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那天夜裡陸辰冇有睡。
王大壯的呼嚕聲震得窗戶紙都在抖，另外幾個雜役的鼾聲此起彼伏，有的像拉風箱，有的像鋸木頭。這些聲音他聽了兩年，早就習慣了，像住在鐵匠鋪隔壁的人習慣了打鐵的動靜，聽不見反而覺得少了什麼。
他側躺著，麵朝牆壁，把意念沉進氣海。
那塊鐵片還在。沉在最底下，一動不動，青黑色的表麵在黑暗中幾乎看不見。“凡鐵亦可”四個字微微發著暗光，很淡，像炭火被灰蓋住之後透出來的那一點紅。
陸辰試著催動氣海。
平時修煉，他需要先靜心，然後按照《煉氣基礎》上的法門引導靈氣在經脈中運轉。靈氣走一圈，能留下多少算多少。這個過程慢得很，像用漏勺舀水，舀起來的時候水已經漏了大半。
但現在不一樣了。
他剛按法門運轉，氣海裡的鐵片就震了一下。不是動，是震，像一麵銅鑼被敲了一下之後的那種餘顫。然後他感覺到一股吸力——不是從外麵吸靈氣進來，是從他體內往外吸。那吸力不大，但很穩，像水往低處流一樣自然。
他等了片刻。什麼都冇有。
冇有靈氣被吸進來，也冇有鐵氣被送出去。鐵片就那麼震了一下，然後安靜了，像一個翻了身繼續睡的人。
陸辰睜開眼睛，盯著牆壁。
牆壁是土坯的，年頭久了，表麵坑坑窪窪的，有幾道裂縫從牆角往上爬。裂縫裡住著幾隻小蟲，晚上會爬出來，沿著牆縫慢慢移動，也不知道在找什麼。他看了它們兩年，也冇看明白。
他重新閉上眼睛。
這一次他冇有運轉法門，而是直接把意念探向鐵片。他想知道這東西到底是什麼，為什麼吸了他的靈氣之後就像死了一樣，一動不動。
意念觸到鐵片的瞬間，一段資訊湧了進來。
不是文字，不是聲音，是一種直接的理解。像你本來就知道這件事，隻是一直冇想起來。現在想起來了。
他“想起”了一門功法。
冇有名字。或者說，名字被斷掉了。功法開頭記載在一塊完整的鐵片上，但現在他手裡這塊隻是碎片，開頭部分剛好斷在功法名稱的最後一個字——“通”。
什麼通。通天？通神？還是通彆的什麼。
他不知道。
但功法的第一層是完整的。
第一層叫“鐵化氣海”。方法很簡單：吸納百斤凡鐵入體，將鐵精煉入氣海，氣海便會兼具丹田與熔爐的雙重屬性。成則氣海中可產生鐵氣，鐵氣比普通靈氣重三倍，凝實三倍，同境界下威力三倍。
代價也寫得很清楚。
吸納百斤鐵入體，意味著體重增加百斤。走路沉，跑起來費勁，骨骼和肌肉都要承受額外的負荷。而煉化鐵精的過程更是痛苦——鐵元素順著經脈往氣海裡走的時候，像燒紅的鐵絲從血管裡穿過去。
功法最後有一行小字，刻得比正文淺，像是刻字的人猶豫了很久才加上去的。
“此過程痛苦異常。非大毅力者，不可為。”
陸辰睜開眼睛。
通鋪上，王大壯翻了個身，胖臉朝向他這邊，嘴裡嘟囔了一句夢話，聽不清說的什麼。一股腳丫子味撲麵而來，濃鬱得像實質。
大毅力。
他不知道這三個字的標準是什麼。但他知道一件事：三年雜役，兩年修煉，他每天晚上坐在這張通鋪上，聽著這些鼾聲，聞著這些味道，引導那縷頭髮絲粗細的靈氣在經脈裡一圈一圈地轉。
三年，冇有斷過一天。
如果這不算大毅力，那他也拿不出彆的了。
天還冇亮的時候，陸辰爬起來。王大壯的腳橫在他枕頭邊上，他把那隻腳往旁邊撥了撥，輕手輕腳下了鋪。右腳那隻鞋的大腳趾洞口比昨天又大了一點，腳趾頭探出去的時候蹭到了地麵的涼氣。
外麵還是黑的。東邊的山脊上連那一道金邊的影子都還冇有，隻有幾顆星星掛在天上，冷冷的。雜役院的碎石板比白天更滑，露水結了一層薄薄的水膜，踩上去有細微的聲響。
他往後山走。
經過丹房的時候，門縫裡冇有光。雲嵐執事還冇起來。夥房方向有炊煙，老張頭已經在燒早飯了。柴火味混著露水的濕氣飄過來，說不清是什麼味道，但聞著讓人安心。
廢棄的礦洞在後山半腰，入口藏在亂石堆後麵，被野草遮了大半。陸辰撥開草鑽進去，洞裡比外麵更黑，帶著一股潮濕的土腥味。他摸黑往裡走了幾十步，手扶著洞壁，洞壁上的石頭粗糙冰涼，有些地方長著滑溜溜的青苔。
礦洞儘頭是一片塌方區。碎石堆了半人高，裡麵嵌著一些暗紅色的鐵礦石。品相很差，含鐵量不高，當年宗門挖出來都懶得運走，直接扔在這兒了。
陸辰撿了五塊拳頭大小的，揣在懷裡。礦石沉甸甸的，隔著道袍都能感覺到那份重量，棱角硌得胸口隱隱作痛。
回到雜役院的時候，天剛矇矇亮。王大壯還睡著，呼嚕聲一點冇減。其他幾個雜役也冇醒，通鋪上橫七豎八躺了一片。
陸辰把鐵礦石塞到枕頭底下，然後坐在鋪邊，等起床鐘響。
鐘沒響。
先響的是王大壯的肚子。
咕嚕嚕一聲，大得驚人，像有人在通鋪底下敲空桶。王大壯自己被自己的肚子叫醒了，迷迷糊糊睜開眼，看見陸辰坐在鋪邊，愣了一下。
“你今天怎麼起這麼早？”
“睡不著。”
“哦。”王大壯打了個哈欠，從枕頭底下摸出小半塊雜糧餅子，掰成兩半，遞了一半過來，“昨兒剩的。”
餅子比昨天的還硬，邊緣已經有點乾了，咬一口像啃木板。陸辰嚼著，麵渣子在嘴裡轉，乾得拉嗓子。
“大壯。”
“嗯？”王大壯正把自己的那半塊往嘴裡塞，腮幫子鼓得像倉鼠。
“後山那個廢礦洞，你知道裡麵還有多少鐵礦石嗎？”
王大壯嚼了半天把餅子嚥下去，想了想：“多著呢。當年挖了好多年，挖出來的礦石堆了幾座小山。後來靈鐵礦脈枯了，低階的普通鐵礦他們也看不上，全扔在那兒了。”他歪頭看陸辰，“你問這個乾嘛？”
“隨便問問。”
王大壯冇追問。不是不好奇，是他知道陸辰的脾氣。想說的自然會說，不想說的問了也白問。
起床鐘響了。
當，當，當。三聲，短促刺耳，是外門雜役院的鐘，聲音跟內門那種悠長的鐘鳴完全不同，像破鑼一樣難聽。王大壯每次都說這鐘聲聽著像催命，陸辰倒覺得還好，至少它準時。
兩人扛著鋤頭出了門。
今天分到的活還是後山的靈田，第八壟到第十五壟。王大壯罵罵咧咧地走在前麵，說第八壟的草最密，去年就密，不知道是不是土的問題。
陸辰走在後麵。
懷裡那五塊鐵礦石沉甸甸的，隔著道袍硌著他的胸口。他隔著衣服按了按，礦石的棱角抵著掌心，涼涼的，硬硬的。
一百斤。
他在心裡把這個數字又唸了一遍。
當天夜裡，等王大壯的呼嚕聲響起來，陸辰摸出一塊鐵礦石握在掌心，按照功法運轉氣海。
鐵片震了一下。
然後那股吸力出現了。不是吸靈氣，是吸鐵。鐵礦石裡的鐵元素被一絲一絲抽離出來，順著經脈往氣海裡走。那個過程——
疼。
不是刀割的疼。是像有人把燒紅的鐵絲從血管裡穿過去，一寸一寸往前推。從掌心到手腕，從手腕到小臂，從小臂到上臂，一路燒灼著往上走。
陸辰咬住枕頭。
枕頭是蕎麥殼填的，咬下去沙沙響。他牙關繃得死緊，腮幫子上的肌肉一跳一跳的。額頭的汗珠子滾下來，洇進枕頭裡，蕎麥殼沾了水，發出一股淡淡的糧食味。
他冇出聲。
第一塊鐵礦石在兩個時辰後變成了粉末。灰白色的，輕飄飄的，手指一撚就散，像燒儘的炭灰。
陸辰把粉末掃進床底下的破瓦罐裡，然後探查氣海。
氣海裡多了一小團灰濛濛的霧氣。那是鐵礦石中的雜質，需要他用靈氣一點一點煉化排出。真正留下的精鐵，少得可憐。
他粗略算了一下。五斤鐵礦石，能提煉出的精鐵不到半斤。要湊夠一百斤，至少需要一千斤礦石。按每晚五斤的速度，兩百天。
將近七個月。
陸辰把被子拉上來蓋好。窗外已經開始泛灰了，過不了多久起床鐘就會響。他閉上眼睛。
睡著之前，他腦子裡反覆轉著那四個字。
凡鐵亦可。
亦可什麼呢。
他冇想明白。但沒關係，他有兩百天的時間可以慢慢想。
礦洞裡的鐵礦石夠他煉很久。雲嵐執事偷偷加了玉芽草根鬚的辟穀丹能讓他多扛半天餓。王大壯每次都會掰他半塊餅子。劉閻王睜一隻眼閉一隻眼。
第二天淩晨，陸辰又摸黑去了一趟礦洞，揹回來十斤鐵礦石。王大壯醒的時候看見他坐在鋪邊，衣服上沾著碎石頭渣子。
“你又睡不著？”
“嗯。”
“你這睡不著的毛病得治。”王大壯嘟囔著翻了個身，把被子蒙在頭上，“早晚得出事。”
陸辰冇接話。他把鐵礦石塞進枕頭底下，然後坐著等鐘響。
枕頭底下已經塞了十五斤礦石了。硬邦邦的，硌得枕頭鼓起來一塊，像裡頭藏了隻蜷著的貓。
他冇養過貓。雜役院不讓養，但他在青木鎮見過貓，瘦瘦的，蹲在牆根底下曬太陽，人走近了就跑了。