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“什麼？”
楊小凡心頭劇震，這個答案猶如一道驚雷劈在心頭。
咒厄之體萬年難遇，今日竟接連得見兩尊？
他下意識望向石棺中那具看似尋常的屍體，又轉頭審視檀武臣蒼白的麵容。
“我們這一脈……”檀武臣深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，“每隔萬年必出一具咒厄之體。”
楊小凡眉頭皺得更緊：“那他體內的魔皇法則……”
“消散了。”檀武臣苦笑一聲，指尖輕觸石棺邊緣，“咒厄之體與天地相斥，死後一身修為儘化詛咒，歸還天地。”
這番話讓楊小凡心頭微動。
他忽然想起初見檀武臣時，那個在厄運纏身中仍手不釋卷的少年。
原來那些博覽群書的歲月，都是在尋找與自己這具被詛咒的身體和解的方式。
“原來如此……”
楊小凡喃喃自語，卻總覺得有什麼關鍵之處被遺漏了。
他繞著石棺緩步而行，靴底與石地摩擦發出細微的沙沙聲。
檀武臣的目光始終追隨著他：“辜兄可是在想，堂堂魔皇為何會突然隕落？”
楊小凡腳步一頓，兩人目光在半空中交彙。
無需言語，默契已在多年並肩中養成。
“咒厄之體若不能參悟大詛咒術……”檀武臣的聲音忽然低沉下來，帶著說不儘的蒼涼，“縱是魔皇，也難逃壽元耗儘之劫。”
石室內的燭火忽明忽暗，將兩人的影子拉得老長。
楊小凡心頭猛地一跳：“那赤腳老人……”
“也是。”檀武臣輕輕點頭，眼中閃過一絲複雜，“而且是更純粹的咒厄之體。”
楊小凡心頭湧上不安：“他……還活著嗎？”
這個問題讓石室陷入長久的沉默。
檀武臣望著搖曳的燭火，輕聲道：“應當……還活著吧。”
但那不確定的語氣，讓這個回答顯得格外蒼白。
兩人合力將石棺緩緩合上。
棺蓋與棺身摩擦發出的聲響，在寂靜的石室中格外刺耳。
堂堂魔皇，最終卻連一場像樣的葬禮都冇有，隻因這具被天地厭棄的身體。
來到洞口時，地下岩漿已不似先前那般狂暴。
楊小凡回頭望了一眼昏暗的石室，率先縱身躍下。
他的身影在赤紅岩漿映照下，如同撲火的飛蛾。
檀武臣緊隨其後，卻在落地時一個踉蹌。
楊小凡眼疾手快地扶住他，感受到掌心傳來的輕微顫抖。
“走！”
楊小凡低喝一聲，兩人在嶙峋的巨石間飛速穿梭。
轉過幾個岔道後，他忽然按住胸口，臉色微變。
這裡的魔氣與詛咒之氣竟開始侵蝕經脈，心魔在識海中蠢蠢欲動。
檀武臣見狀，眼中閃過一絲自責。
這具身體帶來的厄運，終究還是波及到了同伴。
心魔這東西，說來也怪。
看不見摸不著，卻如附骨之疽般盤踞在每個人心底。
瘋長老就是被這心魔折磨了幾百年，日夜煎熬，好不容易纔掙脫出來，一舉突破幻天境。
可這還隻是尋常心魔罷了。
真正厲害的心魔，能化作另一個自己，活脫脫像是孿生兄弟，除了性子截然不同，樣貌神情彆無二致。
更甚者，甚至能反客為主，將本體徹底拖入魔道深淵。
無論哪種，對修士而言都是滅頂之災。
此刻，楊小凡隻覺得心頭那股詛咒之氣越發躁動，隱隱有喚醒心魔的跡象。
這些年他修行順遂，每每突破都水到渠成。
可越是這般，隱患反而越大……
心魔一旦爆發，幾乎無藥可救。
“怎麼，感覺你臉色不太對？”
檀武臣皺眉道。
身為魔族，他倒是不懼入魔，頂多是迴歸本源罷了。
楊小凡搖搖頭，強壓下心頭不適：“無妨，先離開這裡再說。”
穿過幾條幽暗岔路，前方忽現一絲微光。
“有出口！”
檀武臣聲音裡透著欣喜。
兩人順著曲折通道攀爬而出，入眼是半人高的荒草，顯然是個廢棄已久的山洞。
楊小凡神識掃過四周，確認安全後才示意檀武臣跟上。
“總算逃出十八峰城了。”
檀武臣長舒一口氣，拍了拍衣袍上的塵土。
楊小凡眯眼望向遠處起伏的山巒，沉聲道：“接下來就要仰仗天兄帶路了。”
“赤腳老人住在鬼頭山，離這兒約莫一個月的路程。”檀武臣掬了捧山泉洗臉，水珠順著下巴滴落，“不過這一路恐怕不太平。那些人若發現我們的去向，定會半道截殺。”
楊小凡聞言沉默片刻，突然一拳砸在身旁古樹上，震得落葉簌簌：“便是刀山火海，我也非去不可！”
“難啊……”檀武臣苦笑著搖頭，“通往鬼頭山就一條道，十八峰城那些傢夥常年派人把守，見著可疑之人格殺勿論。”
楊小凡眉頭緊鎖：“當真彆無他路？”
“除非你會飛天遁地。”檀武臣攤手，“要不這樣，我把地圖畫給你，到了地界你自己……”
“不可！”楊小凡斷然打斷，“鬼頭山凶險異常，我豈能讓你獨自犯險？”
檀武臣聞言一怔，隨即大笑：“橫豎我在十八峰城也無處容身，不如陪你走這一遭！當年隨魔皇去過一次，總比你熟門熟路。”
楊小凡深深看了他一眼，終是抱拳道：“大恩不言謝。”
“少來這套！”檀武臣一拳捶在他肩上，“走吧，再耽擱天該黑了。”
兩道身影如離弦之箭，轉眼消失在莽莽山林間。
這一路風餐露宿，檀武臣時不時給楊小凡講述西涼洲風物。
原來西涼洲不似中太洲宗門林立，多以部落聚居，倒像是世家大族的做派。
連翻過七八座險峰後，檀武臣忽然指著遠處：“前麵是明奉城，西涼洲唯一的大城。咱們歇歇腳？”
他臉色發白，顯然已到極限。
楊小凡也覺經脈中詛咒之氣越發粘稠，如濁流般在體內奔湧，便點頭道：“正好打探訊息。”
可剛到城門前，兩人同時僵住了……
牆上赫然貼著他們的通緝畫像！
“見鬼！”
檀武臣一把拉住楊小凡退到人群邊緣，壓低聲音：“這下整個西涼洲都知道你了。除了我，現在人人都想取你性命。
楊小凡盯著畫像上自己被刻意誇大的邪異眉眼，冷笑一聲：“倒是畫得比本人俊俏。”
說著從行囊取出鬥笠扣在頭上。
檀武臣有樣學樣，卻在繫繩時突然頓住：“等等，這畫像……”他眯眼細看，“怎麼連你化魔後的模樣都有？”
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