離開皇都那一夜，月色明亮如晝。
何修緣沒有驚動任何人，隻留下一道清風，便悄然出了城門。
何修緣選擇的是一條僻靜的小路，繞過了繁華的官道，一路向北而去，沿途的村莊漸漸稀疏，炊煙裊裊的景象被荒草萋萋取代，偶爾能看見幾戶人家，門前坐著老人，目光獃滯地望著遠方，不知在想些什麼。
三日後的黃昏，何修緣抵達了關塞。
這是一道綿延數十裡的關卡，橫亙在兩座大山之間，將大昭與大武兩國分隔開來。
城牆是用青石壘成的，歷經風雨侵蝕，已有些斑駁，卻依舊巍然屹立，城樓上站著幾個兵卒，持戈而立，神情警惕。
何修緣在關塞前稍作停留，抬頭望向那座沉默的城牆，又回頭望了一眼來路。身後是大昭的土地，此刻夕陽西下，餘暉將田野染成一片金黃，炊煙裊裊，雞犬相聞，一片祥和安寧的景象。
何修緣收回目光，抬腳跨過關塞。
……
過了關塞，便是大武國的地界，起初的一段路，與大昭並無太大差別，同樣是官道，同樣是田野，同樣有農人在田間勞作。
可越往北走，景象便漸漸不同起來，先是官道兩旁的樹木漸漸稀疏，取而代之的是一片片荒蕪的田地，田裏的莊稼枯黃萎頓，蔫頭耷腦地立在那裏，像是被抽去了脊樑。
偶爾有幾株勉強站著的，穗子也是癟的，輕飄飄地在風中搖晃。
何修緣停下腳步，彎腰看了看那田裏的土，土是乾裂的，裂開的縫隙能伸進兩根手指。他直起身，目光越過這片荒蕪的田地，落在遠處。
遠處是一片丘陵，本該是鬱鬱蔥蔥的山林，此刻卻像被剃刀剃過一般，山腰以上的樹木幾乎被砍伐殆盡，隻剩下光禿禿的樹樁，像無數沉默的墓碑。
山腳下，零星地散落著幾間茅草屋，有的已經坍塌了半邊，有的歪斜著，隨時都會倒下。
空氣裡瀰漫著一股說不出的味道——不是腐爛的臭，也不是焦糊的煙，而是一種乾枯的、絕望的氣息，像是這片土地在無聲地呻吟。
何修緣沒有急著趕路，而是在路邊尋了一塊青石，盤膝坐下。夜
幕漸漸降臨，沒有月亮，隻有滿天繁星，星光照在這片荒蕪的土地上，照出那些乾裂的田埂、光禿的山丘、歪斜的茅屋，一切都顯得那樣蕭索，那樣寂寥。
何修緣靜靜望著這片夜色，沒有打坐，也沒有修鍊，何修緣隻是那麼坐著，像是要與這片土地一起沉默。
翌日清晨，何修緣繼續上路，走了約莫半個時辰，身後忽然傳來一陣轆轆的車輪聲。
何修緣回頭望去，隻見官道盡頭，一支商隊緩緩行來，商隊不算大，約莫十來輛馬車，車上堆滿了貨物，用油布蓋得嚴嚴實實。趕車的都是些精壯的漢子，腰間挎著刀，警惕地打量著四周。
隊伍中間，幾匹馬上坐著幾個穿著稍顯體麵的人，想來是商隊的主事。
何修緣側身讓到路邊，準備等他們過去再走，可那商隊卻在他身邊停了下來，為首的一個中年漢子翻身下馬，朝何修緣拱了拱手，臉上帶著幾分質樸的笑容：“這位公子，可是去大武都城？”
何修緣微微一怔，隨即點頭：“正是。”
中年漢子上下打量了他一眼，目光在他那身青衫上停留片刻，笑道：“公子這身打扮，一看便是大昭來的讀書人。這大武不比大昭，路上不太平，猛獸也多，公子一個人走，隻怕不妥。”
何修緣笑了笑：“無妨，我走得不快，一路小心便是。”
中年漢子卻連連擺手：“公子這話可不敢說！您是不知道，今年這大武年景差，山裡那些畜生餓得發瘋，成群結隊地出來尋食，前些日子還有好幾個趕路的被叼走了！公子若是一個人走，萬一碰上了，那可不是鬧著玩的！”
他說著，回頭朝隊伍裡看了一眼，又轉回來笑道：“要不，公子與咱們同行？咱們人多，兵器也足，真碰上那些畜生，也不怕！好歹有個照應！”
何修緣看著他那真誠的眼神，又看了看商隊裏那些警惕的漢子，心中微微一動，他對大武國的情況確實知之甚少，若能隨這支商隊同行，一路攀談，倒也能瞭解不少。
“如此，便叨擾了。”何修緣拱了拱手。
中年漢子大喜，連聲道：“不叨擾不叨擾！公子請！咱們正愁路上沒個說話的人呢！”他引著何修緣來到隊伍中間，讓一個年輕的小夥子騰出一匹馬，又親自給何修緣遞了一壺水。
何修緣接過水壺，道了聲謝，隨口問道：“閣下怎麼稱呼？”中年漢子一拍胸脯：“在下姓周，單名一個勇字，祖輩都是跑商的，這條路跑了二十多年了！公子叫我老周就成！”
何修緣點點頭，又問：“周兄方纔說大武年景差，究竟差到什麼地步？”老周聞言，臉上的笑容頓時收斂了幾分，長長嘆了口氣。
“公子有所不知，今年這大武，可真是遭了大難了！”他壓低了聲音，語氣沉重，“先是春上那場蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲飛過來，把地裡的莊稼啃得精光！那陣仗，嘿，我跑了二十多年，頭一次見！蝗蟲飛過的時候，天都黑了半邊！”
旁邊一個年輕的趕車漢子插嘴道：“可不是！我娘說，她活了五十多年，從沒見過那麼大的蝗災！地裡的麥子才剛抽穗，一眨眼就被啃沒了，連根都啃！”
老周點點頭，繼續道：“蝗災過後，又是澇災，連著下了半個月的雨，河裏的水漲得漫過了堤，沖了好幾個村子。那些地本來就遭了蝗災，又讓水一泡，徹底絕收了。”
何修緣眉頭微蹙：“那朝廷可有賑災？”老周苦笑一聲：“賑災？朝廷自己都快揭不開鍋了！公子您是不知道，這大武的國庫早就空了，去年打仗，今年又鬧災，哪來的銀子賑災？朝廷倒是發了幾道旨意，讓各州縣自己想辦法，可那些州縣，自己都顧不上自己，能有什麼辦法？”
他說著，指了指路邊那些荒蕪的田地：“公子您看，這些地，原本都是良田，可今年顆粒無收，百姓們沒法子，隻能進山打獵砍柴，換點糧食餬口，可這一進山，就出大事了。”
何修緣眸光微動：“什麼大事？”老周長長嘆了口氣：“山裡那些畜生，也沒吃的啊！往年它們在山上還能捕些野物，可今年百姓進山，把它們嚇得四處亂竄，連野物都沒得捕了，那些豺狼虎豹餓得發瘋，就開始往山下跑，專門叼人！”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“前些日子，離這兒三十裡外的張家莊，大白天的，一群狼衝進村裡，叼走了三個孩子！大人追出去的時候，連影子都看不到了！還有李家村，一個老人在門口曬太陽，被一頭豹子撲上去咬斷了脖子……”
旁邊一個趕車的漢子忍不住插嘴：“我聽說南邊有個村子，餓極了的老百姓把山裏的野物都捕光了，結果來了一群狼，圍著村子轉了好幾天，硬是等到天黑衝進去，叼走了好幾個！現在那些村子，天一黑就關門閉戶，誰也不敢出門！”
何修緣沉默聽著，眉頭越皺越緊，想起方纔路上那些荒蕪的田地，那些光禿的山丘，村子裏歪斜的茅草屋，路邊屋裏的人，坐在椅子上沉默的老人，小心翼翼躲在門後不敢出門的孩子……這就是大武國此刻的景象。
老周見何修緣沉默，以為他被嚇到了，連忙換了個輕鬆的語氣：“公子莫怕，咱們人多，有刀有弓箭的，真碰上那些畜生也不怕！而且這條路咱們跑了二十多年，哪裏該小心，哪裏能歇腳，心裏都有數！”
何修緣點點頭，沒有多說什麼。
一行人繼續上路。何修緣坐在馬上，目光卻一直望著路邊的景象，那些荒蕪的田地，路邊光禿的山丘，一旁歪斜的茅草屋，一一從眼前掠過，像是在無聲地訴說著什麼。
又走了約莫一個時辰，官道旁出現了一個小小的村莊，那村子不大，約莫二三十戶人家，茅草屋擠擠挨挨地靠在一起。
村口站著幾個衣衫襤褸的人，目光獃滯地望著官道上行過的商隊，眼神裡空洞洞的，看不出是羨慕還是麻木。
何修緣的目光落在一個孩子身上，那孩子約莫七八歲，瘦得皮包骨頭，穿著一件明顯是大人改小的破褂子，光著腳站在路邊。
他的眼睛很大，卻沒什麼神采，就那麼直直地望著商隊，望著那些馬，望著那些貨物，望著那些穿著整齊的趕車漢子。
何修緣看見他的嘴唇動了動，似乎在說什麼，可距離太遠，聽不見。
老周順著何修緣的目光望去，嘆了口氣：“這孩子怕是餓壞了，這種村子，今年不知道有多少。地裡的莊稼沒了，山裏的野物沒了，朝廷不管，官府不管，老百姓能怎麼辦？隻能等死。”
何修緣沉默片刻，忽然翻身下馬。
老週一愣：“公子？”何修緣沒有回答，從馬背上解下一個包袱，取出幾塊乾糧，朝那孩子走去。
那孩子見有人朝他走來，下意識往後退了一步，可目光卻牢牢盯著何修緣手裏的乾糧，喉結滾動了一下，站在了原地，眼中閃過一絲渴望。
何修緣在他麵前蹲下，將乾糧遞到他麵前，溫聲道：“拿著。”
孩子愣愣地看著他，又看看那塊乾糧，忽然哇的一聲哭了出來。
哭聲很響，驚動了村子裏的人，幾個婦人從茅草屋裏探出頭來，看見何修緣和他手裏的乾糧，目光裡滿是複雜的情緒——有感激，有警惕，還有深深的絕望。
何修緣將那乾糧塞到孩子手裏，站起身，轉身離去。
身後，孩子的哭聲漸漸停了，取而代之的是一陣細碎的咀嚼聲。
老周迎上來，看著何修緣，欲言又止。
何修緣翻身上馬，淡淡道：“走吧，”商隊繼續上路。
走了許久，老周忽然開口道：“公子心善，可這大武，像這樣的孩子，千千萬萬。公子一個人，救不過來的。”
何修緣望著前方蒼茫的官道，沉默良久，輕聲道：“我知道。”
車輪轆轆，馬蹄聲聲，夕陽漸漸西沉，將天邊染成一片血紅，那血紅的光落在這片荒蕪的土地上，落在那些乾裂的田埂上，落在那些光禿的山丘上，落在那些歪斜的茅草屋上，一切都顯得那樣蒼涼，那樣悲壯。
何修緣騎在馬上，望著那輪漸漸沉沒的血紅落日，心中忽然生出一個念頭——那東西逃到大武，究竟是為了什麼？竊取皇權？可這大武的皇權，在這樣一個民不聊生的國度裡，還有什麼值得竊取的？
又或者.......它要的，從來就不是皇權本身？他收回目光，望向北方那越來越近的都城方向，眸光微沉。
不管它要什麼，既然來了，便不能讓它在肆無忌憚下去。
夜幕降臨，繁星點點，，商隊在一處廢棄的驛站前停了下來，準備在此過夜。
老周招呼著漢子們卸貨、喂馬、生火，忙得不可開交。
何修緣坐在一旁，靜靜望著那堆篝火出神，火光跳動，在他臉上投下明暗交錯的光影。
老周忙完，湊到他身邊坐下，遞過來一塊烤得焦黃的餅子：“公子，吃點東西。”
何修緣接過，道了聲謝，卻沒有吃，隻是握在手裏，感受著那股溫熱。
老周看了他一眼，欲言又止，終於還是忍不住問道：“公子，您去大武都城，究竟是為了什麼事？”
何修緣望著篝火，沉默片刻，淡淡道：“找一個人。”
“找人？”老周有些意外，“找什麼人？”何修緣沒有回答。
老周等了片刻，見他不想說，也不追問，隻是嘆了口氣：“公子，這大武不比大昭，都城雖比這些地方好些，可也好不到哪去，您一個人去，可得小心些。”
何修緣點點頭：“多謝，”夜漸深，篝火漸漸暗淡。
何修緣靠在牆邊，閉目養神，耳邊是漢子們輕微的鼾聲，遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，悠長而淒厲，在夜風中飄蕩。
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