走到第一輛馬車旁，夥計在車簾外站定，恭聲道：“老人家，我來取碗筷了。”
車簾掀開，薑老探出身子，把收拾好的碗筷遞出來，笑道：“有勞小哥跑這一趟。”
夥計接過碗筷，又往裏瞧了一眼——那紅漆食盒空空地放在一旁，蓋子蓋得嚴嚴實實的，顯然是準備帶走的。
他笑道：“老人家吃好了就好，往後有需要，再來咱們酒樓。”
薑老點點頭，從袖子裏摸出幾個銅錢塞給夥計：“辛苦小哥了，這個拿去喝茶。”
夥計連忙推辭：“這可使不得，您家少爺已經給過了——”
“那是他的，這是我的一點心意。”薑老擺擺手，“大冷天的跑腿不容易，拿著吧。”
夥計推辭不過，隻好收下，連連道謝。
蘇啟航在一旁看著，等夥計謝完了，這才轉身走到第一輛馬車旁，踩著車轅爬了上去。
掀開車簾，鑽進車廂，在薑老對麵坐了下來，這才壓低聲音問道：“薑老，東西都收拾好了？”
薑老點點頭，把食盒往裏挪了挪，放在身側最穩當的位置，又伸手按了按盒蓋，確認嚴實了。
“妥了。”
蘇啟航聞言，抬起頭，朝外頭的車夫揚聲吩咐道：“走吧。”
車夫一抖韁繩，馬車緩緩駛動。
後頭的九輛也一輛接一輛跟了上來，十輛馬車沿著來時的路，不緊不慢地往城外而去。
夥計站在酒樓門口，手裏捧著那疊碗筷，一直望著馬車隊漸漸變小，最後消失在街道盡頭的拐角處。
傍晚時分，縣衙後宅的燈火剛剛點起。
縣丞披著一身寒氣，匆匆穿過迴廊，在書房門口站定，輕輕叩了叩門。
“進來。”
縣丞推門進去，縣令正坐在案幾後頭，手裏捧著一卷竹簡。
見是他，放下竹簡，抬手示意他坐下。
“怎麼樣？”縣令問道，“來了多少人？”
縣丞在側邊坐下，沉吟了一下才開口：
“回大人，各個家族都派人來了，隻是……”
“隻是什麼？”
縣丞抬眼看了看縣令，語氣裏帶著幾分無奈：
“與上次一樣，來的都不是家族的掌權人，派的隻是代表參加，白周李三家更是連個人都沒來。”
縣令聞言，沒有說話。
案上的燈火跳了跳，映在他臉上，明明暗暗的。
半晌過後，緩緩開口道：
“他們三家，暫時不用管。”
這些人即使來了，也隻會壞事。
這些人慣會看著他們三家行事，尤其是以白家為首。
縣丞看了看他的神色，試探道：
“大人，那……那些家族這麼敷衍，要不要……”
“不急。”
縣令擺擺手，打斷了他。
“來的是誰不重要，重要的是——這糧，他們出是不出。”
他頓了頓，目光落在縣丞臉上。
“人既然來了，你就留下好好招待。
告訴他們，人沒到齊，宴就開不了讓他們先等著。
誰先到誰等著，後到的也得等著。”
縣丞一愣：“等多久？”
“三天。”
縣令端起茶盞，慢悠悠地抿了一口。
“這三天裏，誰要是扛不住，自會主動來問你。
你單獨見，再告訴他們，隻要同意捐糧，立刻放人。”
他放下茶盞，看向縣丞，語氣慢悠悠的，卻透著幾分意味深長：
“放的時候，要當著所有人的麵放。”
縣丞眼睛愣了愣，隨即反應過來，嘴角微微揚起，走的那個如蒙大赦，留下的那些卻要眼睜睜看著別人離開。
人越走越少，留下的就越慌。
慌到一定程度，自然會有人第二個、第三個站出來。
“大人高明。”縣丞由衷地贊了一句。
縣令擺了擺手，沒再多說。
縣丞領命退下，書房裏隻剩下縣令一個人。
端起茶盞，又抿了一口，目光落在窗外漸濃的夜色裡。
這些家族不是要敷衍他嗎？那他就讓他們看看——敷衍的代價是什麼，三天時間，他等得起。
出了縣令大人的書房，縣丞整了整衣袍，穿過迴廊，往宴請的偏廳走去。
推開門，裏頭二十幾個人正坐著閑聊，見他進來，紛紛起身行禮。
縣丞笑著擺擺手，示意大家坐下，自己走到主位前，撩袍落了座。
眾人見他坐了首位，心裏便有數——今晚縣令大人是不會來了。
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