲籲，“聽說您在街上看病？能不能去我家看看？我家老母親病了半個月了，請了幾個郎中都看不好……”
何修緣點點頭，跟著那人走了。
這一去，便再沒停下來。
東家看完西家看，西家看完南家看。鳳仙郡的百姓聽說街上來了個遊方道士，看病不要錢，藥到病除，紛紛找上門來。何修緣從下午一直忙到天黑，連口水都沒顧上喝。
來看病的人，有老人，有孩子，有婦人，有漢子。大多是小病小痛，卻因為沒錢看郎中，硬扛著，扛成了大病。何修緣一一診治，能用丹藥的用丹藥，用不著的便開個方子，讓他們自己去抓藥。
他沒收一分錢。
來看病的人實在過意不去，有的塞給他幾個雞蛋，有的塞給他一塊乾糧，有的非要拉他回家吃飯。何修緣推辭不過，收了些乾糧，雞蛋給了更窮的人。
夜深了，人群才漸漸散去。
何修緣坐在街邊石階上，啃著乾糧，望著頭頂的星星。
明天，該上山了。
他抬頭望向北邊，青雲山的輪廓在夜色中若隱若現，像一頭沉睡的巨獸。山頂上，隱約可見幾顆星星，比別處的更亮些。
何修緣收回目光，又喝了一口靈酒。
那幾個紙人，也該到了吧。
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