第67章 胭脂舫（上）
陳浩的聲音沉得像是河底淤積了百年的泥沙，帶著水腥氣和一種說不出的粘膩感。
他用力清了清嗓子，彷彿喉嚨也被那無形的河水浸透了。
“這事兒，出在我們那邊一條叫「玉帶河」的老航道上，是我爺爺那輩人傳下來的。
但直到我父親年輕時，還有人言之鑿鑿地說……親眼見過那艘船。”
玉帶河早年是南北漕運的要道，河麵寬闊，商船客舟往來如織。
有船的地方，就有生意，自然也就有了專在船上討生活的行當。
最出名也最隱秘的，是一艘叫“胭脂舫”的花船。
這船不固定停靠，總在夜深人靜時，出現在某段僻靜的河灣，船頭掛兩盞蒙著紅紗的燈籠，隱隱透出暖昧的光。
船上據說極盡奢華，有美酒佳肴，更有從各地搜羅來的、色藝雙絕的女子。
專做那些有錢有勢、又不想在岸上拋頭露麵的貴客的生意。
能上這船的，非富即貴，要麼就是手眼通天的江湖人物。
胭脂舫的姑娘，都叫「船孃」。
她們不上岸，不留名，像河上的浮萍，來了又走，沒人知道來歷，也沒人在意去處。
隻聽說，船上規矩極大，姑娘們必須絕對服從，若有違逆，下場比沉河還慘。
故事的主角，是一個新來的船孃，叫晚棠。
沒人知道她從哪裡來，隻說長得極美，肌膚勝雪，眉眼如畫，尤其是一把嗓子，唱起江南小調來，能把人的魂兒都勾走。
但她性子冷，不太笑，眼神裡總帶著股說不出的疏離和哀愁，跟其他為了金銀賠笑的船孃很不一樣。
晚棠一來，就成了胭脂舫的頭牌。
多少豪客一擲千金，隻為聽她唱一曲，或是隔著珠簾說幾句話。
但她似乎對誰都淡淡的，直到一個叫羅三爺的人出現。
羅三爺是漕幫的一個大把頭，手下兄弟眾多，在這條河上勢力頗大。
他長得兇悍，一臉橫肉，左頰有道疤，據說是早年爭碼頭時留下的。
此人好色如命，手段狠辣，看上的女人，沒有弄不到手的。
那晚，羅三爺帶著一幫手下，包了胭脂舫最大的畫舫。
酒過三巡，他指名要晚棠來陪。
老鴇賠著笑道：“三爺，晚棠姑娘今日身子不適，怕是……”
“不適？”羅三爺把酒杯往桌上重重一墩，眼露凶光，“老子花了錢，就是來看她臉色的？讓她滾出來，今晚她陪定了。”
晚棠終究還是來了。
她穿著一身素淡的月白衫子，臉上薄施脂粉，更顯得清麗脫俗，也越發顯得與這滿船脂粉氣格格不入。
她抱著琵琶，微微福了一福，也不看羅三爺，徑自坐在角落的綉墩上，指尖撥動，輕啟朱唇。
唱的是一曲《潯陽夜月》，曲調本就哀婉，從她口中唱出，更是淒清幽怨，聽得滿船喧囂都靜了幾分。
連羅三爺那幫粗野的手下，都暫時閉了嘴。
一曲終了，餘音裊裊。
羅三爺拍掌大笑，“好！唱得好，人更好，過來，陪三爺喝一杯！”
晚棠放下琵琶，起身，卻沒有走過去，隻是淡淡道：“三爺，小女子隻賣藝，不陪酒。”
滿船寂靜。
敢這麼駁羅三爺麵子的，這胭脂舫上還是頭一個。
羅三爺臉上的橫肉抽動了兩下，那道疤顯得更猙獰了。
他嘿嘿冷笑兩聲：“好，有個性，三爺我就喜歡有個性的。”
他揮揮手，讓手下人都退到艙外，隻留下兩個心腹守在門口。
“姑娘，”
羅三爺自己斟了杯酒，晃著走近，“你知道這河上，每天要沉多少不識抬舉的東西嗎？”
晚棠抬眼看他，眼神平靜無波，“三爺權勢滔天，小女子自然知道，但各人有各人的活法，強求無益。”
“老子偏要強求！”
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