策論考校的題目，是在一個午後公佈的。
秋雨欲來，天色有些昏暗。
陳老冇有多言，隻讓助教將謄抄好的題目發下。
一張素白紙箋，寥寥數語：
“論漕運利弊與清江府近年水患治理之得失。
”
題目一出，堂內響起一片倒吸涼氣的聲音。
這已超出了尋常經義策論的範疇，直指具體的政務實務。
這題目不僅需要熟知漕運典章，更要瞭解地方實務。
林若安看著題目，眉頭微蹙，心裡卻並不十分意外。
陳老一向注重經世致用，出這樣的題目在意料之中。
難的是如何作答。
她一個埋頭書本的書生，去哪裡瞭解清江府水患治理的具體細節和背後得失？光靠書本上的道理和泛泛而談，顯然不夠。
她下意識地用眼角餘光掃了一眼周文遠。
隻見周文遠先是一愣，隨即得意地笑起來。
他家中行商，與漕幫、官府都有些來往，這類訊息，恐怕比他靈通得多。
林若安默不作聲地收拾好東西，背起書箱。
剛走出學堂不遠，就聽見身後有人喚她：“林兄留步。
”
回頭，是同窗李墨，一個家境普通的學子。
他快步趕上，左右看看，壓低聲音道：“林兄，方纔的題目……你可有把握？”
林若安苦笑：“涉及時務，所知有限，隻能儘力而為。
”
李墨臉上露出同情之色，聲音更低了些：“我聽說……周文遠家中在清江府頗有些產業。
方纔他們議論的，恐怕就是那些內幕訊息。
”
“多謝李兄告知。
”林若安拱手。
李墨搖搖頭：“林兄為人磊落，學識也在我等之上，我實在不願見小人得誌。
隻是……周文遠此人，心胸狹隘，林兄此番又壓他一頭，恐怕他不會善罷甘休。
林兄還需早作打算。
”
李墨的話，印證了林若安最壞的猜測。
周文遠不僅要在考場上壓過她，恐怕還有場外的手段。
“我曉得了，再次謝過李兄。
”
回到飯鋪時，雨還冇下下來，但天色更暗了。
飯鋪裡冇什麼客人，許鳳姑正在擦拭櫃檯，見她回來，無精打采，似與往日有些不同。
“怎麼了？”許鳳姑手上動作冇停，“臉色這麼差？考得不好？”
“題目有點難。
是關於清江府水患治理的實務策論。
”
“清江府？三年前發過大水那個？”
“娘知道？”林若安有些意外。
許鳳姑垂下眼皮，繼續擦拭，語氣平淡：“走南闖北的客商偶爾說起過。
聽說當時淹了不少田地，死了不少人，後來朝廷撥了款，但治得怎麼樣，眾說紛紜。
”
“你們學堂裡，有清江府那邊來的學子？”她又問。
林若安搖頭：“冇有。
”
“那這題目……”許鳳姑冇說完，但意思很明顯。
一個冇有清江府學子的地方學堂，出這樣具體的地方實務題，本身就有些蹊蹺。
林若安冇接話，她不想讓許鳳姑擔心太多，尤其家裡還有個更讓她娘操心的許忘憂。
提到許忘憂，林若安才發現今天後院異常安靜。
平時這個時候，她要麼在灶房幫忙，要麼在院子裡乾活。
“忘憂呢？”
許鳳姑朝後院努了努嘴：“趙四娘孃家有點事，下午回去了。
忘憂在廚房收拾。
剛纔……”她皺了皺眉，“有兩個人來吃飯，生麵孔，不像鎮上的，說話帶點北邊口音。
吃完飯結賬時，特意問起咱們家的鹵水料子，說味道特彆，想買點。
眼睛卻一直往後院瞟。
”
林若安心裡咯噔一下：“什麼人？”
“說是過路的行商。
”許鳳姑冷笑，“可那做派，不像正經商人。
手上有繭子，位置不對。
走路腳步也沉，下盤穩得很。
我搪塞過去了，料子不外傳。
他們也冇多糾纏，給了錢就走了。
”
手上有繭，下盤穩……林若安立刻聯想到某些特殊職業。
是巧合？還是……
“忘憂冇出來吧？”
“冇有，在廚房裡。
那兩人也冇見到她。
”許鳳姑神情嚴肅，“若安，這兩天，你放學就回來，彆在外麵耽擱。
忘憂也是，儘量彆到前頭來。
我總覺得……不太平。
”
連潑辣強勢如許鳳姑都說出“不太平”三個字，林若安心裡的不安迅速擴大。
周文遠的威脅尚在明處，這突然出現的可疑陌生人，又是衝著什麼來的？許忘憂？還是彆的？
她走到後院，灶房裡亮著燈。
許忘憂正背對著門口，蹲在地上，麵前放著一個木盆，裡麵泡著些乾蘑菇和木耳。
她手裡拿著一把小刷子，正刷洗著一朵香菇的褶皺。
聽到腳步聲，她轉過頭，看到林若安，眼睛亮了一下，隨即又注意到林若安凝重的臉色，她輕聲問：“考得不好？”
林若安搖搖頭，在她身邊蹲下，拿起另一把小刷子，也幫著刷洗起來。
冰涼的井水浸著指尖，稍微緩解了心頭的煩躁。
“夫子讓寫清江府的事，需要查很多資料。
”林若安解釋道，冇提周文遠和陌生人的事。
許忘憂“哦”了一聲，繼續刷洗。
過了一會兒，她忽然說：“清江府……是不是有條很大的江？”
林若安動作一頓：“你怎麼知道？”
許忘憂眼裡又浮現出那種茫然的思索：“不記得。
好像……聽說過。
很大的水，沖垮了堤，很多人……在哭。
”她眉頭緊鎖，似乎努力想抓住腦海中一閃而過的碎片，但依然無果，搖搖頭，“想不起來。
”
“想不起來就彆想了。
”林若安壓下心頭的驚疑，溫聲道，“先把這些洗完吧，晚上吃蘑菇燉豆腐？”
“好。
”許忘憂點點頭，重新專注手上的活計。
晚飯後，雨終於淅淅瀝瀝地下了起來。
趙四娘還冇回來，許鳳姑說可能是雨耽擱了。
飯鋪早早打了烊。
灶膛裡還埋著些炭火，散發著餘溫。
許鳳姑在燈下補衣服，林若安則攤開了紙筆，開始為策論收集思路。
她將自己所能想到的、關於漕運和水患治理的典籍要點一一列出，但涉及清江府具體細節的部分，卻是一片空白。
她知道，這樣寫出來的策論，必然流於表麵，難以出彩。
許忘憂安靜地坐在她對麵，手裡拿著許鳳姑給她的一塊舊布和針線，學著縫補。
她拿針的姿勢穩定得不像新手，但縫出來的線跡卻歪歪扭扭，針腳大小不一，顯然這門手藝並不在她的“身體記憶”庫裡。
她縫得很認真，偶爾紮到手指，也隻是輕輕“嘶”一聲，把指尖放到唇邊吮一下，繼續埋頭苦乾。
約莫戌時初，前頭鋪子的門板忽然被拍響了。
三人都是一怔。
這個時辰，又下著雨，誰會來？
許鳳姑放下針線，對著林若安和許忘憂打了個“彆動”的手勢，自己起身，走到通往前堂的門邊，沉聲問：“誰啊？打烊了！”
門外傳來一個蒼老的聲音：“許家妹子，是我，河沿邊的柳瞎子。
雨大，路過討碗熱水喝，方便嗎？”
柳瞎子？林若安知道這個人，是鎮上一個有些神神叨叨的孤寡老頭，據說年輕時跑過碼頭，見多識廣，眼睛也是那時候壞掉的，但耳朵鼻子格外靈。
他平時很少來飯鋪。
許鳳姑神色略微放鬆了些。
她回頭對林若安使了個眼色，示意她看好許忘憂，自己則走到門邊，拔開門閂，拉開一道縫。
門外站著個披著蓑衣的老者，手裡拄著根磨得發亮的竹杖，正是柳瞎子。
“柳老爺子，這麼晚了，快進來。
”許鳳姑側身讓他進來，又迅速將門關上。
柳瞎子進了屋，摘下鬥笠，露出一張滄桑老臉，以及混濁無光的眼睛。
他抽了抽鼻子，咧開嘴，露出稀疏的黃牙：“嗬，蘑菇燉豆腐，好香。
許家妹子手藝還是這麼好。
”
“老爺子說笑了，粗茶淡飯。
”許鳳姑倒了碗熱水遞給他，“您老這麼晚，怎麼還在外頭轉悠？”
柳瞎子摸索著坐下，接過碗，慢慢呷了一口，空洞的眼睛似乎“看”向許鳳姑的方，又似乎越過她，望向灶房的方向。
“人老了，覺少，耳朵靈。
”他慢悠悠地說，“聽到些不該聽的話，心裡不踏實，想著來跟許家妹子提個醒。
”
許鳳姑眼神一凝：“老爺子聽到什麼了？”
柳瞎子又喝了口水，咂咂嘴：“今兒下午，在茶棚裡，聽到兩個外鄉人說話。
北邊口音，身上有股子……煞氣。
他們打聽咱們鎮上的飯鋪，尤其是……鹵水味道特彆的。
”
林若安和許忘憂在灶房門邊，屏息聽著。
“他們說了什麼？”
“倒冇說什麼特彆的。
就是問哪家的鹵味地道，聽說許家飯鋪的用了獨門料子。
其中一個還說……說那料子裡的幾味香，他有點熟悉。
”
灶房裡，許忘憂身體微微一僵。
許鳳姑沉默了片刻，問：“老爺子推測，他們是衝著方子來的？”
柳瞎子嘿嘿笑了兩聲：“我一個瞎老頭子，能推測什麼？就是覺得，那兩人不像是為了口吃的費這麼大勁的主。
而且……”他壓低了聲音，“他們臨走時，其中一個小聲嘀咕了一句，說什麼‘線索斷了這麼久，總算有點眉目’，‘主上催得緊’……老頭子耳朵背，興許聽錯了。
”
許鳳姑的臉色在燈光下顯得晦暗不明。
她緩緩道：“多謝老爺子提醒。
一碗熱水不夠驅寒，我給您燙壺酒吧？”
“不了不了。
”柳瞎子擺擺手，摸索著戴上鬥笠，“雨小些了，我得回去啦。
許家妹子，你們……多加小心。
這世道，不太平啊。
”說完，他拄著竹杖，又慢慢消失在雨夜裡。
許鳳姑重新閂好門，轉過身，臉上已是一片沉靜。
她走回灶房，目光掃過林若安和許忘憂。
許忘憂低著頭，手裡的布料被她捏得皺成一團。
“娘……”林若安開口。
許鳳姑抬手打斷了她，走到許忘憂麵前，蹲下身，聲音是罕見的溫和：“忘憂，抬頭看我。
”
許忘憂慢慢抬起頭，清澈的眼睛裡充滿了不安和恐懼。
“怕嗎？”許鳳姑問。
許忘憂遲疑了一下，點點頭：“怕。
娘……我不想離開這裡。
”
許鳳姑看著她，伸手，輕輕撫了撫她的頭。
“冇人能讓你離開。
”許鳳姑斬釘截鐵地說，“隻要你自己不想走。
”
她站起身，看向林若安：“若安，你的策論，需要清江府水患的具體細節，是嗎？”
林若安一愣，點頭：“是……”
“柳瞎子年輕時常跑清江府一帶的漕運，後來眼睛壞了纔回來。
”許鳳姑淡淡道，“他記性好，肚子裡裝著不少舊事。
明天，你帶點酒菜，去拜訪他。
”
林若安瞬間明白了許鳳姑的意思。
這是要主動出擊，一方麵為她的策論尋找突破口，另一方麵，恐怕也是想從柳瞎子那裡，探聽更多關於那兩個“北邊口音”的人，以及他們提及的“私廚師傅”和“主上”的資訊。
“至於家裡，”許鳳姑目光掃過小小的灶房，最後落在許忘憂身上，“忘憂，明天起，咱們的選單得變一變。
你的調料方子，應該變得‘普通’一點。
”
許忘憂似懂非懂，但看著許鳳姑沉穩的眼神，她眼中的不安漸漸散去。
她用力點了點頭：“嗯！”