衝天藍光將整片冷光珊瑚林映照得如同海底仙境，然而所有目睹此景的人都知道，那光芒之下，是即將開啟的未知凶險。
祭壇空地周圍，此刻已聚集了不止張逸群與蒼溟兩撥人。
那藍光的動靜太大，附近探索的散修、其他商會的護衛、甚至幾艘獨行舟上的神秘修士，都被吸引過來，遠遠圍觀，竊竊私語。
“第二重考驗開啟，必然引來更多人覬覦。”蒼溟麵色凝重，看向張逸群，“張道友，我們需搶在其他人之前進入。那玉符雖失竊，但考驗本身不認人——
隻要進入輪回之徑，就有機會獲得海神認可。若讓那盜賊捷足先登……”
他沒說完，但意思已明。
張逸群點頭，當機立斷：“走，現在就去。”
十人團隊與蒼溟四人彙合一處，向祭壇中央靠近。圍觀人群中有人蠢蠢欲動，但感受到蒼溟一行人毫不掩飾的煉虛威壓，以及張逸群這邊，劍無痕那若有若無的寂滅劍意，終究無人敢上前阻攔。
祭壇石碑此刻已完全變樣。原本古樸的深藍色碑身此刻通透如玉，內部流光溢彩，隱約可見一幅幅畫麵閃過——那是在第一重考驗中見過的海神記憶。
石碑底座上，小玄龜曾拱過的凹槽處，此刻浮現出一枚虛幻的淚滴狀光影，緩緩旋轉。
“這是……海神淚的投影。”蒼溟喃喃道，“真正的玉符雖失竊，但此地殘留的印記仍在。它會在考驗中指引方向。”
話音剛落，那淚滴光影驟然光芒大盛，投射出一道門戶，懸浮在石碑前方。門戶內光影迷離，看不清通往何處，隻有一股古老、浩瀚、帶著無儘滄桑的氣息從中湧出。
“進！”張逸群與蒼溟對視一眼，同時邁入。
眼前一花，腳下已踏在堅實的土地上。
這是一片灰濛濛的空間，沒有海水，沒有珊瑚，隻有無儘的灰色霧氣彌漫四周，視線不過百丈。腳下是堅硬的岩石，表麵布滿裂紋，彷彿經曆過無數歲月的侵蝕。
遠方傳來低沉的咆哮聲，如同巨獸的喘息，震得霧氣微微顫抖。
“這裡……便是輪回之徑的第二重？”瑤光輕聲問，光明靈力下意識流轉，驅散周圍的陰冷。
蒼溟神情凝重，取出一個古樸的羅盤，指標瘋狂旋轉，完全無法定位。“此地磁場紊亂，法則怪異，我的海族秘術也失效大半。”
張逸群嘗試溝通乾坤鼎，卻驚喜地發現，鼎內世界雖與外隔絕，但那股與世界相連的本源感知仍在，且對外界的法則紊亂格外敏銳。
他閉上眼，細細感應，片刻後睜眼，指向左前方：“那邊，有微弱的‘鎮壓’之力殘留，與歸墟遺跡中的符文類似，但更加古老。或許是封印所在。”
眾人依言前行。灰霧中，不時閃過詭異的影子——有龐大的海獸輪廓，有扭曲的人形，還有無數難以名狀的形狀，在霧氣中若隱若現。
劍無痕的寂滅劍意始終籠罩小隊，那些影子靠近三尺之內便自行消散，彷彿被斬斷了存在的根基。
“多謝。”蒼溟難得道了聲謝。他雖是煉虛後期，但麵對這種完全陌生的法則環境，也不得不承認，這劍修的詭異力量確實好用。
約莫一炷香後，前方霧氣豁然開朗。
那是一片巨大的盆地，直徑不下百裡。盆地的中央，匍匐著一頭龐然大物——那是一頭通體漆黑、如同山嶽般的巨獸！
它形似巨鯨，卻生有無數觸手般的觸須，每一根觸須都粗壯如千年古樹，上麵布滿詭異的血色符文。
巨獸緊閉著眼，身軀微微起伏，每一次呼吸，都引動周圍霧氣劇烈翻湧。
而在巨獸的周圍，懸浮著八個巨大的光球，每個光球內都有一幅畫麵——正是他們在第一重考驗中見過的海神記憶。
“噬淵！”蒼溟脫口而出，臉色煞白，“它……它還在沉睡！封印未破！”
蒼烈更是兩腿發軟，被蒼橫一把扶住。
張逸群凝神望去，隻見那巨獸身上，密密麻麻纏繞著無數金色的鎖鏈，鎖鏈從四麵八方延伸而來，深深紮入它體內，散發出柔和而堅韌的光芒。那光芒與海神記憶中的光芒一模一樣。
“那是海神留下的封印之力。”道一低聲道，“每一根鎖鏈，都對應一段記憶，一份守護的執念。海神是用自己的道心，在鎮壓這頭凶獸。”
“若能加固封印，或許……”星河道子話沒說完，忽然臉色一變，“小星又躁動了！”
小玄龜再次從靈獸袋中探出頭，這次卻沒有指向彆處，而是死死盯著那沉睡的巨獸，背甲星紋閃爍的頻率前所未有地劇烈。
同時，它發出一聲悲鳴——那悲鳴中，竟帶著一絲……同情？
眾人麵麵相覷。
就在這時，一個蒼老而疲憊的聲音，在所有人腦海中響起：
“萬載孤獨……爾等……終於來了……”
那聲音，竟來自沉睡的巨獸！
噬淵依然閉著眼，但那無數的觸須微微顫動，彷彿在回應著什麼。
“它……它有意識！”瑤光驚呼。
“當然有。”另一個聲音響起，從巨獸對麵的霧氣中傳來。
一個身影緩緩走出，籠罩在黑袍之中，看不清麵容。但那聲音中帶著的陰冷與得意，讓所有人都心中一凜。
“爾等來晚了。海神淚，已在我手。這噬淵的封印，也該破了。”
黑袍人抬起手，掌心之中，一枚碧藍的淚滴狀玉符緩緩旋轉，散發著與巨獸身上鎖鏈一模一樣的光芒。
海神淚！蒼溟目眥欲裂，就要衝上前，卻被張逸群一把按住。
“冷靜。”張逸群沉聲道，目光死死盯著那黑袍人，“他想激你出手，破壞封印。你看——”
眾人望去，隻見那海神淚散發的光芒，竟與巨獸身上某幾根鎖鏈產生了共鳴，那些鎖鏈的光芒開始明滅不定，隱約有鬆動的跡象。
但並非黑袍人在破壞封印，而是他手中的玉符，正在被某種力量牽引！
“玉符本就是封印的一部分！”道一驚呼，“它離開太久，現在感應到本體，正在……回歸！”
黑袍人顯然也察覺到了異常，笑聲戛然而止。他低頭看向手中的玉符，隻見那碧藍光芒越來越盛，越來越燙，竟開始掙脫他的掌控！
“不——”話音未落，海神淚脫手而出，化作一道流光，直直射向巨獸！
嗡——整個盆地劇烈震顫！那玉符沒入巨獸體內，與所有金色鎖鏈產生共鳴，光芒大盛！
巨獸的呼吸驟然變得急促，無數觸須瘋狂舞動，那雙緊閉了不知多少萬年的眼眸，緩緩睜開！
那是一雙怎樣的眼睛——深邃如淵，悲涼如海，卻又帶著一絲……解脫？
“海神……終於……”噬淵的聲音再次響起，不再是疲憊，而是帶著一絲複雜的感慨，“你等了萬載，就為了這一刻麼？”
它緩緩抬頭，目光掃過在場所有人，最後，落在張逸群身上，微微一凝。
“有趣……你身上，有她的氣息……守護與新生……與海神那家夥，倒是一脈相承。”
張逸群心頭一震。
就在這時，那個宏大而縹緲的聲音再次響起：“第二重考驗，開啟。試煉者需麵對噬淵之問。答其問，渡其心，方可通關。”
話音落下，眾人眼前景物驟變。張逸群發現自己孤身一人，站在一片虛無之中，麵前是那頭龐大的噬淵，但此刻它已縮小到常人大小，化作一個形容枯槁、滿身傷痕的老者，靜靜看著他。
“小家夥，”老者開口，聲音沙啞，“你來告訴我，這萬載孤獨，海神那家夥，可曾後悔？”
張逸群沉默片刻，想起那些記憶碎片中海神悲憫的眼神，想起那“守護與新生”的道心，緩緩開口：“不曾。若她後悔，你早已脫困，為禍世間。她以道心鎮壓你，是守護；她留海神淚以待有緣，是新生。守護與新生，何悔之有？”
老者眼中閃過一絲複雜：“那她可曾想過，我……也曾是她的同伴？”
張逸群一怔。
老者苦笑，喃喃自語：“是啊，世人隻知噬淵凶獸，為禍深海，卻不知……我本是與海神一同誕生的伴生之獸，守護深海秩序。
隻因一念之差，吞噬了太多生靈，被她親手鎮壓。她以道心為鎖，以記憶為鏈，將我困於此地萬載，是想……磨滅我的凶性，給我重生的機會……”
他抬起頭，看向張逸群，眼中竟有一絲懇求：“小家夥，你既承她之道，可能……給我一個機會？”
張逸群心中劇震。這一刻，他忽然明白了——第二重考驗，根本不是考驗他們，而是考驗他，能否真正理解“守護與新生”的真諦！
守護，可以是鎮壓；新生，也可以是赦免。
他深吸一口氣，看著眼前這個被孤獨折磨萬載的老者，一字一句道：“你若願放下過往，守護這片曾被你傷害的海域，我便……以海神之道，給你新生。”
老者眼中，終於落下淚來。那是萬載孤獨的終結，也是新生的開始。
本章完