拜訪宋晏清老先生的日子，定在了文魁放榜宴後的第三天。
放榜宴無非是陳老做東，幾位耆老和名列前茅的學子聚一聚，說些勉勵的話。
林若安是當之無愧的主角，收穫了一籮筐的恭維和或真或假的祝賀。
周文遠托病冇來，倒是省去了不少尷尬。
宴席上，陳老當衆宣佈，已為林若安寫好了推薦信，不日將送往府學，為她明年參加鄉試鋪路。
這是文魁實實在在的好處，林若安起身謝過，心裡卻知道，真正的考驗，從拿到這封信纔開始。
宴席一結束，她就歸心似箭。
家裡還有更重要的“約會”。
拜訪的禮物，是許忘憂精心準備的。
一小壇色澤澄澈如琥珀的梅子露，用細口陶瓶盛著，瓶口塞著軟木，還繫著紅繩。
還有一碟她新琢磨出來的“梅香米糕”，白潤的米糕裡嵌著梅脯粒，蒸出來後點綴著金黃的桂花，酸甜軟糯。
許鳳姑看著這兩樣禮物，點了點頭：“用心了，不貴重，但雅緻。
”她給林若安整了整衣襟，又看了看安靜站在一旁的許忘憂：“去吧，路上小心，說話注意分寸。
”
竹溪在鎮外東邊，需穿過一片疏朗的竹林。
秋日的竹林，竹葉半黃半綠，風過時颯颯作響，空氣清新沁人。
林若安提著竹籃，許忘憂跟在她身邊，步履輕盈，好奇地打量著四周。
“這裡很安靜。
”許忘憂深吸了一口氣，“有竹子的味道，還有……水汽。
”
林若安也感覺到了。
越往深處走，越能聽到潺潺的水聲。
轉過一個彎，眼前豁然開朗。
一灣清澈的溪水從竹林中穿過，溪邊有幾塊光滑的大石，一座簡樸的竹籬小院依水而建。
院中三間茅屋，屋前一小片菜畦，種著些青綠的菜蔬，簷下掛著幾串風乾的玉米和紅辣椒。
一位穿著粗布短衣的老仆，正在菜畦裡除草。
見她們走近，老仆直起身，擦了擦手，走過來，拱手道：“可是林家公子和姑娘？先生已在屋內等候。
”
林若安連忙還禮：“正是，勞煩通傳。
”
“先生吩咐了，直接進去便是。
”老仆側身引路。
推開虛掩的竹扉，進入正屋。
屋內陳設極其簡單，一桌，兩椅，一榻，一排書架，牆上掛著一幅筆力遒勁的“靜”字。
宋晏清老先生正坐在窗前的桌旁，就著天光看書。
今日他穿了件更家常的深藍布袍，白髮用木簪隨意綰著，聽到動靜，抬起頭來。
“晚輩林若安（許忘憂），拜見宋老先生。
”兩人齊聲行禮。
宋晏清放下書，臉上露出溫和的笑意：“不必多禮，坐。
”
林若安將竹籃放在桌上，恭敬道：“舍妹感念老先生贈梅之誼，特釀了些梅子露，並做了幾塊粗陋點心，聊表謝意，望老先生不棄。
”
“哦？”宋晏清來了興趣，示意老仆取來杯盞。
許忘憂上前，小心地開啟陶瓶的軟木塞。
一股清冽的梅子氣息瞬間飄散出來，連一旁的老仆都忍不住吸了吸鼻子。
她將梅子露緩緩注入宋晏清麵前的白瓷杯，深琥珀色的液體在杯中盪漾，色澤誘人。
宋晏清端起杯子，先觀其色，再聞其香，最後才淺淺嚐了一口。
他閉上眼，細細品味片刻，再睜眼時，眼中已滿是驚歎：“好！清冽甘醇，酸甜得宜，梅香雋永，更難得的是這口感，溫潤順滑，毫無澀滯之感！小姑娘，你這釀酒的手藝，絕了！”
他又拿起一塊梅香米糕，咬了一口，點頭讚道，“米糕鬆軟，梅粒提味，甜而不膩。
心思巧，手藝更巧。
”
許忘憂被他誇得臉頰微紅，但眼睛亮晶晶的，很是開心。
她小聲說：“是老先生送的梅脯好。
”
宋晏清哈哈一笑：“你們兄妹，一文一巧，相得益彰，羨煞旁人啊。
”他示意老仆也給她倆倒上梅子露，“都嚐嚐，這可是難得的佳釀。
”
三人對坐，品著梅子露，氣氛輕鬆了許多。
宋晏清問起了許家飯鋪的日常，鎮上風物，語氣閒適，如同尋常長輩嘮家常。
聊了一會兒，他才似不經意地問林若安：“你那日考校所言‘惕厲之心’，源自何處？可是家中長輩教誨，或是有過什麼特彆的見聞？”
林若安心頭一凜，知道正題來了。
她放下杯子，斟酌著答道：“回老先生，晚輩幼時家貧，隨母親經營飯鋪，見慣市井百態，深知尋常百姓生活不易，一絲風浪便可能傾覆。
後讀書明理，更覺居安思危、防微杜漸，非止於朝堂軍國，市井鄉裡亦不可輕忽。
至於特彆見聞……晚輩見識淺薄，多是從書中史鑒、坊間閒談中揣摩體會。
”
宋晏清靜靜聽著，半晌，他才緩緩道：“生於市井，長於憂患，卻能不墜其誌，反增其慧，難得。
”他頓了頓，忽然問了一個讓林若安差點打翻杯子的問題，“聽聞忘憂小娘子，是幾個月前纔來到清河鎮的？。
”
林若安心中一凜，忙回道：“正是，忘憂是晚輩的表妹。
家中……數月前遭了變故，唯她一人倖免，孤苦無依，便來投奔家母。
如今與我們一同生活。
宋宴清的目光在許忘憂的臉上停留了一瞬，感慨道：“原來如此。
世事無常，遭難離散，著實令人扼腕。
這孩子命苦，既來投親，便是緣分。
令堂心善，你也要好生照應。
”
林若安莫名覺得，老先生那平和的目光下，似乎有一絲痛色閃過。
他是不是……看出了什麼？她後背微微沁出冷汗，麵上卻努力維持鎮定：“是，先生，學生和家母定會妥善照料。
”
“嗯。
”宋晏清點點頭，不再追問，轉而道，“你既得陳老舉薦，明年鄉試在即，功課不可懈怠。
我閒居於此，彆無長物，唯有些舊日藏書和些許淺見。
你若在經義時務上有不解之處，可隨時來此。
”
這就是正式允諾指點了！林若安大喜過望，連忙起身，深深一揖：“晚輩叩謝老先生厚愛！定當勤勉，不負期望！”
“坐，坐。
”宋晏清擺手，又看向一直安靜旁聽的許忘憂，“小姑娘，你這釀酒製糕的天賦，實屬罕見。
可曾想過，將這門手藝更進一步？”
許忘憂茫然地抬起頭：“更進一步？”
“譬如，探究各類花果特性，配伍之道，火候精微，甚至……以香入饌，調理滋養之妙。
”宋晏清緩緩道，目光似有深意，“世間萬物，相生相剋，飲食之道，亦可通理。
你若有意，我亦可尋些相關的雜書筆記給你看看。
”
許忘憂眼睛微微睜大，似乎在努力理解這番話。
她本能地看向林若安。
林若安心中卻是巨震！以香入饌！這句話她曾在許忘憂夢囈時聽過。
當時不知何意，如今從宋宴清口中聽到，方知這絕不是偶然的巧合。
他是在試探，還是在點撥？
她強壓住心頭的驚濤駭浪，對許忘憂溫聲道：“老先生學問淵博，他說的定有道理。
你若感興趣，不妨聽聽。
”
許忘憂這纔對宋晏清認真地點點頭：“謝謝老先生。
我……喜歡琢磨這些。
”
宋晏清笑了笑，不再多言。
又閒談片刻，林若安見時辰不早，便起身告辭。
宋晏清也未多留，讓老仆送她們出竹林。
臨彆時，他忽然對林若安道：“月有陰晴圓缺，事有輕重緩急。
遇事不必過於剛硬，有時，借力打力，以柔克剛，亦是良策。
”
這話說得有些玄妙，但林若安聽懂了。
這是在提點她，應對周家時，不要一味硬碰硬。
她再次鄭重謝過。
回去的路上，兩人都顯得有些沉默。
竹林幽靜，隻有腳步聲和溪水聲。
“若安哥，”許忘憂忽然開口，打破了寂靜，“宋老先生……好像知道很多事情。
”
林若安停下腳步，看著她：“你覺得他知道什麼？”
許忘憂蹙眉思索，眼神有些困惑：“不知道。
但他看我的時候，還有說到‘以香入饌’的時候，我總覺得……他好像知道我為什麼會做這些。
”她摸了摸自己的心口，“這裡，有點奇怪的感覺，說不上來。
”
是記憶的共鳴？還是對氣息的感應？林若安無法確定。
她握住許忘憂的手，發現她的指尖有些涼。
“彆怕。
”林若安握緊她的手，將自己的溫度傳遞過去，“宋老先生是好人，他是在幫我們。
至少目前是。
”
“嗯。
”許忘憂依賴地靠她近了些，“有你在，我不怕。
”
兩人牽著手，慢慢走回鎮上。
到家時，許鳳姑正在灶前熬一鍋濃湯，香氣撲鼻。
見她們回來，看似隨意地問了句：“怎麼樣？”
林若安將拜訪經過大致說了。
許鳳姑“嗯”了一聲，攪動湯勺：“看來這位宋老大人，確實是位人物。
既然他願意指點你，是你的造化。
至於忘憂……她喜歡琢磨吃食，就由著她吧。
宋老先生說的雜書，看看也無妨，長點見識。
”
夜裡，林若安躺在床上，心中心潮起伏，久久無法入睡。
身側，許忘憂已經睡著了。
她似乎對今天的暗流湧動毫無所覺，隻是單純地為自己的梅子露被誇獎而開心，為能繼續研究“吃食”而期待。
林若安側過身，在黑暗中凝視著許忘憂安靜的睡顏。
這個身懷絕技、身世成謎的姑娘，如今牽動著越來越多人的視線，也牽動著她的心。
她伸出手，輕輕拂開許忘憂額前一縷散落的髮絲，閉上眼，在熟悉的清冽氣息中，漸漸沉入夢鄉。