虛無空間內，噬淵老者的淚滴落，化作點點光芒消散。
那一瞬間，張逸群分明感覺到，某種沉重如山的氣息，從老者身上緩緩剝離。那不是力量的消散，而是心結的釋然——萬載孤獨、萬載悔恨、萬載對海神的複雜情感，在這一刻，終於找到了出口。
“多謝。”老者抬起頭，眼中的悲涼褪去大半，取而代之的是一種前所未有的平靜，“萬年來，你是第一個……願意聽我說話的人。”
張逸群沉默片刻，輕聲道：“海神若在此，也會願意聽的。”
老者苦笑搖頭：“那固執的家夥，若肯聽我說，何至於此……”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，她終究是對的。若非這萬載鎮壓，我身上的凶性早已將我徹底吞噬，淪為隻知殺戮的野獸。她以道心為鎖，鎖住的不隻是我的自由，更是我最後一絲清明。”
他緩緩起身，佝僂的身形在這一刻似乎挺直了些許。
“小家夥，你既承她之道，又願意給我這個機會，我噬淵，便欠你一份情。”
張逸群心頭一動，正欲開口，老者卻擺手打斷：“彆急，我還沒說完。萬載鎮壓，我雖未死，但本源已耗損大半，此刻縱有心助你，也力有不逮。不過……”
他抬手，指尖凝聚一點幽光，那光芒漆黑如墨，卻又隱隱透出一絲深邃的星輝，與劍無痕右臂的黑痕有幾分相似，卻更加純粹，帶著一種“歸源”而非“虛無”的意韻。
“此乃我伴生之源的‘淵獸精魄’，蘊含我對‘吞噬’與‘守護’兩種法則的感悟。你身邊那位劍修，身負寂滅異力，卻不得其法，長此以往，必遭反噬。將這精魄給他煉化，可助他平衡那股力量，甚至……更進一步。”
張逸群鄭重接過那點幽光，收入乾坤鼎內。
“至於你……”老者看向張逸群，眼中閃過一絲深意，“你體內那方世界，尚在雛形，卻已具陰陽五行之基，根基之紮實，實屬罕見。若有機會尋得‘鎮海真魄’，可來此處尋我，我雖不能助你直接取寶，但指點一二，還是可以的。”
張逸群心中大喜，拱手一禮：“多謝前輩！”
老者擺手，轉身望向虛無深處，那裡，隱約可見一個龐大的身影緩緩浮現——那是海神最後的虛影，慈祥而悲憫，靜靜看著他們。
“去吧，第三重考驗即將開啟。真正的海神傳承，還在前麵等著你們。至於我……”老者嘴角勾起一絲淡淡的笑意，“該去陪陪那固執的家夥了。”
他邁步向前，身影漸淡，融入那海神虛影之中。最後一刻，他回頭看向張逸群，留下最後一句話：
“記住，守護與新生，不隻是對他人，也是對自己。你的族人……在等你。”
話音落下，虛無破碎，張逸群眼前景物驟變。
灰霧空間內，眾人正焦急等待。見張逸群身形重現，瑤光第一個衝上前，上下打量：“張師兄！你沒事吧？”
“無妨。”張逸群搖頭，目光掃過眾人——劍無痕、道一、戰無名、瑤光、蒼溟、蒼烈、蒼橫，一個不少，且都麵色如常，顯然並未經曆與他相同的“單獨問答”。
“方纔發生了何事？”蒼溟問道，“你忽然消失，不過一盞茶的功夫，又忽然出現。那噬淵……”
張逸群沒有隱瞞，將虛無空間內與噬淵的對話簡要道出，唯獨隱去了噬淵托付精魄之事——倒非不信任蒼溟，而是此事涉及劍無痕的隱秘，需私下處理。
蒼溟聽罷，良久無言。最終，他長歎一聲：“伴生之獸……萬載孤獨……原來如此。”他看向張逸群，眼中多了幾分真正的敬意，“張道友能以誠待之，渡其心結，這份胸懷，蒼溟佩服。”
張逸群搖頭：“非我胸懷，是海神之道本如此。”
話音未落，那宏大縹緲的聲音再次響起：
“第二重考驗，通關。噬淵心結已解，封印可固可解。爾等五人，既渡其心，即為海神認可的有緣人。第三重考驗，將於一個時辰後開啟，屆時，爾等將直麵海神真意，抉擇自身道途。”
五人？張逸群心中一算——自己、劍無痕、瑤光、蒼溟、以及……那名護衛蒼橫？
果然，聲音繼續：“其餘人等，將傳送回祭壇，靜候結果。”
道一皺眉，正要開口，一股柔和卻不可抗拒的力量已將他們包裹。戰無名、道一、星河道子、蒼烈幾人，連同小玄龜，瞬間消失不見。
灰霧空間中，隻剩下張逸群、劍無痕、瑤光、蒼溟、蒼橫五人。
蒼橫麵色平靜，彷彿早有預料。蒼溟看向他，欲言又止，最終隻是拍了拍他的肩膀。
“一個時辰。”張逸群打破沉默，“諸位，可有什麼需要準備的？”
瑤光搖頭，光明靈力流轉，狀態正佳。劍無痕依舊沉默，但袖中右臂的黑痕隱約有異動——方纔噬淵那番話，他顯然聽在耳中。張逸群遞過一個安撫的眼神，劍無痕微微頷首，示意無礙。
蒼溟深吸一口氣，緩緩道：“張道友，有些話，或許該說清了。”
他看向蒼橫，蒼橫點了點頭，上前一步，向張逸群拱手一禮：“張道友，方纔多有隱瞞，還望見諒。”
張逸群挑眉：“哦？”
蒼橫沉聲道：“在下……並非普通護衛。確切說，我纔是此番護送海神淚的真正負責人，也是……海神傳承的候選人之一。”
此言一出，瑤光麵露驚訝，張逸群卻神色不變，彷彿早有預料。
蒼溟苦笑：“張道友果然敏銳。不錯，蒼橫表麵是我護衛副統領，實則是族中精心培養的傳承候選，自幼修習海神秘法，對海神之道感悟極深。此番帶他前來，本就是為進入輪回之徑做準備。隻是沒想到……”
“沒想到玉符失竊，考驗卻提前開啟。”蒼橫介麵，語氣平靜，“更沒想到，會在考驗中遇到張道友這樣的變數。”
張逸群看著他，淡淡道：“既如此，蒼橫道友對海神傳承，誌在必得？”
蒼橫沉默片刻，搖頭：“原本是。但曆經兩重考驗，觀海神之心，渡噬淵之劫，我忽然明白——海神傳承，並非爭來的，而是……有緣者得之。若張道友能得傳承，我……無話可說。”
蒼溟臉色一變，正要開口，蒼橫卻抬手製止：“大人，這是晚輩的真心話。海神之道，守護與新生，若為爭奪而爭，便已失了其心。張道友能以誠待噬淵，這份胸懷，晚輩……自愧不如。”
張逸群看著這個年輕的海族，眼中閃過一絲欣賞。煉虛初期的修為，卻能有如此通透之心，實屬難得。
“蒼橫道友過謙了。”他緩緩道，“傳承歸誰，眼下言之尚早。第三重考驗，還不知是何等凶險。你我既同為試煉者，不如攜手共渡，各憑緣分。如何？”
蒼橫一愣，隨即鄭重點頭：“張道友心胸，蒼橫佩服。既如此，願與道友同行。”
蒼溟在一旁看著，眼中複雜之色漸漸褪去，取而代之的是一種欣慰。他忽然有些慶幸，慶幸在祭壇對峙時，沒有與張逸群真正動手。
一個時辰，在短暫的休整中悄然流逝。
那宏大的聲音再次響起：
“第三重考驗，開啟。試煉者將進入‘海神之心’，直麵自身道途。記住，此關無對錯，無勝負，唯有……真我。”
話音落下，灰霧空間驟然破碎，五人墜入無儘光海。
冷光珊瑚林，祭壇空地。
道一、戰無名、星河道子、蒼烈四人被傳送出來後，立刻引起周圍圍觀人群的騷動。不少人蠢蠢欲動，想要上前詢問，卻被道一及時佈下的陣法隔絕在外。
“張師兄他們還在裡麵。”戰無名焦急地來回踱步。
“稍安勿躁。”道一沉聲道，“我們能做的，就是守好此地，等他們出來。”
蒼烈也下令剩餘護衛加強警戒，與道一等人形成默契的對峙與合作——雖然彼此仍有戒心，但在共同目標麵前，暫時相安無事。
人群外圍，一艘不起眼的獨行舟上，一個籠罩在黑袍中的身影，正透過層層人群，死死盯著祭壇方向。
他掌心，一枚海神淚的仿製品——或者說，一枚被做了手腳的贗品——正在緩緩發光。
“有意思……”黑袍人喃喃自語，聲音沙啞而陰冷，“真正的海神淚已回歸封印，那小子竟能渡化噬淵……有趣，太有趣了。不過，若以為這樣就贏了，未免太天真。海神傳承，可不止一條路……”
他轉身，消失在獨行舟的陰影中。海麵之下，暗流愈發洶湧。
而在那無儘光海之中，張逸群五人，正麵對各自道心的終極拷問。
本章完