“珠珠！對不住，對不住啊！”
男子跑到近前，喘著粗氣，滿臉歉疚，眼睛卻亮得嚇人，隻盯著魏珠珠。
“昨兒夜裏活計多，收拾到天快亮，今早睡過了頭……還好，還好你還等著俺！”
他說著，就用那隻臟手，小心翼翼地從破舊袖子裏掏出一塊皺巴巴、顏色灰敗的粗布汗巾。
他雙手捧著，獻寶似的遞到魏珠珠麵前。
黝黑的臉上泛起窘迫又真誠的紅暈。
“珠、珠珠……俺、俺最近手頭緊，實在……實在沒攢下銀錢給你買那金貴信物。”
“這、這汗巾是俺上個月新買的，乾淨哩！你先收著，權當……權當是個念想！”
“等、等俺再多乾幾個月，攢夠了錢，一定、一定風風光光去你家求親！”
空氣彷彿瞬間凝固了。
魏珠珠臉上的血色“唰”地褪得一乾二淨，眼睛瞪得幾乎要裂開。
看著眼前散發著惡臭的男人，和他手裏那顆屬於她的、此刻卻顯得無比骯髒的東珠，還有那塊令人作嘔的汗巾……
“啊——！！！”
她發出一聲短促刺耳的尖叫，像被踩了尾巴的貓一樣猛地向後跳開。
尖利的指甲直指那男子，聲音因極度的驚恐、憤怒和羞辱而變了調：
“滾開！你是哪來的下賤胚子！醃臢潑才！你身上要臭死了！！給我滾！滾遠點！！誰認識你！誰要你的破東西！！”
魏父魏母也終於從巨大的震驚和荒謬中回過神，氣得渾身發抖。
魏父上前一步，擋在女兒身前。
指著那男子怒罵：“哪來的狂徒！光天化日之下，竟敢汙我女兒清譽！胡言亂語，我看你是活膩了！”
魏母更是尖聲附和：“就是！快把這滿嘴噴糞的瘋子打走！”
那中年男子如遭雷擊。
捧著汗巾和東珠的手僵在半空，臉上的熱情和期盼瞬間碎裂，被巨大的茫然和傷心取代。
他踉蹌著退後一步，
不敢置信地看著眼前翻臉不認人的少女，聲音都在發顫：
“你……你怎麼……你跟昨日，完全不一樣了啊！昨日在河邊，你、你明明不是這樣說的！”
他忽然提高了嗓音，帶著被欺騙的悲憤，對著越來越多被動靜吸引過來的路人、商販、守城兵丁一聲聲控訴：
“昨日！就是昨日傍晚！在護城河邊的柳樹下！”
“你找到俺，說你在家中父母苛待，總想拿你去攀附權貴換前程，你心裏苦，不想如了他們的意！”
“你說你看俺本分老實，是個能踏實過日子的，讓俺……讓俺想法子娶你！”
他舉起手中的東珠，那顆珠子在晨光下晃著刺眼的光。
“這珠子！是你親手塞給俺的！說是你的貼身之物，讓俺拿著當憑證！”
“你還說……還說今日一早在城門口等俺，跟俺一起遠走高飛！”
“你、你怎麼能……怎麼能轉眼就翻臉不認人啊？！”
他的話語質樸，甚至有些粗鄙。
但情真意切，細節俱全。
時間、地點、私奔的來由、打算，由不得人不信幾分。
“嘩——！”
圍觀的百姓頓時炸開了鍋。
指指點點的目光，竊竊私語的議論，如同無數根針紮向魏家三口。
“我的天爺！私奔？跟個倒夜香的？”
“嘖嘖，看不出來啊，瞧著挺體麵一姑娘……”
“人家連信物都拿出來了！東珠啊！這能是假的？”
“怕不是真在家裏受了委屈，想找個老實人跑了吧？結果見了爹孃又反悔了？”
“那也不能這麼罵人家啊，多傷人心……”
魏珠珠氣得眼前發黑，渾身哆嗦，隻會尖叫。
“胡說！他胡說！我沒有！我不認識他！爹！娘！快把他抓起來！送官！送官！！”
魏父魏母也是又驚又怒又慌。
語無倫次地辯解、斥罵，試圖驅趕那男子。
又向圍觀者解釋，場麵混亂不堪。
孔明淑站在一旁，初始的震驚過後，迅速冷靜下來。
看著那男子雖粗鄙卻邏輯清晰的控訴，
看著魏珠珠徹底失態的模樣，
再看看那顆在臟手中格外醒目的東珠……
電光石火間，她全明白了。
好小子！
她心頭那點擔憂瞬間煙消雲散。
取而代之的是一股哭笑不得的讚賞，以及一絲對魏家不自量力的冷嘲。
她悄悄拉了拉身邊同樣臉色古怪的魏國公的袖子，低聲道：“老魏，這兒太亂，味兒也沖，咱們先回車上。”
魏國公也反應過來了，點點頭。
趁著無人注意，夫妻倆迅速退回了自家馬車。
孔明淑卻沒急著走，隻將車簾掀開一道縫。
一雙依舊明亮的眼睛興緻勃勃地看向那亂成一團的“戲台”。
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新宅，小聽鬆苑的書房裏。
蘇瑾臨窗而立，手中把玩著那枚妹妹送給他的玉佩，聽著剛剛閃身入內的薛伍低聲稟報城門口的“盛況”。
“……那魏家姑娘，當場便失態尖叫，辱罵不止。魏家夫婦亦是方寸大亂。圍觀者甚眾，議論紛紛。國公爺與夫人已悄然離去，國公夫人似有察覺，但未加乾涉。”
薛伍言簡意賅，麵無表情地陳述。
蘇瑾輕輕“嗯”了一聲，臉上沒什麼意外，也無甚得意，隻有一片淡淡的漠然。
魏宏一家的手段，在他眼裏，實在不夠看。
那點子粗淺算計，跟直接寫在臉上差不多。
原本看在祖母與孔奶奶的交情上，他們若識趣滾蛋，此事也就揭過。
可偏偏，他們竟還敢得寸進尺，不給他們點顏色看，還真以為護國將軍府是吃素的了。
魏珠珠昨日那番“深情告白”，他一個字都不信。
沒有魏宏在背後的默許甚至指點，一個深閨女子，如何能那般“巧合”地出現在新宅附近？
那輛不起眼的青布馬車，又是如何避開國公府眼線的？
既然他們如此急不可待地想將女兒“賣”個好價錢，攀上高枝……
那他蘇瑾，不介意幫他們一把。
——送他們一個“稱心如意”的“佳婿”。
薛伍找的人，很“合適”。
身份低微，樣貌粗鄙，但口齒清楚，演戲投入。
一顆東珠，幾句編排好的“苦情故事”，足以將魏珠珠乃至魏家釘在“嫌貧愛富”“企圖攀附高門不成反惹一身腥”的恥辱柱上。
不止這城門口。
薛伍派出的另一路人，此刻應當已快馬加鞭，趕在魏宏一家之前，將他們家“好女兒”如何在京城與倒夜香夫私定終身、企圖私奔的“風流韻事”，傳回他們老家了。
屆時，等待魏宏的，將是鄉鄰的指指點點，是家族蒙羞的窘迫，是再也抬不起頭的未來。
至於旁的……
那就看他們自家的“造化”了。
蘇瑾將玉玨收回袖中，轉身看向窗外凋零的枝椏，嘴角勾起一抹極淡、卻毫無溫度的弧度。
他自認，已是仁至義盡，足夠“仁善”了。
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另一邊，一輛低調的青帷馬車，從新宅出發，碾過京城覆著薄霜的官道，平穩駛向皇城方向。
車廂內，暖爐驅散了寒意。
沈奕安身著深紫色朝服，懷裏抱著一個淺灰色的熱水袋，閉目養神。
修長的身形在晃動的光影裡更顯矜貴疏淡。
他對麵，坐著一名全身裹在玄黑勁裝中的男子，氣息沉穩近乎於無。
“主子，”影七的聲音低沉平穩，“昨夜至今晨，關於護國將軍府蘇旭少爺與魏家女落水糾紛的後續，已按您的吩咐，引導坊間議論轉向‘魏氏女心術不正、反汙恩人’，並隱去了蘇家的反應，隻強調老夫人與夫人的深明大義。現下市井間，皆言魏家忘恩負義，蘇家寬厚。”
沈奕安眼睫未動，隻幾不可察地“嗯”了一聲，算是知曉。
影七繼續道：“今晨城門處，蘇家三少爺設的局，如期上演。”
“屬下著人混在圍觀百姓中，適時引導了幾句，坐實了那魏家女‘與下人有私、妄圖攀誣貴人’的名聲。”
“魏國公夫婦到場後很快離去，未加乾預，應是已看透其中關節。”
聽到“蘇瑾設的局”，沈奕安終於緩緩睜開了眼。
眸子裏盈滿了明顯的，寵溺的笑意。
妹妹生的幾個孩子，除了小璃兒，沈奕安最喜歡的就是蘇瑾。
小黑心包子，跟他小時候像極了。
小瑾現在年紀雖小，手段倒已有了幾分淩厲與周全，還知道以其人之道還治其人之身。
學的夠快啊！
“瑾兒做得不錯。”他聲音似乎還帶著點引以為傲的意思，“隻是，到底年輕，有些地方，痕跡還是明顯了些。”
影七頷首：“是。那倒夜香之人，雖是薛伍尋來的，但其戶籍、日常行蹤，屬下已派人重新梳理掩蓋，確保無人能反向追查到蘇三少爺或薛伍身上。”
“另外，屬下已經排查過了，昨日魏珠珠來蘇家的路上，並沒有被人看見過。這還多虧了魏宏要避人耳目的叮囑。”
沈奕安點點頭，輕輕揉捏了下手裏的熱水袋，這還是小璃兒讓金檀特意給他們備下的。
這些日子，沈奕安上朝總是抱在懷裏，也總能想起那個招人疼的小丫頭。
幫蘇瑾的掃尾的事，是沈奕安吩咐影七去做的。
蘇瑾想護著自家兄長，懲治不知天高地厚之人，這心思他樂見其成，自然要為他抹去所有可能的風險。
“魏宏那邊，”沈奕安語氣依舊平淡，卻透出一股冰泉般的寒意，“瑾兒讓薛伍派人去他老家散播流言，此法可行，但……太慢，也太輕。”
他抬眼，看向影七，眸色深不見底。
“這種人，既敢將主意打到妹妹家裏，一次不成，若覺懲罰不痛不癢，難保不會心存怨懟，日後捲土重來，或在外敗壞蘇家名聲。須得……讓他再無任何心思與能力。”
影七神色一凜，垂首道：“請主子示下。”
“他那個工部主事的遠房堂兄，不是一直想挪個更有油水的位置麼？”
沈奕安語氣淡漠，彷彿在談論一件與己無關的小事。
“去查，仔細查。魏宏此次進京，打著國公府親戚名號四處活動，送了多少禮，許了多少諾，牽了多少線……一樁樁，一件件，連同他堂兄歷年那些不大不小的‘疏漏’，整理清楚。”
“在流言傳到他們老家之前......”
沈奕安的視線轉向窗外飛掠而過的街景，聲音輕緩卻字字如刀.
“先把這些東西，悄悄送到該送的人手裏。讓他那堂兄，自身難保。至於魏宏……”
他頓了頓，唇角勾起一絲極淡、卻毫無溫度的弧度。
“他老家不是有許多商鋪田地，家底頗豐麼？讓他回去後‘意外’發現，地契早在半年前，就因他某次酒後‘慷慨’，‘自願’抵給城裏的賭坊了。”
“衙門備案齊全，人證‘確鑿’。再讓賭坊的人，‘適時’上門討要。記住，是‘合法’討要，按‘規矩’辦事。”
影七心中瞭然。
主子這是不僅要徹底毀了魏宏一家在鄉裡的名聲，更要釜底抽薪，讓他們失去賴以生存的田產，陷入無盡的債務糾紛。
有國公府那邊的人情在，魏宏一家不會活不下去，但日後必定赤貧。
如此一來，魏宏自身難保，哪裏還有心力再去想什麼攀附高門、報復蘇家？
怕是日日被債主追逼，為生計焦頭爛額，生不如死。
“是，屬下明白。”影七沉聲應道，“定會辦得乾淨利落，與蘇三少爺的安排‘巧合’銜接，絕不會引人聯想到主子或蘇家。”
沈奕安微微頷首，重新合上眼睛，恢復了一貫的溫和姿態。
彷彿剛才那番決定著一個小官僚及其親戚家族命運的話語，並非出自他口。
“蘇家，尤其是妹妹和那幾個孩子，”
沈奕安閉著眼，聲音低了幾度，卻帶著不容置疑的維護。
“不能有絲毫潛在的風險。任何伸過來的爪子，既然不知收斂，那便連根斬斷，以儆效尤。”
影七垂首領命，他作為沈奕安的心腹，十分清楚沈華歆在主子心裏的地位。
他更將沈奕安對魏宏一係的追加安排牢牢記下。
車廂內沉默了片刻，隻有暖爐偶爾發出細微的劈啪聲。