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“石棱有問題。”馬庫斯低頭看了看，“兩塊，都鬆了，一踩就滑。”他用腳尖試了試那塊已經外移的石棱，“不是自然風化，位移方向不對，像是被……”他停了一下，“外力撥過的。”
帳篷外的沉默又來了一次，就是密植被裡的那種沉默。
肯尼斯抬起頭，“外力。”
“嗯。”馬庫斯在岩石上站穩，繼續往上，繞開了那兩塊石棱，“我能上去，但裝置架不了，太危險，一震就容易滑。”
“上去看看覆蓋範圍。”莫裡斯說。
馬庫斯爬到岩石平台頂部，站起來，往四周看了一圈，沉默了大約十秒，然後說，“覆蓋範圍是我今天見過最好的位置。”
“但架不了。”
“架不了。”
莫裡斯把手插進口袋，“下來。”
馬庫斯往下爬，速度比上來時慢，繞開了那兩塊石棱，在距離地麵大約半米的地方直接跳了下來，落地，站穩，拍了拍手，“有人在這裡之前做過處理。”他說，“不是很久，不超過一天，石棱表麵的風化塵還冇重新積上去。”
艾拉在記錄板上又寫了一行字。
三公裡外的砂岩平台上，陳飛趴著。
他從淩晨就在這裡了，一動冇動。
夜視效果在日出之後慢慢退出啟用狀態，但超遠視力接管了它的位置，把水源地邊緣的畫麵拉近到清晰可辨的程度。
他看見了馬庫斯攀爬岩石平台的全過程。
第一塊石棱鬆動，馬庫斯腳下一頓。
第二塊石棱外移，馬庫斯往右傾。
他在心裡把這兩個動作打了個勾。
然後他看見馬庫斯站在岩石平台頂部掃了一圈，看見他下來，看見他拍了拍手，然後看見五個人在岩石平台下麵站了一會，隨後往另一個方向走。
【宿主：陳飛】
【身份：亞成年雄獅】
【能量點：882↑】
岩石平台排除了。
蘆葦叢的噪聲在熱成像上已經製造了足夠的乾擾，壓力儀資料在那個區域裡全是無效訊號，卡勒發現了爪印，但是淩晨留下的，露水半蓋，冇有足夠的細節支撐有效分析。
他們現在往哪裡走。
他把視線跟過去，看見卡勒在前方帶路，方向朝西，是沿著水源地南側邊緣往裡壓。
西側缺口。
那個方向陳飛冇有做專門的佈置，他預判調查隊大概率不會選擇那個角度，但卡勒選了。
他把腦子裡的預判重新校了一下。
卡勒是嚮導，不是行為學博士，也不是資料分析員，他走的是經驗路線，哪裡有動物痕跡他往哪裡走，哪裡地形好走他往哪裡走，不需要邏輯框架。
西側缺口的地形相對平整，植被密度略低，對嚮導來說是自然的選擇。
陳飛在心裡把這一條重新評估了一遍。
西側缺口他冇有做佈置，但西側缺口本身也冇有特彆的暴露風險，那個方向的視野開啟之後是一片普通的水源地邊緣濕地，冇有他的活動痕跡，熱成像能拍到的隻有正常的水鳥和小型動物。
問題不在西側缺口本身。
問題在於他們進去之後能走多深。
他把視線重新落在卡勒身上，跟了一段距離，等卡勒在西側缺口入口停下來，蹲下去看了看地麵，然後站起來，說了些什麼，莫裡斯點了頭，整個佇列重新收窄，往裡進。
陳飛的尾尖掃了一下砂岩平台的表麵。
進去之後他們的視野會被密植被切碎，熱成像在那個密度裡的有效距離不超過三十米，壓力儀需要事先埋設，臨時推進是檢測不到什麼的。
他們會走進去，然後發現資料很少，然後轉一圈，然後出來。
他在心裡把這個預判壓下去，冇有全部放鬆。
卡勒是個變數。
嚮導的經驗路線裡有一套他自己的判斷邏輯，不是資料，不是框架，是長期的草原感知，某些時候這種感知比任何裝置都準。
他把右耳朝向西側缺口方向轉了一下，捕捉那片區域裡傳過來的聲音。
腳步聲，莖葉撥動聲，馬庫斯揹著裝置撞到灌木枝發出的輕響，偶爾有肯尼斯低聲報讀數的聲音，數字，平的，還是平的。
冇有驚叫，冇有裝置報警音，冇有突然加快的腳步。
他把耳尖保持在那個方向，繼續等。
西側缺口裡。
卡勒走在最前麵，步子放得很慢。
他不是在走路，他是在讀地麵。
每走兩步停一下，低頭，看，然後繼續。
腐葉層、踩踏印跡、植被莖葉上的掛痕、地麵濕度分佈、水源地淺水區的漣漪方向。
這些東西加在一起，會告訴他這片區域在最近二十四小時裡發生過什麼，有什麼東西在這裡活動過，往哪個方向去。
走了大約五十米，他停下來。
蹲下，看。
然後抬起頭，往前看了一段，又低頭，再看。
“怎麼了？”莫裡斯在他身後問。
“有點奇怪。”卡勒用探路杆指了指腳邊的地麵，“這裡有大型動物的活動痕跡，但不是今天的，是昨天的，昨天下午到傍晚之間，體型中大型，貓科，單獨行動。”
“和蘆葦叢那邊是同一個？”艾拉問。
“爪印寬度接近，但這裡隻有進冇有出。”
帳篷裡那種沉默第三次出現，就在西側缺口的密植被裡。
“隻進冇出。”肯尼斯的聲音是平的，“意思是它現在還在裡麵。”
“或者從其他方向出去了，我還冇看到出口的痕跡。”卡勒站起來，把探路杆換到另一隻手，“繼續往裡走，邊走邊找出口。”
莫裡斯看了看前方，植被密度繼續升高，能見度不超過二十米，“距離水源地核心區還有多遠？”
“大概三十米。”卡勒說。
“繼續。”
佇列重新移動，更慢，更安靜。
馬庫斯已經把熱成像架在肩上，隨走隨掃，顯示屏朝上，他一邊走一邊低頭看，螢幕上的熱源訊號在這個密度的植被裡變得非常有限，隻有幾個小型熱源在邊緣斷續出現，消失，再出現，是小型齧齒類動物，不是他們要找的東西。
走了大約二十米，卡勒再次停下來。