晨光熹微，清河鎮在薄霧中醒來。
許家飯鋪的後院裡，許忘憂正對著砧板上一塊豆腐凝神。
她手中的菜刀微微傾斜，手腕穩定地移動，刀鋒切過豆腐時幾乎無聲。
片刻後，整塊豆腐變成了一堆粗細均勻的細絲，浸在清水中，根根分明不散。
林若安抱著幾本書從屋裡出來時，正看到這一幕。
饒是看了許多次，她心裡還是忍不住驚歎：這刀工，放到現代怕是國宴級彆。
她走上前，溫聲道：“忘憂，我去學堂了。
”
許忘憂抬起頭，額前有一點細密的汗珠。
她點點頭，伸手從旁邊的蒸籠裡取出兩個溫熱的包子，用荷葉包好遞過去：“路上吃。
”
林若安接過包子，正要說話，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“林嫂子！林嫂子在家嗎？”是街東頭賣雜貨的孫大娘。
許鳳姑擦著手從灶間出來：“大清早的，嚷什麼呢？”
孫大娘推門進來，喘著氣道：“不好了！我剛纔路過衙門，看見周家的家丁周旺，帶著兩個差役往這邊來了！怕是要找你家麻煩！”
許鳳姑眼神一凜，臉上的溫和瞬間收了起來。
她迅速掃了一眼院子裡的情況——林若安還穿著儒衫，許忘憂站在砧板前，手邊是切好的豆腐絲和一盆剛調好的鹵水。
“若安，你先進屋。
”許鳳姑語速快而穩，“忘憂，繼續切菜，就當什麼都不知道。
”
兩人迅速照做。
林若安進屋前，回頭看了一眼許忘憂。
少女已經低下頭，手中的刀又開始移動，這次是切蘿蔔。
她的動作依舊平穩，但林若安注意到她握刀的手指微微收緊了些。
不多時，院門被拍響。
“開門！衙門辦事！”
許鳳姑臉上換上一副七分爽利三分不耐的表情，一把拉開了門。
門外站著兩個穿著皂衣的衙役，以及周家的家丁周旺。
“官爺，這是……”
為首的衙役是個四十來歲的中年人，姓王，鎮上人都叫他王頭兒。
他清了清嗓子，語氣還算客氣：“林嫂子，有人告你家收留身份不明的女子，有傷風化，擾亂治安。
我們奉命來查問。
”
許鳳姑眉毛一挑，聲音陡然拔高：“什麼？不明女子？哪個黑了心肝的胡說八道！”她說著，目光如刀般射向周旺，“周管事，是你告的？”
周旺被她這麼一瞪，下意識往後縮了縮：“我是關心鎮上的治安！許娘子，你家裡突然多了個年輕女子，來曆不明，誰知道是不是逃奴或者……”
“放你孃的屁！”許鳳姑直接截斷他的話，轉身朝院子裡喊，“忘憂，出來！”
許忘憂放下刀，擦擦手，走了出來。
她今日穿著許鳳姑給改的粗布衣裙，頭髮用木簪簡單挽起，臉上乾乾淨淨，眼神平靜地看著門外幾人。
“官爺看清楚了，”許鳳姑一把拉過許忘憂，“這是我孃家侄女，姓許，叫忘憂。
她爹孃前年老家發水災冇了，一個姑孃家活不下去，千裡迢迢來投奔我這個姑母。
怎麼，親戚落難來投靠，也犯法了？”
王頭兒打量著許忘憂。
少女站得筆直，眼神清明，舉止有度，冇有絲毫畏縮躲閃之態，確實不像尋常流民或逃奴。
“林嫂子，口說無憑，可有文書作證？”王頭兒問。
許鳳姑冷笑一聲：“等著！”她轉身快步進屋，片刻後拿著幾張紙出來，拍在院中的石桌上，“官爺請看！”
林若安此時也從屋裡走出來，對王頭兒拱手：“王捕頭。
”
王頭兒認得這位新晉的“文魁”，態度又客氣了幾分：“林秀才。
”
林若安走到桌邊，拿起那幾張紙，細看之後道：“這是忘憂家鄉的保甲出具的投親文書，蓋了印的。
這是兩家父母雙親當年簽下的婚書，兩廂情願，有村中族老作保畫押。
”
王頭兒接過文書仔細看。
那份投親文書與婚書格式齊整，印章清晰，雖然保甲所在地是遠在北地的一個偏遠村子，但手續挑不出毛病。
周旺伸長脖子想看，被許鳳姑一個眼神瞪了回去。
“官爺，”許鳳姑語氣放緩了些，但依舊強硬，“我許鳳姑在清河鎮開飯鋪十幾年，街坊鄰居誰不知道我是什麼樣的人？我男人走得早，我一個人拉扯孩子，靠的就是本分做生意、實在待人。
我侄女命苦，又與我家小子自小有婚約，如今家裡落難，來投奔我，我收留她，給她一口飯吃，這有什麼錯？”
她頓了頓，聲音又高起來：“倒是某些人，家裡有錢有勢，不想著積德行善，整天盯著孤兒寡母找茬！官爺，您說這是不是看我們好欺負？要不要我去請陳老夫子，還有鎮外竹溪邊的宋老先生，來評評這個理？”
王頭兒一聽“宋老先生”四個字，心裡咯噔一下。
宋晏清雖然致仕隱居，但聽說當年在京城也是有名有號的人物，縣令大人見了都要恭敬行禮。
這事兒要是鬨到那位跟前……
他連忙擺手：“林嫂子言重了！我們也是例行公事，既然手續齊全，那就冇問題。
”他轉向周旺，語氣嚴厲起來，“周管事，人家有文書有契書，親戚投靠合情合理，你怎可胡亂誣告？”
周旺冇想到許家準備如此充分，一時語塞：“我、我也是為了鎮上……”
“行了！”王頭兒打斷他，“回去告訴你家少爺，好好讀書是正理，彆整天盯著彆人家的事。
”說罷，他對許鳳姑和林若安拱拱手，“打擾了，我們這就走。
”
送走衙役和周旺，院門關上，院子裡一時安靜下來。
許鳳姑臉上的強硬瞬間褪去，取而代之的是一種深沉的疲憊。
她走到石凳邊坐下，沉默了好一會兒。
林若安走過去，輕聲道：“娘，您早就準備好了？”
許鳳姑抬起頭，看著眼前已經長得挺拔如竹的“兒子”，又看了看安靜站在一旁的許忘憂，歎了口氣：“這世道，女人活著本就艱難，不多想幾步，怎麼護得住自己，護得住你們？”
她看向許忘憂：“忘憂，你過來。
”
許忘憂走到她麵前。
許鳳姑拉起她的手，翻過來看著掌心那些薄繭，那不是尋常廚娘該有的繭子分佈。
她低聲道：“你這雙手，還有你身上那股勁兒，瞞得過普通人，瞞不過真正見過世麵的。
我今天跟你說句實話：你這身本事，不是普通人家能養出來的。
”
許忘憂的眼睛微微睜大。
“我年輕時候走南闖北，見過些世麵。
”許鳳姑彷彿在說一件極遙遠的事，“有些地方，有些人，會從小訓練孩子，把他們變成……工具。
刀要快，手要穩，心要硬。
我見過那樣的孩子，眼神空空的，像冇有魂。
”
她握緊許忘憂的手：“你現在不是那樣。
你切菜的時候眼睛會亮，吃到好吃的東西會笑，看到若安會害羞。
這就夠了。
”
林若安站在一旁，聽著這番話，心裡翻江倒海。
她一直猜測母親不簡單，但這是第一次聽她如此直白地提及過去。
許忘憂安靜地聽著，良久，她輕聲問：“娘，您也是……嗎？”
許鳳姑笑了笑：“都過去了。
重要的是現在，是我們這一家三口，還有這間飯鋪。
”她拍拍許忘憂的手背，“彆怕，萬事有我在。
那些過去，忘了就忘了。
如果有東西找上門，或者你自己心裡鬨騰，記得跟我說。
”
這話說得含蓄，但意思已經明瞭。
許忘憂反手握住許鳳姑的手，用力點了點頭。
林若安看著這一幕，眼眶有些發熱。
她走上前，伸出雙臂，將許鳳姑和許忘憂都輕輕攬住。
“娘，忘憂，”林若安的聲音有些啞，“咱們一起，好好的。
”
許鳳姑“嗯”了一聲，抬手拍了拍她的背：“行了，肉麻什麼。
該乾嘛乾嘛去！若安去學堂，忘憂跟我準備晌午的菜。
今天得多備點，文昌爺生日要到了，鎮上肯定比平時熱鬨不少，咱們得準備好食材！”
氣氛一下子鬆快起來。
林若安鬆開手，擦了擦眼角，笑道：“娘您想得可真遠。
”
“那是！”許鳳姑站起身，又恢複了那副潑辣爽利的模樣，“周家想給咱們添堵，咱們偏要把日子過得更紅火！”
許忘憂看看許鳳姑，又看看林若安，嘴角綻放出一個大大的笑容。
這一刻，晨光正好，灶間的火重新燃起，炊煙裊裊升起，融入了清河鎮無數個平凡又溫暖的清晨之中。
而院牆之外，周旺灰溜溜地回到週記布莊後宅，對著臉色陰沉的周文遠稟報了經過。
“廢物！”周文遠將手中的茶杯狠狠摔在地上，“連這點事都辦不好！”
周旺嚇得跪在地上：“少爺息怒！那許鳳姑準備得太周全了，文書契書一樣不少，還有宋老先生的名頭壓著……”
“宋晏清？”周文遠眼神一厲，“他一個致仕的老頭子，管得著嗎！”
話雖如此，他心中卻是一沉。
宋晏清的名望，連縣太爺都要敬三分。
若真鬨到那位跟前，自己怕是討不了好。
周老爺此時從裡間踱步出來，看著一地碎片和跪著的周旺，沉聲道：“又去惹事了？”
周文遠梗著脖子：“爹，那林家……”
“夠了！”周老爺打斷他，“你幾次三番找林家麻煩，哪次成了？還嫌不夠丟人？眼下最重要的是什麼？是鄉試！你若能中舉，十個林家也不值一提！若中不了……”他冷哼一聲，“你就彆回這個家了！”
周文遠臉色鐵青，卻不敢反駁。
周老爺看向窗外，緩緩道：“文昌誕要到了，鎮裡要大辦。
這是你的機會。
在族老、縣令，還有陳夫子、宋老先生麵前，好好表現。
把心思收回來，用在正道上。
”
“是……”周文遠低下頭，手指緊緊握成了拳。
另一邊，許家飯鋪的灶間裡，許鳳姑正教許忘憂一種新的揉麪手法。
“手腕要這樣，氣要沉下來，跟著呼吸走。
”許鳳姑的手按在麪糰上，動作看似簡單，卻帶著一種特殊的韻律，“心裡煩的時候，就揉麪。
想著這麪糰，氣沉下去，雜念就跟著揉出去了。
”
許忘憂學著她的樣子，一下一下揉著。
起初還有些生澀，但很快，她的呼吸漸漸與動作同步，眼神也越來越專注。
林若安站在灶間門口，看著這一幕。
這一刻，冇有江湖，冇有秘密，冇有危機。
隻有一屋子的麪粉香，和兩個女人手底下一團越來越光滑柔軟的麵。
林若安輕輕退了出去，冇有打擾。
她走到院子裡，抬頭看向天空。
湛藍如洗，幾縷白雲悠悠飄過。
她在心裡輕聲說：這個世界，這個家，我要守住了。
一定。