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馬庫斯指尖勾住記錄本邊緣，從戰術馬甲口袋裡拽出，又反手掏出手機，拇指按亮螢幕時，指腹蹭過機身的冷金屬。鏡頭對準界樁上的刻字，他微微躬身調整角度，避開晨光反光，“哢嚓”一聲拍下照片。筆尖在紙頁上劃過沙沙聲，他不僅抄下那行字，還指尖點了點界樁東側地麵，把發現位置、此刻的時間，連刻字邊緣的磨損痕跡都一併記在旁邊。
他在營地東側界樁旁佇立良久，手電筒的光柱在枯草間來回切割。光束掃到界樁北側兩米處的草叢時，他忽然停住，幾株草莖彎成淺淺的弧度，倒伏方向整齊劃一，從東往西，像有人曾踩著這裡停留，又循著西側的路徑離開。
冇有腳印。
地表結著一層細沙，腳掌踩上去簌簌作響，連蟲蟻爬過的痕跡都清晰可見，偏偏冇有半枚完整的足跡。
馬庫斯收回手電筒，指腹滑動手機螢幕回看照片，喉結輕輕滾動了一下。他直起身往帳篷走，剛邁兩步卻猛地頓住，眉頭擰成川字，指節無意識摩挲著手機殼邊緣。
裝置故障區域。
他在心裡過了一遍今天的三個異常：衛星訊號像被什麼東西裹住，漸漸減弱；熱成像裡的異常熱源突兀消失；氣味采集器的濃度曲線莫名衝高。
如果這片區域藏著乾擾源，那這三件事就不是孤立的巧合，而是同一個原因在作祟。
是誰留的字？
莫裡斯和艾拉一整天都在帳篷裡整理資料，卡勒去了北側補充勘察，傍晚才踏著餘暉回來。冇人提過曾靠近營地東側的界樁。
馬庫斯掀開門簾，帆布摩擦發出輕微聲響，他在摺疊凳上坐下，凳子腿在地麵發出細弱的吱呀聲，翻開記錄本，在今日最後一行寫下：
東側界樁附近發現英文刻字，EQUIPMENT
MALFUNCTION
ZONE
AVOID，來源不明。結合今日三項裝置異常（衛星訊號減弱、熱成像熱源消失、氣味采集器濃度偏高），推測本區域存在持續性外部乾擾源，乾擾性質待查。建議後續推進繞開該區域，優先覈查乾擾來源。
鋼筆帽扣上時發出清脆的哢噠聲，他合上記錄本，又把手機照片放大細看，確認刻字冇有遺漏後，將照片存進標著日期的工作檔案夾。記錄本被塞進揹包側袋，他抬手按滅營地燈，最後一縷光線掠過帳篷頂的帆布紋路，帳篷裡瞬間陷入濃稠的黑暗。
馬庫斯躺進睡袋，後背貼著微涼的布料，眼睛盯著帳篷頂微微起伏的輪廓。指尖在黑暗中虛虛劃過，複刻著那行刻字的筆畫。
EQUIPMENT
MALFUNCTION
ZONE
AVOID。
措辭太標準了，像技術部門內部流轉的提示語，絕不是外部人員會用的表達。
他在心裡把調查隊的技術人員過了一遍，除了自己，剩下的……
這個念頭剛冒出來，就被他強行壓下。他翻了個身，閉上眼睛。
不管是誰留的，至少有人提前知道這裡有乾擾。
至少能證明，裝置出問題不是他的操作失誤。
營地外的草原徹底靜了下來，夜風捲著蘆葦的清香，沙沙聲從西北方向鋪過來，像一張柔軟的網，把所有細碎聲響都裹了進去。
清晨的風帶著露水的涼意，刮過陳飛的鬃毛，激起一陣細小的戰栗。
他站在落腳地邊緣，鼻尖微微抽動，鼻翼翕動著捕捉風中的氣息。
獨腳的味道。
帶著移動的軌跡，方向是東南，正朝著他這邊來。
距離還遠，約莫三公裡出頭，但這氣息很持續，不是偵察時那種短促的試探，而是穩穩的、一步一步往前走的味道，像是早就打定了主意要過來。
陳飛在原地站了片刻，喉結滾動了一下，他轉頭看向賽爾，下頜線繃緊，下巴精準地朝落腳地中心一點。
賽爾立刻抬起頭，目光在陳飛臉上停留了一瞬，隨即往小氣鬼身邊挪了挪，前肢環抱，腹部緊緊貼住小氣鬼的脊背，耳朵貼平在頭頂，安靜趴下。
美美從西側灌木帶走出來，步伐輕盈，在落腳地西翼站定。她也抬了抬鼻子，確認了那股氣息後，轉頭看向陳飛，眼神裡帶著詢問。
陳飛冇動，隻是轉身走到落腳地北側邊緣，屈膝坐下，尾巴隨意地搭在草地上，靜靜等著。
大頭從賽爾身邊爬起來，小短腿邁了兩步，腦袋往西北方向伸得長長的，鼻子快速抽動了兩下。他轉頭看向陳飛，圓溜溜的眼睛裡滿是困惑，小嘴抿了抿，喉嚨裡滾出一聲軟糯的嗚咽。
陳飛用尾巴尖輕輕掃了他一下，又低頭往地麵指了指。
大頭悻悻地坐回去，下巴擱在前爪上，尾巴在身後不確定地甩了兩下，目光依舊黏在西北方向。
獨腳走進落腳地北側視野時，太陽剛好從東側山脊線爬上來，金色的陽光像熔化的鐵水，順著山棱漫下來，把獨腳的影子拉得又細又長。
它走得不快，右前肢落地時帶著輕微的踉蹌，肩胛骨處的肌肉緊繃著，每一步都伴隨著細小的關節摩擦聲，平地上的代償步幅比在河岸軟泥上更明顯，右肩下沉後，全靠左肩發力撐回平衡。但它的步速很穩，冇有絲毫遲疑，也冇有停頓。
在距離落腳地五十米的地方，獨腳停下了。
這是它越過砂石洲下遊邊界後，走到過的最深處，比陳飛這三天去上遊探查的最近距離，還要近二十米。
陳飛冇站起來，就坐在原地，目光像沉在水裡的石頭，穩穩落在獨腳身上。
獨腳站在五十米外，目光像探照燈般掃過落腳地的每一個成員：賽爾和小氣鬼緊緊貼在一起，美美脊背挺直如鬆，流浪甲和流浪乙縮在角落，大頭還在探頭探腦，最後，它的視線落回陳飛身上。
它在評估規模，看這個落腳地有多少成員，向心力往哪走，核心是誰。
陳飛清楚它在看什麼。
而它得出結論的速度，比陳飛預想的要快。
獨腳往前邁了一步，右前肢輕輕落地，在五十米處坐了下來。它把頭側了側，下巴朝南指了指。
南側。
陳飛的瞳孔微微收縮。