縣丞大人日理萬機，哪有這等閒工夫專程來跟他們幾個管事話家常？
這“家常”二字背後，也不知道會聊到哪一步田地，更不知道什麼時候就會拐到糧倉上頭去。
他們哪裡敢隨意接話，連呼吸都放輕了，恨不得把自己縮成牆角的一道影子。
縣丞將茶盞擱回桌上，發出一聲極輕的“嗒”。
他身子微微往後一靠，椅子發出吱呀一聲響，臉上的神色倒是和和氣氣的，帶著一種長輩噓寒問暖時纔有的關切。
目光挨個從幾人臉上掃過去，像是在打量自家後輩似的，語氣也愈發柔和下來：
“諸位在縣衙住了這幾日，可還習慣？”
這一問，問得幾人脊背一僵，心裡同時咯噔一下——來了，來了。
“好……好，托大人的福，一切都好……”
其中一位年長的管事擠出笑容，聲音卻有些發緊，連自己都覺得這話說得冇底氣。
其餘人像是得了指令一般，連忙跟著點頭，點頭的幅度一個比一個大，聲音一個比一個殷勤：
“好好好，都好……”
“習慣，都習慣……”
可嘴上說著“好”，心裡頭那個苦啊，簡直像是生嚼了一把黃連。
習慣？怎麼習慣？
住的是縣衙偏院不假，可那屋子常年不見日頭，牆角洇著暗沉的水漬，冬天一凍，結出白花花的冰碴。
被褥潮得發硬，摸著冰涼涼的，一股子陳舊的黴味混著寒氣直往鼻子裡鑽。
夜裡躺在床上，翻個身都聽得見牆縫裡風呼呼地灌，外頭巡夜的梆子聲一聲接著一聲，敲得人心驚肉跳。
早飯根本冇有，午飯倒是有，可那清湯寡水的飯菜，鹹菜硬得硌牙，糙米飯嚥下去胃裡直泛酸水。
這哪是住著，分明是軟禁著。
那些公子哥更是養尊處優慣了，哪受得了這種苦？冇看吃了幾口後就不想再動筷子了。
熬了幾天就扛不住了，寧可捐糧回去挨頓毒打，也不願意在這兒耗著，一個個想方設法地往外跑。
管事們心裡也明白，隻是嘴上不說罷了，還要賠著笑臉，在這裡熬著。
更難受的是心裡頭那根繩，時時刻刻都被人拽著。
縣丞似乎全然冇察覺他們心裡那根繃緊的弦，慢悠悠地收回目光，又端起那盞茶，用蓋子輕輕撇著浮沫。
“習慣就好，今年冬天比往年冷些，偏院那屋子潮，炭火可還夠用？”
“夠的，夠的，勞大人記掛著，炭火足足的。”
“鋪蓋呢？”
縣丞呷了口茶，眼也不抬，聲音從茶盞邊緣慢悠悠地飄過來。
“夜裡寒氣重，可還睡得踏實？”
“踏實，踏實得很。”人群中有人搶答道。
“那飯菜呢？這幾日吃得簡薄，可還合你們的口味？”
這話一出，幾人心裡同時咯噔一下。
可那位年長管事臉上的笑容卻堆得更深了，眼角擠出層層疊疊的褶子，聲音裡甚至帶上了一絲感激涕零的意味：
“合……合口味。
大人安排的，自然是極好的，是我等平日裡修不來的福分。”
……
一問一答，滴水不漏。
縣丞問的都是眼皮子底下的事——炭火、鋪蓋、飯菜——每一樁他都心知肚明，每一樁他們都在撒謊。
可正是這彼此都心知肚明的謊言，才最讓人脊背發涼。
他問得越家常，越是和顏悅色，幾人就答得越心驚，像是被一根看不見的絲線牽著走，腳下踩的哪裡是地，分明是薄薄一層冰。
就在眾人猜測著縣丞大人什麼時候說到正題的時候，隻見他忽然話鋒一轉，語氣也陡然鬆快下來：
“行了，不說這些了。”
幾人猛地抬頭，一臉疑惑的看著大人。
卻見縣丞朝桌上看了一眼，臉上依舊掛著那副淡淡的笑意，抬手隨意一揮。
“菜都快涼了，諸位先吃飯吧，吃飽了纔有力氣說話。”
這一聲“先吃飯吧”，來得毫無征兆，眾人一愣，還以為自己聽錯了。
半晌過後，纔回過神來，這就完了？不逼他們了？捐糧的事不提了？
幾個管事麵麵相覷，都從對方眼裡看到了同樣的茫然和驚疑，卻不敢有絲毫表現。