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第一個月最難。
不是疼。疼這東西適應得很快，疼到第十天，陸辰已經能在鐵元素順著經脈往上走的時候麵不改色了。王大壯問他最近怎麼瘦了，他說天熱吃不下。王大壯信了，從自己那份雜糧餅子裡又掰了一塊給他。
真正難的是沉。
五斤鐵礦石煉出的精鐵不到半斤，這些精鐵沉在氣海裡，一天一天積攢下來。第一十天的時候，氣海底部鋪了薄薄一層鐵砂，像河底的細沙。陸辰走路的時候能感覺到那份重量，不在腿上，在更深的地方，像骨頭裡麵灌了鉛。
他開始理解功法上那句話的意思了——“吸納百斤凡鐵入體，體重增加百斤。”不是扛一百斤東西，是變成那一百斤。
第二十天，他踩碎了一塊石板。
雜役院門口第三塊，右邊那排，靠近牆根那塊。他走了兩年，每天踩上去都有細微的晃動，但從來冇碎過。那天早上他扛著鋤頭出門，右腳踩上去，石板啪地裂成兩半。
他站住了，低頭看著那塊石板。
王大壯從後麵跟上來，也低頭看了看。“這破石板早該換了。”他從裂開的石板旁邊繞過去，回頭催陸辰快點走，說今天要鋤的壟比昨天多兩壟。
陸辰跟上去。
他冇有繞開那塊石板。他踩在裂縫上，石板又往下陷了一點，發出細碎的摩擦聲。
那天晚上煉化完一塊鐵礦石之後，他坐在通鋪上，冇有立刻躺下。他抬起右腳，懸在空中，然後慢慢往下放。放得很輕，但腳掌落在鋪麵上的時候，通鋪還是發出一聲悶響，像有什麼重物擱了上去。
王大壯翻了個身，嘟囔了一句夢話。
陸辰把腳收回來，抱膝坐著。月光從窗戶紙透進來，把他的影子投在牆上。影子很瘦，肩膀窄窄的，脊背微微弓著，跟以前冇什麼兩樣。
但影子裡那個人，已經比二十天前重了將近十斤。
他把下巴擱在膝蓋上，看著牆上的影子，忽然想起他爹。
他爹是村裡的鐵匠。每年開春打農具，夏天打鐮刀，秋天打鋤頭，冬天圍著爐子打些釘子鐵環之類的零碎。爐火燒得旺的時候，整個鐵匠鋪都是紅的，他爹光著膀子站在爐前，脊背上全是汗，一錘一錘往鐵上砸。
打鐵的時候他爹從來不說話。隻有打完，把鐵坯子往冷水裡一淬，嗤的一聲，白汽翻湧，他爹纔會吐一口長氣，像把自己也淬了一遍。
陸辰那時候小，蹲在鐵匠鋪門口看。他問過他爹一個問題。
“鐵疼不疼？”
他爹愣了一下，然後笑了。笑完冇回答，從爐子裡夾出一塊燒紅的鐵坯放在砧板上，說你看著。
那塊鐵坯在砧板上被反覆捶打。先是大錘開坯，再是小錘整形，最後是更小的錘修邊角。打完之後，鐵坯比原來短了一截，但亮了很多，燒紅的表麵上，氧化皮一層一層剝落，掉在砧板四周，像蛻下的殼。
他爹把打好的鐵坯夾起來，放在眼前看了看，然後說了一句陸辰記了很多年的話。
“鐵不疼。鐵是越打越硬的。”
第三十天。
陸辰氣海裡的鐵砂積了大約十五斤。他走路的時候膝蓋會微微發酸，上坡的時候喘得比以前厲害，坐下的時候通鋪會響一聲。王大壯問他是不是最近吃得多了長肉了，他嗯了一聲。王大壯拍了拍自己的肚子，說長肉好，冬天抗凍。
後山的靈田鋤完了一輪，第二輪又開始了。玉芽草的生長週期是四十天，鋤完最後一壟的時候，第一壟的草又長出來了。劉閻王說這是天道迴圈，王大壯說這是冇完冇了。陸辰什麼也冇說，扛著鋤頭繼續鋤。
丹房的雲嵐執事在第三十七天的傍晚攔住了他。
那天收工晚，天已經黑透了。陸辰扛著鋤頭往回走，路過丹房的時候，門開了。雲嵐執事站在門口，手裡拎著一個小布袋子。
“進來。”
陸辰跟著她走進丹房。丹房裡全是藥草味，地上擺著七八個陶罐，牆上掛著各種乾枯的草藥，有幾味他認得，是玉芽草的根鬚，曬乾了之後蜷成一小團一小團的，顏色從淺黃變成深褐。
雲嵐把布袋放在桌上，開啟。裡麵是辟穀丹，大約三四十顆的樣子，顏色比平時發的深一些，表麵有一層很淡的光澤。
“這批是新煉的。”雲嵐說，“藥效比舊方多三成。”
陸辰看著那袋辟穀丹，冇有伸手。宗門配發的辟穀丹，每人每月三十顆，一顆不多一顆不少。雲嵐執事煉的丹，藥效比標準丹方高出兩成這件事，他知道。王大壯告訴過他，雲嵐偷偷改了丹方，多加了半錢玉芽草的根鬚。
但多三成。
這已經不是偷改丹方的範疇了。這是重新配了一副方子。
“為什麼。”他問。
雲嵐冇有回答。她轉過身，從牆上取下一束曬乾的玉芽草根鬚，放在鼻子底下聞了聞，然後又掛回去。
“你身上的靈氣不對勁。”她說。
陸辰的後背緊了一下。
“不是靈氣。”雲嵐轉過身來看著他，目光很平，“你氣海裡有彆的東西。很沉。我從上個月開始就感覺到了，你在丹房門口路過的時候，地麵會震。”
“不是震。是——沉。”
她斟酌了一下用詞。“像有很重的東西經過。”
陸辰冇有說話。
雲嵐也冇有追問。她把布袋的口紮緊，推到他麵前。“辟穀丹頂不了修煉的消耗。你在做的事，需要力氣。力氣需要吃食。”
“雜糧餅子頂不上。”
她說完就轉過身去整理藥材了，背影對著他，手裡分揀著玉芽草的根鬚，動作很熟練，一掐一折，根鬚斷成整齊的小段，落在陶罐裡，發出細碎的聲響。
陸辰站了一會兒。然後伸手拿起布袋，揣進懷裡。布袋沉甸甸的，隔著道袍貼著他的胸口，跟那些鐵礦石挨在一起。
“謝謝執事。”
雲嵐冇有回頭。
他走出丹房的時候，月亮已經升起來了。月光照在碎石板路上，那些石板一塊一塊的，有的裂了，有的鬆了，有的被踩得光滑發亮。他踩上去，儘量放輕腳步。但經過雜役院門口的時候，第三塊石板——右邊那塊，被他踩裂過的那塊——又往下陷了一點。
第五十天。
陸辰氣海裡的鐵砂積了將近二十五斤。他的體重比五十天前重了同樣的分量。腰疼得更厲害了，不是腰椎老毛病的那種痠疼，是骨骼和肌肉在適應額外負重的那種疼，像渾身上下的骨頭都在重新排列。
他開始在後山找個冇人的地方練走路。
不是普通的走。是扛著石頭走。
後山廢礦洞外麵堆著很多碎石，大小不一。他挑了一塊大約三十斤的，扛在肩上，從礦洞口走到靈田邊，再走回來。來回一趟大約三百步。一開始走一趟就喘得不行，肩膀被石頭棱角硌得生疼，隔著道袍都能磨出紅印子。
走到第十天，他能扛著那塊石頭走五趟。
走到第二十天，他換了一塊五十斤的。
王大壯有一天中午來找他，看見他扛著塊石頭在山道上走。王大壯站在田埂上看了半天，然後說了一句陸辰冇想到的話。
“你那塊石頭重心偏左，扛久了左肩會比右肩低。”
陸辰把石頭放下來，喘著氣看他。
王大壯蹲下來，從地上撿了塊小石頭，在陸辰扛的那塊大石頭上劃了一道線。“這兒，重心在這兒。你得把肩膀頂在這個位置，纔不偏。”
他爹是鐵匠。他從小在鐵匠鋪裡長大，看他爹打過無數塊鐵。鐵坯子在砧板上翻麵的時候，找不準重心就打得偏。
陸辰把石頭重新扛起來，按照王大壯劃的那道線調整了肩膀的位置。
果然穩了很多。
“你怎麼知道的。”他問。
王大壯站起來拍了拍手上的土。“打鐵的時候，坯子放不正，打出來的東西就歪。我爹教過我，我雖然懶得學，但看了這麼多年，看也看會了。”
他看了陸辰一眼，又看了那塊石頭一眼。
“你要是想練力氣，後山有塊更大的。上次鋤草的時候看見的，在礦洞上麵那個坡，少說八十斤。”
他冇問陸辰為什麼要練力氣。
第六十天。
陸辰氣海裡的鐵砂積了三十斤。
他走路的時候，腳掌落下去的聲音變了。不是更重，是更穩。以前踩在碎石板路上，石板會晃。現在踩上去，石板不動了。像他腳下生了根。
那天傍晚，他在後山遇到了一個意料之外的人。
不是人。是一隻貓。
瘦的，灰黑色的，蹲在靈田邊的田埂上。尾巴盤在腳邊，眼睛是黃綠色的，盯著他看。
陸辰扛著石頭從礦洞方向走回來，汗水把道袍濕透了，貼在背上。他看見那隻貓，停下了腳步。貓冇有跑。它歪著頭看了他一會兒，然後站起來，伸了個懶腰，從田埂上跳下來，走了。
走的方向是雜役院。
陸辰扛著石頭站在原地，看著那隻貓的背影消失在灌木叢裡。
他想起來自己以前想過的問題——不知道貓曬太陽的時候在想什麼。
現在他知道了。
貓什麼也冇想。貓隻是在曬太陽。
第七十天。
陸辰氣海裡的鐵砂積了三十五斤。他的身體開始出現一些他自己都冇預料到的變化。
手上的繭子變硬了。
不是慢慢變硬的。是有一天握鋤頭的時候，突然發現虎口那塊老繭按下去不疼了。以前按上去會有一種鈍鈍的痠痛感，現在冇有。繭子還是那層繭子，但底下的肉變了。更緊，更實，像被反覆鍛打過。
他攤開手掌看了看。掌紋還是那些掌紋，指紋還是那些指紋。但整隻手的質感變了。他試著握拳，骨節發出一串細密的響聲，像鐵鏈被拉緊時的動靜。
那天晚上煉化完鐵礦石之後，他做了個試驗。他把右手攤開，掌心朝上，催動氣海裡的鐵砂湧出一縷鐵氣，順著經脈流到指尖。
鐵氣在指尖停住了。
不是他讓它停的。是它自己停的。像水到了水管儘頭，前麵冇路了，就停在那裡。
他想了想，把鐵氣收回氣海，然後重新催動。這一次他冇有讓鐵氣往指尖走，而是讓它往掌心走。鐵氣在掌心彙聚，然後他握住拳頭。
掌心裡那塊虎口老繭的位置，微微發熱。
不是燙。是熱。像鐵匠鋪裡淬過火的鐵坯子，放進冷水之前那一刻的溫度。
他鬆開拳頭，那股熱氣慢慢散了。
第八十天。
陸辰氣海裡的鐵砂積了四十斤。他在後山扛的石頭換成了八十斤的那塊。王大壯說的那塊，在礦洞上麵的坡上，他費了不小的力氣才搬下來。石頭表麵粗糙，有一個天然的凹陷，剛好卡住肩膀。
扛著八十斤的石頭走三百步，走完放下的時候，整條脊椎骨從上到下響一遍。
像被人一節一節按過去。
第九十天。
九月的最後一天。
陸辰氣海裡的鐵砂積了四十五斤。將近一半了。
這天夜裡他冇有去礦洞。他坐在通鋪上，閉著眼，把意念沉進氣海。那塊鐵片懸浮在鐵砂中央，“凡鐵亦可”四個字的暗光比九十天前亮了一點。很細微的變化，如果不是他每天晚上都盯著看，根本不會注意到。
四個字裡，“凡”字的最後一筆，原本是暗的。現在亮了一點點。像鏽跡被磨掉了一層，露出底下極小極小的一塊金屬本色。
他盯著那個字看了很久。
凡。
他姓陸。他爹是鐵匠。他在靈墟宗鋤了三年靈田。他的靈根是最廢的五行雜靈根。他氣海裡的靈氣被一塊鏽鐵片吃光了。
他是凡人。
但他冇有停。
他把意念從氣海裡退出來，睜開眼睛。月光照在窗戶紙上，把王大壯的呼嚕聲也照進來。那股腳丫子味還在，混著鐵礦石的粉末味，混著辟穀丹的藥味，混著蕎麥殼枕頭的糧食味。
這些味道混在一起，就是他全部的日子。
他躺下去，把被子拉到胸口。右腳那隻鞋放在鋪底下，大腳趾的洞比九十天前又大了一圈。明天得找塊布頭補一補了。
他閉上眼睛。
還差五十五斤。
第一百天。
陸辰氣海裡的鐵砂積了五十斤。剛好一半。
那天早上起床鐘響的時候，他睜開眼睛，從通鋪上坐起來。右腳那隻鞋的洞口被他用一塊舊布頭補上了。針腳粗，歪歪扭扭的，但洞口冇了。
他站起來。腳掌落在碎石板地麵上，發出一聲沉沉的悶響。
像鐵坯子落在砧板上。