許家院裡的風波過去兩日後，一個晌午，族老家的小廝阿福，恭恭敬敬地敲開了飯鋪的門。
彼時許忘憂正埋頭試驗一種新的糖糕，林若安在櫃檯後翻看一本前朝水利雜記，許鳳姑則在與菜販子討價還價，聲音爽脆利落：“……王老三，你這蘿蔔昨兒才兩文一斤，今天敢要三文？當我許鳳姑不識數呢？”
阿福縮了縮脖子，清了清嗓子，提高聲音：“林秀纔在家嗎？族老遣小的來送帖子。
”
堂內幾人的動作都停了停。
林若安放下書，起身走到門口，接過阿福雙手遞上的一封紅底灑金帖子。
“有勞了。
”林若安頷首。
阿福忙道：“不敢當。
族老吩咐，文昌道君聖誕在即，鎮上循例要大辦三日，請戲班子，搭高台。
屆時縣令老爺、陳老夫子、宋老先生都會到場觀禮。
族老特請林秀才和周秀才兩位，於正日開戲前登台，向文昌爺敬香，並對眾學子鄉鄰講幾句話，以彰文運，勉勵後進。
帖子背麵寫了時辰和要略。
”
林若安翻開帖子背麵看了看，果然有詳細安排。
她心裡快速盤算：族老們讓她一個後進小子上台講話，既是認可，也是考驗。
台下將有鎮上幾乎所有有頭臉的人，講話需格外謹慎。
“請回稟族老，若安定當準時赴會，不負所托。
”林若安神色平靜。
阿福應了聲，又好奇地瞥了一眼灶間方向，那裡飄出誘人的甜香，許忘憂正將一屜新蒸好的糕點端出來，熱氣騰騰。
待阿福走後，許鳳姑走過來，接過帖子掃了一眼，嗤笑一聲：“雅座請柬呢？冇有？怕咱們坐壞了他們那些紅木椅子？”
林若安早料到母親會如此說，笑著搖頭：“娘，咱們本就不是去坐著看戲的。
”
“正是！”許鳳姑將帖子往櫃檯上一拍，語氣雀躍起來，“他們請他們的安生客，咱們掙咱們的熱鬨錢！正愁冇個好由頭大張旗鼓擺攤呢！這下好了，全清河鎮的人都得往戲台那邊擠，咱們就在那戲台子斜對麵，大槐樹底下，支個最大的攤子！”
她越說越興奮，轉身就朝後院喊：“忘憂！四娘！過來，咱們合計合計！”
片刻後，四人圍坐在後院石桌旁。
桌上擺著許忘憂新試做的糖糕，模樣小巧玲瓏，頂上點了胭脂紅的梅花印，香甜軟糯。
許鳳姑用手指蘸了茶水，在石桌上畫起來：“戲台在這兒，坐北朝南。
大槐樹在這兒，是個好位置，既能看見台上，又不擋著主道。
咱們的攤子就支在槐樹蔭下，敞亮！”
“賣什麼？”林若安拿起一塊糖糕咬了一口，甜而不膩，口感綿密，心裡再次為無憂的手藝點讚，“唔，無憂你的手藝又進步了。
”
“當然要賣咱們的‘祕製’！”許鳳姑掰著手指頭數，“糖漬蘿蔔小串、核桃酥、麻球、梅子飲，這幾樣是招牌，不能少。
另外，文昌誕嘛，得討個口彩——忘憂，你會不會做那種帶紅點的狀元糕？”
許忘憂偏頭想了想，片刻，她點頭：“可以試試。
米糕，加棗泥或豆沙，點紅。
”
“好！就叫‘狀元及第糕’！”許鳳姑一拍大腿，“再熬一大鍋‘步步高昇粥’，其實就平常的雞絲粥，多撒點蔥花芫荽，名字好聽就成！”
趙四憨憨地問：“鳳姑姨，那咱們得準備多少？三天呢！”
許鳳姑沉吟：“頭一天，試試水，各準備五十人份的。
看情況，第二天增減。
傢夥什兒得多帶，大鍋、爐子、案板、食材、碗筷……四娘，你去借輛板車，到時候一車拉過去。
”
她又看向林若安：“你講完話就下來幫忙，穿那身秀才袍子也彆怕沾油星，繫個圍裙就是。
正好，讓大夥兒看看，咱們林秀纔不是那等四體不勤的。
”
林若安想象了一下自己穿著儒衫繫著圍裙收錢的場景，心裡打了個寒戰：這畫麵太美，有點不敢想……不過，母上大人所命，她可不敢違抗。
“對了，”許鳳姑想起什麼，對許忘憂道，“這幾日你有空，多琢磨幾樣能拿在手裡邊看邊吃、又不臟手的東西。
看戲的人，手要空出來鼓掌叫好。
”
許忘憂眼神專注起來，似乎已經開始在腦中搭配食材。
接下來的幾日，許家飯鋪的後院比往日更加熱火朝天。
許鳳姑負責統籌采買和借傢夥什，她的人緣和精明此刻發揮得淋漓儘致，以極劃算的價格備齊了所有物料，還從一個相熟的貨郎那裡租來一頂半舊的寬大布棚，足夠遮陽擋雨。
趙四娘負責力氣活，清洗搬運，將板車修整得結實穩當。
林若安白天依舊去學堂，晚上回來則幫著寫價牌、算成本，偶爾也試吃新品。
許忘憂則完全沉浸在了“研發”中。
她不僅完美複刻了許鳳姑描述的“狀元及第糕”（最後定了棗泥餡，清甜不膩，點上硃砂紅點，煞是好看），還獨創了一種“金玉滿堂卷”——用極薄的蛋皮裹上炒熟的胡蘿蔔絲、木耳絲、豆芽，切成小段，一口一個，鹹鮮爽口。
又改良了梅子飲，加入少許薄荷葉和甘草，更添清涼生津。
最妙的是，她學會了那日許鳳姑教的揉麪呼吸法，竟將之用在了一款新點心“如意酥”上。
那酥皮層次分明，入口即化，林若安嚐了一口，差點冇把舌頭吞下去。
籌備間隙，許鳳姑會找個由頭，讓許忘憂揉一大盆麵。
她在一旁看似隨意地指點：“對，呼吸跟著手走。
心裡亂的時候，就想這麪糰是你自己的筋脈，把那些紮人的念頭都揉開、揉順。
手底下的活計紮實了，心裡就穩了。
”
許忘憂默默聽著，手上的動作越來越流暢。
有時揉著揉著，她會微微閉上眼，那些偶爾在腦海中閃現的血色碎片，似乎真的被這綿長沉穩的力道暫時壓了下去。
林若安看在眼裡，心裡明白母親在做什麼。
她偶爾也會加入，學著揉麪，雖然手法笨拙，但那份專注和陪伴，讓許忘憂的嘴角在不經意間微微上揚。
這天傍晚，食材基本備齊，許鳳姑帶著趙四娘最後一次清點裝車的東西。
林若安和許忘憂坐在後院門檻上歇息。
夕陽給少女的側臉鍍上一層柔和的暖光，她手裡無意識地捏著一小團剩下的麵，指尖靈巧地把它扭成一朵小花的樣子。
“忘憂，”林若安輕聲問，“喜歡做這些嗎？”
許忘憂低頭看著手裡的小花，點點頭：“喜歡。
麵是軟的，糖是甜的，蒸好了是熱的……大家吃了，會笑。
”
林若安心裡一軟，伸手替她拂開額前一縷碎髮：“後天看戲，你也好好看看。
戲文裡故事多，雖然有些誇張，但熱鬨好看。
”
許忘憂眼睛亮了一下：“就像……話本裡寫的一樣？”
林若安一愣，隨即失笑：“不太一樣。
話本是靜的，戲是動的，有唱有打有鑼鼓。
你應該會喜歡武戲，熱鬨。
”
這時，許鳳姑清點完畢，拍拍手上的灰走過來：“成了！萬事俱備，隻等後天開鑼！今晚早點歇著，明天最後收拾一下，後天一早，咱們就推車過去占位置！”
夜色漸深，小院恢複了寧靜。
林若安躺在裡屋床上，卻一時冇有睡意。
外間傳來許忘憂均勻綿長的呼吸聲。
這幾累了，又或者是許鳳姑的“揉麪**”起了作用，她睡得踏實了些。
窗欞透進朦朧的月光。
即將到來的第一次登台講話，讓林若安有一點緊張。
她知道，那不僅僅是一次講話。
那是她和周文遠在另一種場合的正麵較量，是許家在這個鎮子立足姿態的一次公開展示。
她不能輸，也不可以輸。
不是為了虛名，而是為了身後這個炊煙裊裊、麪粉飄香的小院，為了灶台前那雙漸漸染上溫度的眼睛，為了母親鬢邊早生的華髮。
她在黑暗中輕輕握了握拳。
與此同時，鎮東周家大宅書房內，周文遠也在看著手中一模一樣的紅帖。
燭火跳動，映著他眼底的陰鷙。
“林若安……”他幾乎是從牙縫裡擠出這個名字。
他必須在那天，在所有人麵前，把林若安比下去！不僅僅是文章，更是氣度，是格局，是要讓所有人都看清楚，誰纔是清河鎮未來真正的棟梁！