冷光珊瑚林深處，一處天然形成的珊瑚凹洞內，臨時佈置的隔音陣法無聲運轉。
蒼溟與張逸群相對而坐，身後各自站著己方同伴。洞外，熒光珊瑚的柔光隨著暗流輕輕搖曳，將這片臨時會談之所，映照得如夢似幻，卻掩不住洞內凝重的氣氛。
“道友如何稱呼？”蒼溟率先開口，語氣比之前緩和了許多，甚至帶著一絲真誠。
“姓張，單名一個逸字。”張逸群報了簡化之名，並未完全托底，但神態坦然，“這幾位是我生死之交——劍無痕、道一、戰無名、瑤光。”
蒼溟頷首，也介紹了己方人員。那年輕貴族名喚蒼烈，是他的族侄；那麵容冷峻的護衛叫蒼橫，是海龍鯨部族護衛隊副統領，煉虛初期修為，跟隨蒼溟多年。
“張道友，”蒼溟沉吟片刻，目光直視張逸群，“幻境之中，共曆海神記憶，你我皆非愚鈍之人。有些話，我便直說了。”
“請講。”
“那失竊的海神淚，對我族而言，意義遠非尋常聖物可比。”蒼溟的聲音低沉下來，“我族世代守護海神秘辛，知曉那玉符並非單純的信物，而是開啟‘輪回之徑’、獲得海神真正傳承的唯一憑證。
如今玉符被盜，我族千年謀劃毀於一旦不說，更重要的是——若那盜賊心懷不軌，強行進入傳承，不僅可能褻瀆海神遺誌，更可能引發冷光珊瑚林深處的某些……不可控的變故。”
張逸群眉頭微挑：“不可控的變故？此話怎講？”
蒼溟猶豫片刻，似乎在下定決心。最終，他咬牙道：“罷了，事已至此，瞞也無益。張道友可知，冷光珊瑚林深處，鎮壓著一頭……上古遺獸？”
此言一出，道一等人皆麵露驚色。
“那遺獸與海神有關？”瑤光輕聲問。
蒼溟點頭：“確切說，是海神臨終前親手鎮壓的宿敵——一頭名為‘噬淵’的混沌凶獸。當年海神與噬淵一戰，兩敗俱傷。
海神身化萬物，滋養海洋，而噬淵則被封印於此地深處，以海神殘留之力日夜消磨其凶性。
那海神淚，既是開啟傳承的鑰匙，也是維持封印穩定的‘鎮物’之一。若無玉符定期加持，封印便會鬆動。”
“所以那盜賊若真持玉符深入，可能引發封印鬆動，放出凶獸？”道一倒吸一口涼氣。
“不止。”蒼溟麵色凝重，“若盜賊不知內情，強行破解封印，很可能直接驚醒噬淵。屆時，整個冷光珊瑚林，乃至周邊數萬裡海域，都將生靈塗炭。”
洞內陷入短暫沉默。
張逸群深吸一口氣，緩緩道：“如此說來，追回玉符，已不隻是貴族之事，而是關乎無數生靈安危的要務。”
“正是。”蒼溟目光灼灼地看著張逸群，“張道友，你我在幻境**曆海神之心，證明你與海神之道有緣，也非貪圖力量、不擇手段之人。我想請你……助我一臂之力，追回玉符。”
張逸群沒有立刻回答，而是看向劍無痕幾人。劍無痕微微頷首，道一也遞來一個“可酌情考慮”的眼神。
“蒼溟道友坦誠相告，在下自當儘力。”張逸群回視蒼溟，“不過，有件事需先說清。我等此行，本也有自己的目標——
與那歸墟海眼深處的‘鎮海真魄’有關。若追查玉符與我們的目標有所衝突，需從長計議。”
“鎮海真魄？”蒼溟眼中閃過一絲異色，隨即瞭然，“原來如此。道友是為世界之基而來，倒也……與我族所求並不矛盾。
實不相瞞，那鎮海真魄所在的歸墟海眼，與海神傳承之地，本就有千絲萬縷的聯係。若能尋回玉符，開啟傳承，或許還能從中獲得關於鎮海真魄的線索。”
這一番話，讓張逸群心中大定。目標不僅不衝突，反而可能相輔相成。
“既如此，合作之事，便這麼說定了。”張逸群起身，向蒼溟伸出手。
蒼溟一愣，隨即也起身，與張逸群擊掌為誓。兩股不同的靈力輕輕一觸，算是定下這臨時的盟約。
“既為盟友，有些事還需互通有無。”蒼溟重新落座，“關於那盜賊，張道友可有線索？”
張逸群略一沉吟，將與錢管事勾結的那撥試探者之事簡要道出。蒼溟聽罷，眼中閃過一絲厲色。
“錢管事……蒼烈，你可認得此人？”
蒼烈點頭：“是碎星商會在珊瑚城的一個中層管事，負責船隊排程。此番我們登船，就是他經手安排的。”
“果然內外勾結。”蒼溟冷哼一聲，“那試探者可有說是哪位‘海龍鯨部族的大人’指使？”
張逸群搖頭：“他們隻說是收了錢管事的好處，具體是哪位大人，並不知曉。錢管事背後，或許另有其人。”
“此事我會徹查。”蒼溟眼中寒光閃爍，“若真是族中出了內鬼，我絕不輕饒。”
頓了頓，他又道：“不過，依我看，那盜賊能無聲無息潛入艙室，躲過層層搜查，恐怕不是錢管事這等小角色能請動的人物。此人手段高明，且對船上情況極為瞭解，很可能……就藏在我們中間。”
這番話讓眾人心中都是一凜。
劍無痕忽然開口，聲音依舊冷寂：“那日搜查時，海龍鯨護衛曾單獨關注我。是懷疑？”
蒼溟看向劍無痕，沉吟片刻，緩緩道：“不瞞道友，那股寂滅劍意……確實特殊。但幻境之後，我已確信，你絕非盜賊。至於為何會關注你，或許是那盜賊刻意留下的誤導痕跡，又或是……護衛中有人被收買，故意攪渾水。”
蒼橫臉色一變：“大人，您是說我護衛隊中也有……”
“不排除任何可能。”蒼溟擺手，“此事回船後，暗中調查。”
夜漸深，洞外熒光珊瑚的光芒愈發柔和。眾人商討了明日進入第二重考驗的細節，又約定了聯絡方式，便各自調息休整。
張逸群獨坐一旁，心神沉入乾坤鼎內，將今日之事告知鼎中療傷的幽娘子和炎曦等人。
“海龍鯨部族……倒也坦誠。”幽娘子聽後評價，“不過，既是臨時聯盟，還需留三分心眼。”
“自然。”張逸群應道，“但蒼溟所言，關於噬淵凶獸、封印鬆動之事，應是屬實。這等關乎一族存續的秘密，他不會輕易拿來作假。”
“主人打算如何？”玄魘的聲音從玄冥鎮獄中傳來，“若有需要，屬下可暗中調查那船上護衛的底細。”
“暫時不必，以免打草驚蛇。”張逸群道，“你二人繼續養傷，恢複實力，日後自有需要你們的時候。”
退出鼎內，張逸群睜開眼，正對上瑤光關切的目光。
“張師兄，你覺得……那蒼溟可信幾分？”瑤光輕聲問。
張逸群沉默片刻，緩緩道：“五分吧。不過，隻要能追回玉符，保住封印，順便得到鎮海真魄的線索，五分信任，足矣。”
他望向洞外無儘的熒光與黑暗交織的海域，心中念頭百轉。
海神之道，守護與新生。這與他的救族之誌何其相似。或許，冥冥之中，真有天意。
翌日清晨，祭壇方向，一道衝天藍光破海而出，將整片冷光珊瑚林都染成了夢幻的藍色。
第二重考驗，即將開啟。
本章完
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