翌日清晨，商隊繼續上路。
天色灰濛濛的，不見日頭，隻有一層薄薄的雲壓在山頭，官道兩旁依舊是那副蕭索景象——荒蕪的田地，光禿的山丘，歪斜的茅草屋。
偶爾能看見幾個人影，佝僂著背，在田埂上艱難地挪動，像是在尋找什麼可吃的東西。
老周指著遠處一個村子，嘆了口氣：“公子您看，那邊那個村子，去年我路過時還有幾十戶人家，熱熱鬧鬧的，今年再來看，隻剩不到十戶了，那些人，能跑的早跑了，跑不了的，隻能等死。”
何修緣順著他手指的方向望去。那村子比他之前見過的那些更破敗，大半的茅草屋已經塌了，剩下幾間歪斜著，隨時都會倒。
村口沒有人，連條狗都沒有，死氣沉沉的，像一座墳墓。
“都跑哪兒去了？”何修緣問。
“能跑哪？”老周苦笑，“往城裏跑唄。可城裏又能好到哪去？糧價一天一個樣，普通人家哪吃得起？有些跑進城的人，最後隻能賣兒賣女，換口飯吃。”
旁邊一個趕車的漢子插嘴道：“我聽人說，南邊有個村子，全村人都跑光了，隻剩下一個老人在那兒等死。那人說，活了一輩子，就指著這幾畝地活，要是連地都保不住，進城也是死，不如死在自己家裏。”
何修緣沉默著，目光越過那片破敗的村落，望向遠方。
大昭的繁華與這裏的死寂，對比得太過鮮明。同樣是王朝，同樣是百姓，差距卻如此之大。
大昭的百姓雖也苦，卻好歹能吃飽飯，能有片瓦遮身，而這裏……他想起昨夜那孩子的眼神，空洞洞的，像是沒了魂。
“大武往年也這樣嗎？”他問。老周搖搖頭：“那倒不是。往年雖也苦，但好歹能餬口。今年這蝗災、澇災，把最後一點希望都給毀了，公子您說，這老天爺，怎麼就不開開眼呢？”
何修緣沒有回答，老天爺開不開眼他不知道，但他知道，那東西選擇逃到大武，絕非偶然。這片瀕死的土地，或許正是它想要的土壤。
..........
連續數日，一路上的景象都大同小異。
荒蕪的田地，破敗的村落，獃滯的人群。偶爾能看見幾具動物的屍體，已經腐爛得看不清原形，散發著一股惡臭。
偶爾也能看見人的屍體，蜷縮在路邊的草叢裏，身上的衣服早被扒光了，不知是被人扒的還是自己脫的。
商隊裏的氣氛越來越沉悶，漢子們不再像剛開始那樣有說有笑，隻是悶頭趕路，偶爾抬頭看一眼天色，又低下頭去。
老周也不再絮叨，隻是每隔一陣便嘆口氣，目光複雜地望著那些破敗的村落。
何修緣騎在馬上，靜靜望著這一切，他見過繁華，也見過荒蕪，卻從未見過這樣一片瀕死的土地。
那是一種從骨子裏散發出來的死氣，不是死人的死，而是活人的死——那些還在喘氣的人，眼睛裏已經沒了光，心裏已經沒了希望，隻是機械地活著，像一具具行屍走肉。
他想起大昭的那些百姓，雖也苦，卻還有盼頭。春耕時盼著秋收，秋收時盼著過年，過年時盼著來年更好。
可這裏的百姓，連盼頭都沒了。
那東西，究竟想從這片土地上得到什麼？何修緣望著北方越來越近的都城，眸光微沉。
第五日黃昏，商隊正尋找落腳之處。
官道旁是一片開闊地，左邊是座光禿的山丘，右邊是一片荒蕪的田野，田野盡頭隱約可見幾間茅草屋，歪斜著，像是隨時會倒。
老周正打算招呼眾人去那茅草屋過夜，忽然，一陣淒厲的哭喊聲從田野方向傳來。
“有孩子！”一個眼尖的漢子驚呼道。
眾人順著他指的方向望去，隻見田野盡頭，一群灰褐色的影子正在湧動，隱約可見一個小小的身影蜷縮在中間。
“狼！”老周臉色一變，大喝一聲：“抄傢夥！”
漢子們立刻操起刀棍，朝那方向衝去。
何修緣也翻身下馬，幾步便越過眾人，率先趕到近前。
那是一群飢餓的狼，約莫十幾隻，正圍著一個瘦小的身影瘋狂撕咬，那身影蜷縮成一團，兩隻手死死護著頭，發出一聲聲淒厲的哭喊。
何修緣沒有猶豫，袖中拂塵滑落，輕輕一揮，一股無形的力道橫掃而出，幾隻正撲向那身影的狼被震飛出去，摔在地上哀嚎。
“殺！”老周沒注意到這一幕，隻顧著帶著漢子們沖了上來，刀棍齊下，瞬間砍翻了幾隻。
其餘的狼見勢不妙，嗷嗷叫著四散奔逃，轉眼便消失在暮色中。
何修緣俯身檢視那小小的身影，那是一個女孩，約莫五六歲，瘦得皮包骨頭，臉上、手上全是被咬傷的痕跡，鮮血淋淋。
她蜷縮成一團，渾身顫抖，嘴裏還在無意識地喃喃著什麼。
“沒事了。”何修緣輕聲說著，伸手在她額上輕輕一點，一股溫和的靈力滲入她體內，止住了傷口流血，也安撫了她驚懼的魂魄。
女孩的顫抖漸漸平息下來，緩緩睜開眼睛，那是一雙很大的眼睛，黑漆漆的，卻空洞得像兩口枯井。
她看著何修緣，又看著圍在四周的漢子們，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
老周蹲下來，盡量放柔聲音：“別怕，孩子，我們不是壞人，你叫什麼？怎麼一個人在這兒？”
女孩沉默了很久，那雙空洞的眼睛裏終於有了一點光。
“我……我叫阿雀……”她的聲音沙啞而微弱，像是很久沒說過話，“我……我跟我爹孃……逃荒……昨天……昨天……”她說不下去了，眼淚無聲地湧出來，順著那張髒兮兮的小臉往下淌。
眾人麵麵相覷，心中都有了不好的預感。
老周小心翼翼地追問：“昨天怎麼了？你爹孃呢？”阿雀哭著搖頭，斷斷續續地說：“我……我走不動了……我弟弟……弟弟也走不動了……爹孃……爹孃抱著弟弟走了……說……說讓我在這兒等……等他們回來……”
眾人聞言，臉色都變了。一個年輕的漢子脫口而出：“這……”
老周狠狠瞪了他一眼，打斷了他的話。
眾人沉默著，你看看我，我看看你，誰也不知道該說什麼。
何修緣靜靜看著這女孩，目光平靜如水，他沒有問更多，也沒有說那些無用的安慰話，隻是輕輕拍了拍她的肩。
阿雀抬起頭，用那雙淚汪汪的大眼睛看著他，聲音裡滿是恐懼和茫然：“大哥哥……我爹孃……會回來嗎？”
何修緣看著她，沉默片刻，輕輕點了點頭：“會。”阿雀眼中的恐懼稍稍退去，她擦了擦眼淚，小聲說：“那我等他們。”
眾人看著這一幕，心中五味雜陳。
老周長長嘆了口氣，別過頭去，不忍再看，他們都知道，那對父母不會回來了。
逃荒路上，糧食有限，兩個都帶不走，隻能選擇一個。
阿雀的爹孃，選擇了弟弟。這是多麼殘忍，卻又多麼現實的抉擇，可這話，誰能對這女孩說出口？
暮色漸深，眾人在那片開闊地上升起了篝火。
阿雀被安置在火堆旁，身上裹著一件老周脫下的外衣，她縮在那寬大的衣服裡，小小的身子幾乎被完全蓋住，隻剩一雙眼睛露在外麵，怯生生地望著眾人。
何修緣坐在一旁，靜靜看著那些忙碌的漢子們。
老周湊過來，壓低聲音道：“公子，這孩子……怎麼辦？”
何修緣看了他一眼：“你們打算怎麼辦？”
老周長嘆一聲，愁眉苦臉地撓了撓頭：“說實話，咱也不知道。
咱這些人，都是拖家帶口的，家裏也緊巴，多一張嘴，就多一份口糧。可這孩子……這孩子……”他說不下去了。
旁邊一個漢子插嘴道：“總不能把她扔在這兒吧？這一路上豺狼虎豹的，一個孩子，活不過一晚上！”
另一個漢子也道：“是啊，好歹是條人命，咱見死不救，心裏過不去。”
“可咱也養不起啊！咱自己都快吃不飽了，再多一個孩子，怎麼養？”
“那你說怎麼辦？”
“我哪知道怎麼辦！”眾人爭論起來，誰也說服不了誰。
老周被吵得頭疼，連連擺手：“行了行了，別吵了！再吵也吵不出個所以然來！”他回頭看了阿雀一眼，那小小的身影縮在外衣裡，正偷偷望著他們，眼神裡滿是驚恐和無措。
老周心中一軟，嘆了口氣：“先帶著吧。走一步看一步。等到了都城，再想辦法。”
眾人麵麵相覷，最後還是點了點頭，也隻能這樣了。
篝火越燒越旺，鍋裡的水咕嘟咕嘟地冒著熱氣，老周從車上拿出些乾糧和肉乾，丟進鍋裡熬了一鍋熱騰騰的糊糊。
香味飄散開來，阿雀的眼睛立刻亮了，她盯著那口鍋，喉結不停地滾動，卻不敢動一下。
她就那麼縮在衣服裡，眼睛直勾勾地盯著那鍋糊糊，像一隻餓極了的小獸，卻又不敢靠近。
何修緣注意到她的目光，朝她招了招手。
阿雀愣了一下，小心翼翼地從衣服裡鑽出來，怯生生地挪到他身邊。
何修緣沒有說話，隻是盛了一碗糊糊，遞到她麵前。
阿雀看著那碗糊糊，熱氣撲麵而來，帶著糧食特有的香味。
她嚥了咽口水，卻沒有伸手去接，而是抬起頭，用那雙黑漆漆的大眼睛望著何修緣。
“吃吧。”何修緣輕聲道。
阿雀這才伸出那雙瘦得像柴火棒的手，小心翼翼地接過碗，她沒有立刻吃，而是捧著碗，低下頭，對著那碗糊糊發愣。
何修緣靜靜看著她。
片刻後，阿雀抬起頭，那雙眼睛裏又湧出了淚花：“大哥哥……我爹孃……他們……他們也有吃的嗎？”
眾人聞言，心都揪了一下。
老周張了張嘴，卻說不出話來，何修緣看著阿雀，沉默良久，輕輕點了點頭：“有。”
阿雀眼中的淚水止住了，她咧嘴笑了笑，低下頭，小口小口地喝起糊糊來。
那笑容很燦爛，像一朵在廢墟上開出的小花。
可眾人看著那笑容，心裏卻像被什麼東西堵住了，堵得難受，夜漸深，篝火漸漸暗淡。
阿雀喝完糊糊，縮在老周的外衣裡，不一會兒便沉沉睡去。
她的眉頭微微皺著，臉上還有淚痕，但呼吸漸漸平穩下來，眾人圍坐在篝火旁，誰也沒有說話。
良久，一個漢子低聲罵道：“這他孃的什麼世道！”沒有人接話。
何修緣望著熟睡的阿雀，目光平靜如水。他的目光掠過那張瘦弱的小臉，掠過那些被咬傷的痕跡，最後落在那雙緊握的手上。
那雙手很小，滿是傷口，卻攥得很緊，像是攥著什麼。
何修緣輕輕掰開那隻手，掌心裏，是一顆乾癟的野果。
很小，很乾，已經看不出是什麼果子，但能看出來，這果子被攥了很久，攥得很緊，以至於那顆果子已經被攥得變了形。
何修緣沉默良久，輕輕將那果子放回她掌心，將她的手合上。
老周湊過來，看著那顆果子，眼眶忽然紅了。
“這孩子……”他聲音沙啞，“這是……這是給她爹孃留的？”沒有人回答。
夜風吹過，帶起一片嗚咽。
子時，篝火將熄。
眾人正要休息，忽然，遠處的山丘上傳來一聲悠長的狼嚎。
那聲音淒厲而尖銳，劃破了夜的寂靜，眾人心頭一凜，紛紛握緊刀棍。
緊接著，第二聲狼嚎響起，來自另一個方向。
然後是第三聲，第四聲
狼嚎聲此起彼伏，從四麵八方傳來，連綿不絕，在夜風中回蕩。
老周臉色大變：“怎麼回事？這麼多狼！”
一個年輕漢子顫聲道：“周叔，這……這少說也有上百隻吧？”
“何止上百！”老周額頭滲出冷汗，“這架勢，怕是有好幾百！”
何修緣站起身，目光掃過四周。黑暗中，隱約可見無數雙綠幽幽的眼睛，在山丘上、草叢裏、田野間閃爍，像無數鬼火，密密麻麻，將這片開闊地圍得水泄不通。
阿雀被驚醒，從衣服裡探出頭，看見那些綠眼睛，嚇得渾身發抖，一句話也說不出來。
老周深吸一口氣，沉聲道：“大家別慌！圍成圈，把孩子護在中間！刀對外，不要亂動！”
漢子們迅速圍成一圈，刀棍朝外，將阿雀和貨物護在中央。
何修緣站在圈子外側，負手而立，望著那些閃爍的綠眼睛，眉頭微蹙。
這些狼，明明看見他們人多勢眾，卻還敢圍上來，而且這數量，這陣勢.....
“不對勁，”何修緣喃喃道。
老周聽見了，顫聲問：“公子，什麼不對勁？”
何修緣沒有回答，他的目光越過那些綠眼睛，望向遠處的一座山丘。
山丘頂上，隱約可見一個巨大的黑影，靜靜蹲坐著，俯瞰著這邊，那雙眼睛，比所有狼的眼睛都亮，綠得發亮，亮得像兩盞燈。
老周也看見了，倒吸一口涼氣：“那……那是什麼？”
何修緣眸光微凝，緩緩開口：“狼王。”
話音剛落，那山丘上的黑影站了起來，發出一聲震天的長嚎，那聲音穿透夜空，震得人耳膜發疼。
緊接著，四周所有的狼都動了。
無數綠眼睛朝這片開闊地湧來，如同潮水，鋪天蓋地。
老周臉色煞白，嘶聲大喊：“守住！都給我守住！”
阿雀縮在圈子中央，渾身發抖，那雙黑漆漆的大眼睛裏滿是恐懼。
何修緣望著那湧來的狼群，又看了一眼瑟瑟發抖的阿雀，袖中的拂塵緩緩滑落。
他輕輕撥出一口氣，“也好。”他低聲道，“看看你們有什麼古怪。”
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